Подмастерье - Роман Евгеньевич Терехов

— За тебя, дурья башка, переживаю. Мы тут отваживали всяких скотов, чтобы талант у тебя не подрезали, а оно вон как обернулось. Ух, Диваныч, вот же змей подколодный! А жемчужины… завтра на дежурстве тебе каждая понадобится, не сомневайся.

Баталер снова выругался и хлопнул ладонью по столешнице, привлекая мое внимание:

— Если ты, Боря, внезапно думаешь, что тебя попользовали как девицу, то ты не прав. Мягко говоря.

Острый разговор задевал самолюбие, но мнение людей опытных следовало выслушать. Лучше горькая правда…

— Не знаю, что думать, Николай Петрович. Я ведь этим людям доверять начал. А тут такая подстава.

— Понимаешь, жизнь странная штука и некоторые вещи не то, чем кажутся на первый взгляд. Да и на второй, — если бы Баталер курил, то во время паузы в самый раз было бы затянуться, — Делить между собой алтарь или «жирок» с чертей могут все. Вот отдать свое личное для общего дела — готовы только единомышленники. Поразмысли над этим на досуге.

Единомышленники, как же! У них не берут без спроса… Конечно, зная наперед, что на пару дней выпаду из рабочего процесса, что придется восстанавливать потерянный прогресс, отдать Артефактора я бы не согласился. С учетом моего сопротивления, заполучить талант иным способом им было бы сложнее, если вообще возможно. А производственники Дому нужны как воздух!

Что до рабочих качеств Гаврилова, да, он ограничен и безынициативен, зато лоялен и управляем. Массовое производство простых изделий — его конек. Сейчас Общажной башне нужно много простых изделий. А когда он подрастет до четырех единиц, я уверен, отцы-командиры повторят процедуру. На кону выживание общины, сотен людей, кому есть дело до мнения одного, пусть даже ценного, специалиста?

— Раскол верхушки может погубить всю колонию, — развернул тему моей проверки Сундук, — Взять побег ближайшего соратника Искандера Кремня к Скорпионам. Тогда много толковых людей потеряли. Сильно отбросил общину этот уход. А почему? У Кремня своих амбиций выше башки, для Искандера он оказался попутчиком. Едва меж ними заискрило — встал на лыжи и толпу людей увел! Булат не может рисковать, допуская к ключевым постам непроверенных людей.

— Теперь ты у Булата в обойме, — добавил Баталер, — Перспективы там совсем другие, сам все видел.

Верно. Дом ждал меня обратно — это факт. И там я смогу реализовать себя полностью, усилив весь анклав землян.

— Еще момент учитывай, — добавил Игнатьев, — Передача таланта шла через алтарь, а это значит, что?

Этот аргумент мне озвучивал Диван Диваныч: что не запрещено Богом, то разрешено. Или все по воле Его?

— С разрешения Тысячеликого?

— А ты глубже зачерпни, Боря. Тысячеликий этот талант тебе дал! Он же позволил его передать. Песочек, сферы, прочие подношения — это все мелочевка. Ему от нас не это надо! Готов ли ты пожертвовать самым дорогим, что у тебя есть — вот главный вопрос!

А ведь и правда!

— Жизнь отдать?

— Смекаешь! — подхватил тему Баталер, — Мы сюда призваны для войны! Как показывает опыт, положить жизнь — это лишь вопрос времени…

Мужики синхронно и тяжко вздохнули.

— Лучше, давайте, помянем всех тех, кого с нами нет! — предложил Игнатьев, наполняя кружки.

Выпили, помолчали.

Признаюсь, теперь взглянул на инцидент с другой точки зрения. Не с истеричной «у меня опять мое отобрали», а с деловой: меня проверили. Жестко, но таковы обстоятельства. И если неофит Борис испытание прошел, в скором времени следует ожидать продвижения в общине и в культе.

— Несолидно мне в адептах ходить, — размышлял вслух Баталер, — Как мыслишь, Денис, пора бы и мне Наставника передать кому следует?

— Не спеши, Николай. Увяжи этот момент с больничным.

Похоже на отголосок внутренней движухи. Что-то мутят господа хорошие.

Внезапно Сундук нашел массу преимуществ моего состояния:

— Пока твой артефактор потух, отдохнешь от рутинных операций, — Игнатьев начал загибать пальцы, — Ты же по первой специальности Мастер башни! Вот и сменишь деятельность. Подтянешь боевые навыки. Взбодришь свой коллектив, а то заскучали. Новый производитель — это всегда хорошо для рынка. Будет с кем соревноваться, еще подсмотришь у него чего дельное.

На последнее предположение скептически хмыкнул.

— В одном уверен точно: амулетов для ремонта скоро принесут вдвое больше!

— Вот, соображаешь! — раскрасневшийся от выпитого торговец подмигнул Баталеру, мол, моя школа безграничного полета мысли. Если серьезно, то до самостоятельного производства тех же «Щитов» Ивану как до луны, а свои обереги пусть сам ремонтирует. Быстрее задумается о повышении надежности. Тем более, решение уже отработано.

Поскольку разговор свернул на бизнес, торговец достал товарную ведомость и подвел баланс по моим поставкам. Я же выложил на стол отремонтированные амулеты и партию изделий на продажу. Итоговая сумма получилась внушительная. Но я уже знал, в чем хранить такую гору серебра.

— Денис Исаевич, мне б деньги перевести в «сахарок».

— Молодец, понимаешь. До килограмма — организую без проблем! Больше — уже сложнее, песочек зеленодольские пылесосят со страшной силой!

По словам Баталера и Сундука, общая добыча магической субстанции в последнее время значительно выросла. Больше людей возвращается из-за барьера с хорошей добычей. Чужаки из мелких общин несут понемногу и регулярно. Матвей, крупный арендодатель добывающих артефактов, слегка уменьшил аппетит. Зеленая долина прислала два десятка «помогаторов», но исключительно для своих. Всерьез готовятся к возведению башни — улучшению энергоядра и свежепризванного алтаря. Стараниями Тамариных агентов магический песок подорожал до шести с половиной монет за грамм. С прогнозом дальнейшего роста в течение месяца до восьми медяков. Во-первых, спонсоры переселения желают вернуть немалые вложения, а во-вторых, Оазис ждет бум возведения башен и все, кто в теме, накапливают «альрам сихирли». Государству людей требуется жизненное пространство.

Сундук уступил мне полкило из личных запасов за двести шестнадцать серебряных башенок и десяток медных пальм. Досыпал из своей рабочей склянки под крышку, запечатал и увесистая банка отправилась в пространственный карман согревать мне душу. Итого, полтора кило в стратегическом резерве, остальное в работе.

Отдал торговцу фибулу с чарами Полога для передачи Булату. Мне неполного дня хватило, чтобы перенять маскировку средоточия. Уверен, он сообразит, как воспользоваться украшением до возврата.

— Вот, для тебя достал, — Игнатьев извлек из своего пространственного кармана, точнее склада, прямоугольную шкатулку из камнестали высокого качества. Выполненную в местной традиции вещицу снабдили удобной ручкой и механическими защелками земного облика, что указывало на влияние попаданцев. Получился своего рода ящичек