Демон - Михаил Алексеевич Ланцов

— Миранда?! — крайне удивился Хайме. — Она-то тут при чем?

— Я замешан в очень большой игре, в которой участвуют все Боги этого мира. Ну… по крайней мере, самые сильные. У них свои интересы, у меня — свои. Извинись за меня перед Годригом и объясни. Адду отпустит. Страсть — она такая. Сильная, жгучая, но совершенно непоследовательная и непродолжительная.

— Что сказать Адде?

— Что меня больше нет, — чуть подумав, ответил Макс. — Погиб при призыве демона. Так ей будет проще. А я сюда все равно больше не вернусь.

— Ой! Чуть не забыл! Вот, — он протянул Максу бумагу с закрепленным на ней сургучом. — Твои документы, заверенные отцом. Барон Макс эль Дерон. А вот фамильный перстень. С ними тебя вполне признают в Империи. Ну что, будем прощаться? А то как бы Адда не почувствовала твое приближение и не принеслась сюда. Если в этой игре замешаны Боги, то все может случиться.

— Да, — спокойно сказал Макс, твердо глядя Хайме в лицо. — Спасибо за помощь. Я тебе действительно благодарен. — Тот лишь кивнул и, развернувшись, не спеша пошел в сторону замка. А юный барон сосредоточился на артефакте, который открывал портал в его новую жизнь…

Глава 7

Макс выехал из сплошного круга сполохов портала и остановился, осматриваясь. Ситуация оказалась в целом довольно безрадостной. Не хотел он так уезжать от Годрига. Не хотел. Да и вообще, ему еще требовалось время, чтобы окончательно освоиться. Ведь без магии с его отвратительной физической подготовкой он мало что мог. Да, восемь месяцев серьезных занятий, направленных прежде всего на развитие выносливости, очень помогли, и он уже не чувствовал себя настолько ничтожным, как в первые дни. Но ему было очень далеко до начинающего воина средней руки. С несколькими случайными разбойниками справиться, да и только…

И вот он здесь. Ни колдовать не может серьезно, ни сражаться в рукопашной. В кошельке золотая монета разменной россыпью, грамота Свободных Баронств, подтверждающая благородное происхождение, печатка и, собственно, все. Еще, конечно, есть здоровый, крепкий черный конь, самый сумасшедший из тех, что нашли в округе. Видимо, когда Годриг его покупал, то надеялся, что Макс себе шею сломает. Но все обошлось, и Демон, а именно так молодой барон назвал своего скакуна, очень привязался к новому хозяину.

«Жить-то как дальше? Пойти, что ли, в наемники?» — подумал Макс и мысленно плюнул на эту неудачную идею. Из оружия — только легкий меч, больше напоминающий разожравшуюся пехотную шпагу, и кинжал. Доспехов нет. Не считать же за таковые его походную одежду, которую он, в противовес традициям баронств, сшил по специальному заказу. Высокие кавалерийские сапоги, штаны, дико напоминающие армейские галифе, и куртка, находящаяся в близком родстве с кителем начала XX века. Выглядело, конечно, необычно для аборигенов, но путаться в местных одеждах ему давно надоело.

«Что же делать? Воды на пару суток, как и еды. Фуража вообще нет. Куда ехать?» — подумал он, осматриваясь.

Местечко было еще то. Холмы удивительно мертвой земли уходили до горизонта. Ни травинки. Ни деревца. «Прямо земли Некрополиса, — поежился барон, вспоминая компьютерную игру, знакомую ему по прошлой жизни. — Только зомби или бродячих скелетов до полного счастья не хватает». И в этот момент, видимо, почувствовав настроение хозяина, конь как-то нервно вздрогнул и фыркнул.

— Ну же, дружок, не переживай, — погладил он Демона по шее. — Что-нибудь придумаем… — сказал Макс и тронул в сторону самого большого холма, решив оглядеться и найти хоть какие-нибудь ориентиры.

Чуть позже где-то на древнем тракте

— Арина, — обратился мэтр Фрист к одной из варг охранения. — Позови мне мастера Грегора.

— Что-то случилось? — насторожилась командир боевой пятерки Зиана.

— Не знаю. Сильный всплеск магической силы где-то впереди слева. Очень не похоже на мигрирующие аномалии.

— Мэтр Фрист, — обратился спустя пару минут начальник охраны каравана, — ваша варга меня напугала. Вы ожидаете нападения? Здесь?

— Не знаю, мастер Грегор. Я просто хочу вам напомнить, что до города не так уж далеко, так что мы можем ожидать и нападения. Сами знаете, в Гардоре очень много наемников и искателей приключений. Не город, а разбойничий вертеп. Поэтому будьте настороже.

— Безусловно, — кивнул он и слегка осекся от легкого рыка Зианы. — Что?

— У нас гость, — сказала она, показывая рукой на холм впереди, где стоял одинокий всадник.

— Похоже, что мое предчувствие меня все-таки не подвело, — сквозь зубы произнес Фрист.

— И место для засады выбрано очень хорошо, — согласилась с ним Зиана. — Мы будем зажаты между двух холмов.

— Зачем он вообще раньше времени выехал на холм? И где все остальные? — с легким недоумением спросила Арина.

— Действительно. Узнай, что ему нужно, — кивнул Фрист варге. — Ступай.

— Господин Фрист, — начала его осаждать Зиана. — Моими бойцами распоряжаюсь только я.

— Так прикажите ей выяснить, что ему нужно, — ткнул маг в сторону одинокого всадника.

Спустя пять минут

Арина скакала не спеша, заходя к незнакомцу по покатому склону холма. То есть по большой дуге. Впрочем, этот всадник не дергался и спокойно наблюдал за ее приближением.

«Странно, — подумала она, — ни доспехов, ни оружия. И одежда не покрыта пылью. Тут ведь даже если от города доскакать, таким чистым не будешь…»

— Ты кто? — крикнула она с сотни шагов, желая поскорее завершить порученное ей задание. Но всадник промолчал, спокойно разглядывая ее.

Поняв, что унижаться и рвать глотку тот не собирается, варга вздохнула и подъехала ближе, все больше и больше удивляясь одежде незнакомца… и его взгляду. Такой спокойный, холодный, внимательный. Казалось, что он удерживает под контролем все до последней детали.

— Ты кто? — снова спросила она спокойным голосом, остановившись в паре шагов от всадника.

— Вас разве не учили, милая леди, что, начиная разговор, нужно представляться? — чуть улыбнувшись, спросил Макс.

— Арина, — как-то растерянно произнесла варга. — Боевая пятерка Зианы. Сопровождаем почтенного мэтра Фриста в его экспедиции.

— Экспедиции? Тут? — удивился Макс. Хмыкнул. И представился сам: — Макс эль Дерон, младший сын барона Годрига эль Дерона из Свободных Баронств, — чуть кивнул парень, завершая представление. — Судя по тому, что караван встал, не вступая между этими холмами, вы испугались одинокого путника?

— Какой же вы одинокий путник? — удивилась варга. — У вас одежда совсем не покрыта треклятой серой пылью, от которой здесь никуда не деться. А это значит, что вы как минимум везете с собой гардероб со сменной одеждой. Где ваши люди, милорд?

— Я тоже хотел бы это знать, — улыбнулся Макс. — Что же до пыли, то я только что прибыл сюда телепортом. Папа решил не