Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

но Джейсон повернулся к реке, и Правитель Эстера проследовал взглядом к рычащей и нетерпеливо скребущейся под барьером орде темных, край которой терялся где-то за горизонтом. Тогда у Дина возник другой, куда более резонный вопрос.

— Они же не смогут пробиться? Как вообще удалось этой группе оказаться внутри барьера?

Милтону не потребовалось отвечать. Вместо него куда более красноречивыми оказались два огромных эфирных кристалла, взмывших в воздух из глубины армии Тьмы. И чем выше подымались в воздух эти разрушительные глыбы, тем очевидней становилось, что падать они будут прямиком на защитный купол.

— Смерть побери, эти камни еще больше предыдущего, — опешил Милтон, невольно сделав пару шагов назад. — Прошлый создал дыру в барьере размером с омнибус на несколько минут, развеяв эфир. Эти откроют им проход вдоль всего берега…

— И лишат нас какой-либо защиты, — обреченно закончил за него Хикс, потянувшись к клинку на своем поясе.

— Отступаем! — закричал во все горло Рид, осознавая масштаб бедствия. Вряд ли бы кто-то из капитанов решился бы оставить свой пост, но в сложившихся обстоятельствах все это обернется лишь бессмысленной бойней. — Назад, назад, назад! Здесь мы все под ударом, нужно занять более выгодную позицию!

— Лиам, слышал? Отступаем! — процитировал приказ Милтон и побежал прочь от берега следом за Ридом. — Дин, какой план?

— Без эфира у нас просто не будет шансов при таком численном преимуществе, — объяснял на бегу Дин, то и дело оглядываясь на эфирные кристаллы. — Не хочется бой впускать в город, но под прикрытием зданий у нас больше шансов сдержать их. Всем, кто способен атаковать на расстоянии, нужно занять крыши, а те, что…

Громоподобный взрыв, вызванный взрывом кристаллов об эфирный купол, обрушил на город оглушающую волну. Барьер над рекой лопнул, как мыльный пузырь, открывая дорогу сотням порождений Тьмы.

— Твою ж! — возмутился кто-то из стражей, попытавшихся завести сперва один эфикар, потом другой. — Они вырубили и все мобили. Бежим!

— Они с ума сошли⁈ — охнул Хикс, как только можно было снова слышать друг друга. — Это же колоссальные залежи эфира…

— Дело не в залежах, — прокомментировал Джей, помогая на бегу подняться паре стражей, запнувшихся на пути. — Помнится, когда Орел напал на Леди в Эстере, то создавал целые стены из эфирных кристаллов…

Последние слова Милтона потонули в нарастающем позади гуле голосов и топота прорвавшихся в город порождений Тьмы, а Дин все это время не сводил взгляда с бьющего в небо луча света в центре Эстера. То ли волна от взрыва этих булыжников достигла башни-маяка, то ли были еще какие-то причины, от чего кристалл на ее вершине стал пульсировать еще сильнее, а вместе с ним и весь купол над городом.

— Леди… — одними губами вымолвил Рид, а дыхание уже сбивалось от затяжного бега.

До первых домов было рукой подать, но и это расстояние с каждым шагом давалось все тяжелее. А позади уже слышались взмахи перепончатых крыльев ветрархов, то и дело норовящих схватить отстающих своими когтистыми лапами.

— Это кто? Еще подмога? — выкрикнул кто-то из хранителей, заметив несколько фигур впереди, выходящих из заглохнувшего эфикара.

— Ну, конечно, только его тут не хватало, — то ли разозлился, то ли нервно рассмеялся Милтон. — Малыш Хоук, ты решил нас всех спасти?

Но следом за Квентином, оцепеневшим от вида бегущих хранителей и оравы порождений Тьмы позади, из мобиля появились двое мужчин. Один из них выделялся высоким ростом и сутулой фигурой в непривычной рясе до пола. С повязкой на глазу, он шел, шаркая ногами и едва отставая от другого, более молодого, который выглядел так, словно обычный эстеровец попал сюда случайно.

— Эти выродки еще пожалеют, что пришли сюда, — грозно прохрипел Грегори Хейст, а его голос пугающе разлетелся по округе, когда он и его сын зажгли в своих руках густое пламя скверны.

— Никогда не думал, что буду пытаться спасти некромантов, но… — фыркнул Джейсон, — дедуля, не добавляй нам работы. Не хватало еще возвращаться за тобой и…

От того, каким неудержимым потоком хлынула скверна из рук одного из старейших некромантов Мармиати-Ай, Милтон мигом заткнулся и махнул рукой хранителям, чтобы они бежали дальше, не останавливаясь.

— Эй! — только и успел пискнуть Хоук, когда Джей, схватив его под руку, молча потащил за собой туда, где остальные уже занимали позиции возле первых пограничных зданий.

При отсутствии эфира, когда единственным оружием адептов Тьмы были клинки да собственные клыки и когти, ни у кого из них не было даже шанса защититься от иссушающей мощнейшей скверны. Пока Грегори почти играючи застилал изумрудным огнем землю, его сын плавными движениями заполнял им воздух, пытаясь поразить ветрархов. Со стороны это смотрелось эффектно и завораживающе, ведь мало кто среди эстеровцев видел настоящую скверну. Вот только тут же ими овладевал страх и ужас, когда они видели, что все, кто погибал от скверного огня, в следующую секунду восставали в виде зомби, нападая на тех, кто еще не терял надежды пробраться в город.

— Все-таки твой отец промахнулся с союзниками в свое время, — присвистнул Милтон возле запыхавшегося Рида, который вместе с остальными пораженно наблюдал за необузданной силой, скрывавшейся всего лишь в паре некромантов. — Надо было тебя женить не на этой дурехе Кэтрин, а на инфанте Мармиати-Ай… У Амхельна бы просто не было шансов против нас!

— Займи позицию и сгруппируй людей лучше, — фыркнул на него Дин, сейчас ему даже слышать было тошно о каких-либо брачных союзах. Ничего кроме бед ему и всему городу это не принесло. — Хейсты не смогут сдерживать их вечно…

И словно в подтверждение слов Рида раздался еще один раскат грома, когда армия темных взорвала очередной эфирный кристалл. А за ним еще и еще.

— Скоро здесь будут все, кто стоял за барьером… — озвучил догадку Стивен. Он ворвался в подъезд ближайшего дома следом за Джеем и Дином, чтобы, преодолев пару-тройку этажей, занять атакующую позицию на крыше.

— Даже такими взрывами они не смогут всех перевести через реку и постоянно закрывающийся барьер, — замотал головой Милтон, опершись руками о колени в попытке отдышаться.

— Значит, мы обязаны сдержать их тут, — хмуро заключил Дин, присев возле бордюра и наблюдая за некромантами в окружении сотен зомби. — С поддержкой Хейстов у нас дела должны лучше пойти…