Космос. Иллюстрированная история астрономии и космологии - Джон Норт

присутствовать при запуске первого космического аппарата к Плутону. Она еще знала наизусть расстояния до планет и не забыла, что ее двоюродный дед Генри Мадан был первым, кто предложил назвать спутники Марса именами «Фобос» и «Деймос».

Несмотря на незаурядную теоретическую составляющую работы, приведшей к открытию Плутона, в математике имелись значительные пробелы, и решающая роль принадлежала систематическим поискам. Как известно сегодня, масса Плутона просто слишком мала для создания ожидаемых возмущений Нептуна и Урана. На деле, масса Нептуна превосходит массу Плутона в десять тысяч раз, что четко обозначает бессмысленность попыток Лоуэлла воспроизвести процедуры Адамса и Леверье; но этим занимался не только он. Уильям Генри Пикеринг, младший брат более именитого гарвардского астронома Эдуарда Чарльза Пикеринга, был другом и советником Лоуэлла и тоже искал фотографическими методами планету за Нептуном, начиная с 1907 г., используя расчеты, вряд ли уступавшие сделанным во Флагстаффе. Но ее обнаружили на пластинках, полученных Пикерингом в 1919 г., лишь после открытия Томбо.

Обвинение в том, что это открытие явилось результатом в некотором смысле случайных обстоятельств, странным образом перекликается с похожим обвинением, выдвинутым против Адамса и Леверье Бенджамином Пирсом и С. К. Уокером в Америке. После нескольких месяцев наблюдений за Нептуном стало ясно, что его орбита очень сильно отличается от предсказанной, то есть от допустимого расстояния, согласующегося с законом Тициуса – Боде. В пределах имеющихся данных, как было отмечено, может быть получено несколько различных решений, и в период, когда обнаружили Нептун, «реальная» планета лишь случайным образом приблизительно совпала с тем положением, где должна была находиться расчетная планета. Многие европейские астрономы, не только Леверье, приложили немалые усилия для оспаривания этих обвинений. В то же время другие полагали: это ясное свидетельство бескомпромиссной честности и открытости американской науки. Критика американцев содержала в себе много полезных моментов, но была представлена дезориентирующим образом. Ее авторы, похоже, полагали: сами они являются теми, кто «знает реальную планету», поскольку значения параметров Нептуна (таких, как расстояние) известны им лучше, чем их предшественникам. Финалом этого скользкого пути стало следующее заключение: астрономы никогда не узнают, что же такое на самом деле реальный Нептун, и, по тем же соображениям, не могут обладать точным знанием ни о каком другом «реальном» небесном теле.

У Плутона, как сегодня известно, есть близнец, диаметр которого всего лишь в два раза меньше. Если мы опишем его партнера не как спутник, а как пару, то это парное образование будет единственной двойной планетой в Солнечной системе. Открытие было сделано Джеймсом У. Кристи из Военно-морской обсерватории США, занимавшимся изучением фотопластинок с Плутоном, пытаясь улучшить наше знание его орбиты и положения. Новый спутник или планету назвали Хароном – по имени лодочника, перевозящего души умерших через реку Стикс (некоторые полагают, что это не река, а скорее озеро) в Аид – подземное царство Плутона. Греческая мифология еще не вполне исчерпана. Неопровержимо достоверное изображение Харона и Плутона было получено 2 июля 1978 г. В мае 2005 г. наблюдения с помощью космического телескопа «Хаббл» НАСА (о нем мы подробнее поговорим ниже на с. 983) продемонстрировали наличие еще двух спутников, обращающихся вокруг Плутона, эти наблюдения удалось дополнительно подтвердить в феврале. Искать новые имена в опустошенной дочиста сокровищнице классического знания стало невероятно трудно. (Пятое издание «Словаря названий малых планет» Международного астрономического союза – книга, объясняющая, помимо прочего, основы именования очень многих астероидов между Марсом и Юпитером, содержит более тысячи страниц.) По всей вероятности, проблема усугубится к 2015 г., или около того, когда автоматическая межпланетная станция НАСА «Новые горизонты» достигнет Плутона, рядом с которым наверняка существуют еще не открытые соседи8. Космический корабль с приборами для исследования состава и структуры атмосферы планеты, изучения частиц пыли из пояса Койпера и изучения эффекта солнечного ветра на огромных расстояниях от Солнца был запущен на борту ракетоносителя «Атлас-5» с мыса Канаверал в январе 2006 г.

Если все пройдет хорошо, то после Плутона космический аппарат отправится обследовать один из объектов пояса Койпера9. Пояс назвали в честь Джерарда Петера Койпера, американца голландского происхождения и мирового светила планетной астрономии своего времени. В число открытий Койпера входят спутник Юпитера и спутник Урана (Миранда, 1948), а также наличие атмосферы на Титане. Он высказывался о существовании пояса кометоподобных обломков на окраине Солнечной системы, в которых он видел потенциальный источник короткопериодических комет. Койпер умер в 1973 г., за двадцать лет до того, как его догадки о «поясе Койпера» удалось окончательно подтвердить. По современным представлениям, даже спутник Нептуна Тритон принадлежал поясу Койпера до того, как был захвачен Нептуном.

Независимо от того, заслужил или нет Плутон носить титул «планета» и «случайным» или нет было его открытие, мы не должны недооценивать трудности определения его местоположения. Если смотреть с Земли, его угловые размеры будут меньше одной трети секунды дуги, а это значительно ниже предела выявления каких-либо деталей на его поверхности. Яркостью Плутона обладают двадцать миллионов звезд нашего неба, и сегодня можно часто услышать, что подобные планеты Солнечной системы могут обнаруживаться в будущем, только в результате систематического поиска инструментами столь же мощными, как космический телескоп «Хаббл». (Присоединяясь к гордым заявлениям создателей телескопа, повторим, что он может зарегистрировать тусклый огонек светлячка на расстоянии 8500 миль, а вместе с ним и его напарницу, если они будут находиться друг от друга на расстоянии всего лишь десяти футов.) Объект сопоставимой яркости был открыт командой астрономов (Майкл Браун, Чад Трухильо и Дэвид Рабинович) 5 января 2005 г. на изображении, полученном 21 октября 2003 г. Команда в течение нескольких лет осуществляла систематический поиск крупных тел в поясе Койпера за Нептуном и до этого уже обнаруживала другие объекты, хотя и не такие большие, как этот новый. Обозначенная как 2003 UB313 и провидчески прозванная Зеной по имени героини американского телесериала, она в итоге получила официальное название Эрида (136199 Eris) в честь греческой богини раздора. В свете последних событий представительница гуманоидной расы ворта, носящая такое же имя в сериале «Звездный путь», могла бы быть более соответствующим прототипом.

Оказалось, что диаметр этого нового «транснептунового объекта» (ТНО) чуть больше, чем диаметр Плутона (2400 километров против 2306), а потому возник неизбежный вопрос: следует ли считать его десятой планетой Солнца?10 В тот же день июля 2005 г. было объявлено о двух других больших ТНО, и стало ясно, что, по всей вероятности, со временем их будет обнаружено еще больше, а это – как посчитали некоторые – девальвирует понятие «планета». На генеральной ассамблее МАС, состоявшейся в Праге в августе 2006 г., была предпринята попытка установить новые правила присвоения этого титула, по поводу чего разгорелись затяжные дебаты. В итоге решили дать новое определение этому слову, то есть переквалифицировать Плутон, Цереру и Эриду таким образом, чтобы с этого момента они считались «карликовыми планетами». В качестве уступки Плутон выбрали как прототип этого нового семейства транснептуновых объектов, но по мнению тех (как внутри, так и вне профессионального сообщества), кто проявлял эмоциональную привязанность к идее плутонова планетного царства, этого оказалось недостаточно; а включение Плутона в список астероидов под номером 134340, по всей видимости, только подлило бы масла в огонь. Интернет-обращение Планетологического института и Юго-западного исследовательского института США подписали триста профессиональных астрономов, поклявшиеся не принимать нового определения планеты. С другой стороны, Майк Браун, один из членов команды, открывшей Зену/Эриду, выступил в поддержку решения МАС. Поднимаемые вопросы часто касались того,