Бастардорождённый - DBorn

— Нимерия! — девочка подняла одного из щенков и продемонстрировала отцу. — Как королеву Ройнаров.

— Ну, возможно, ей не нравится «дорнийское» имя, — пожал плечами Эддард.

— Ей не нравится, что оно человеческое, — фыркнула девочка.

— Представишь мне остальных? — лорд Старк указал на щенков.

— Да, это — Зануда. — Арья указала на вторую сучку.

— А это?

— А это — Самыйлучшийбратнасвете! — на одном дыхании выпалила девочка, демонстрируя красноглазого и белого как снег, альбиноса.

— Полагаю, ты сама выбирала им имена, — усмехнулся в бороду Старк.

— Сама, — гордо подтвердила девочка. — Бран даже своему волку придумать имя не может, куда уж до остальных.

— Давай пока и эти останутся безымянными. Выбранные тобой имена могут не понравиться Джону и Сансе. Хорошо?

— Ладно, — согласилась девочка, ведь расстраивать любимого брата она не хотела. — Я хотела кое о чем попросить. — Сменила тему Арья.

— Проси, — Эддард взлохматил дочери волосы, но та зашипела как кошка, так что Старку пришлось убрать руку. Только Джону она стала позволять подобное.

— Я хочу ещё одного учителя!

— Ещё одного? — удивился Эддард.

— Ну, можно и не одного. Я хочу тренироваться в верховом бою с копьем, как Робб, — Нед знал, что его дочь скажет в следующий момент. — Думаю, я смогу стать рыцарем, как леди Мормонт!

Нынешний «уговор» с дочерью прекрасно выполнял свое дело: девочка училась быть настоящей леди и её рвение было равносильно удовлетворению потребности в изучении ратного дела и прочих мужских наук. Девочке нужно отдать должное — обретённые навыки она применяла в полной мере, даже кажущееся чуждым женское очарование: объятья для мальчишки-конюха и тот не расскажет, что леди Старк была на конной прогулке дольше, чем подобает; обворожительная улыбка молодым гвардейцам и те не доложат ее отцу про последние шалости; флирт с симпатичным мальчиком и девицы, дразнившие девочку «лошадкой», превращаются в кусающих локти завистниц.

Кейтилин не нравилось это воспитание, но оно, в отличие от давления матери и септы, работало. К большому неудовольствию последних.

— Давай я с Джоном посмотрю, как ты продемонстрируешь полученные навыки на свадьбе Сансы, а потом мы вернемся к этому разговору.

— Хорошо, — скорчила обиженную мордашку Арья и убежала играть с щенками.

Животных Эддард воспринимал не иначе как дар Старых богов, их благословение дому Старк, что было вполне логично на фоне последних событий, связанных с воскрешением чардрев. На фоне откровенно не вызывающей доверия септы Мордейн, старой верой прониклась и Аша Грейджой. Других альтернатив на Севере не было.

Именно девушка убедила Старков оставить щенков, но с фактом, что альбинос, скорее всего, не выживет, не стала спорить даже она. Прагматизм твердил, что девушка права, а нежелание расстраивать детей смертью животного и сомнения, что кто-то из них будет следить за лишним, стали основной причиной оставить последнего из выводка умирать в лесу. Да и Джон слишком зрелый, чтобы расстроиться отсутствием у себя щенка. Но альбинос не только выжил, но и окреп — сейчас он ничем не уступал всем прочим, а чем-то даже превосходил.

«Это ли не знак старых богов?», думал Эддард. «Не такой, как братья и сестры, оставленный умирать, не только был спасён, но и стал известнее родичей». Именно альбинос привлекал больше всех внимания. Идеальный зверь для Джона Сноу.

…

Новости с разных уголков королевства доходили не только до лорда Старка, но и до его благоверной, и последние из них не радовали. Судя по письму Петира, бастард Неда хочет закупить у Форрестеров шесть сотен пехотных каплевидных щитов из железноствола и сотню павез. Во Рву в это время бастард собирал и тренировал ополчение. Леди Кейтилин было совершенно очевидно, что бастард готовится к войне за Север.

Нужно отдать мальчишке должное, он потратил добрую половину осознанной жизни на её подготовку, если не всю. Да и потенциальная сила была внушительная: притязания мальчишки непременно поддержат Мормонты, ведь их «наследница» понесла от него ребенка, а с кем Мормонты, с тем и Гловеры — уж слишком много общего связывает эти два дома, да и лорд Гловер обязан бастарду жизнями своей семьи.

У Мормонтов есть брачный союз с Болтонами, а этим кожедерам дай только повод выступить против Старков. Да и от одного мальчишки и его сына в перспективе будет избавиться легче, чем от Лорда Старка, трёх его законных сыновей, двух дочерей и младшего брата. Болтоны просто ослабят Север, чтобы позже забрать его себе, а за Болтонами пойдут и Дастины с Рисвеллами. Последние два года Бастард неспроста наполняет кошелек леди Барбри золотом.

Лорд Слейт обязан мальчишке жизнями жены и дочери, а лорд Мандерли жизнями внучек. Амберы в хороших отношениях с Мормонтами и самим бастардом. Эти три дома если и не поддержат ублюдка открыто, то смогут просто сохранить нейтралитет, выжидая, кто из сыновей Эддарда возьмёт верх. Риды и их вассалы тоже не уйдут со своих болот.

А если учесть тяжёлых рыцарей Звездопада, Горной Обители и Чёрного Приюта вкупе с Эдмаром Талли, который вместе со своими людьми просто не сможет миновать Ров и прийти на помощь племяннику, то расклад сил выходил как минимум равным — законные Старки могли и не победить в такой гражданской войне. Леди Кейтилин это прекрасно понимала, так почему же её муж отказывался?

…

Леди Кейтилин спустилась в Великий чертог к завтраку. Несмотря на то, что Эддард переложил часть её обязанностей на леди Кассель, Кейтилин всё ещё оставалась леди Винтерфелла и была обязана находиться рядом с супругом — этого у неё отнять не могут. Положение женщины было прескверным, особенно на фоне ссоры Неда с Эдмаром и ухудшения торговли Севера с Речными землями. Нетерпимость к ублюдку, слухи о происхождении Робба и конфликт с мужем на тему воспитания Арьи — всё это привело к тому, что лорд Старк больше не доверяет собственной жене и не считается с её мнением. Отношения мог бы вернуть в прежнее русло ещё один ребенок, но за последние полтора года Нед навестил покои жены меньше полудюжины раз. Но разговор о подготовке бастарда к войне должен состояться и Нед не сможет игнорировать эти новости.

В замке же в это время жизнь шла своим чередом. Слуги были активнее обычного, всё же подготовка к отправке на юг подходила к концу: вещи и подарки собраны, солдаты для сопровождения выделены; лошади, обоз — всё готово. Через несколько дней Старки отправятся в Ров, откуда вместе с Мандерли и «семьёй» ублюдка отправятся в Хайгарден.

Великий чертог встретил леди Старк давно не свойственной ему гробовой тишиной — замолкли все: от самих