The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

так всё знает. Поэтому я пожала плечами и опустила взгляд — это самое близкое, что я когда-либо делала к тому, чтобы сказать кому-то правду, и это чувство не покидало меня ни до, ни после этого случая.

«Это не имеет значения. Ты отлично справляешься. Мы все за тебя болеем», — сказал он, прежде чем уйти. После этого Делл продолжил читать мне нотации, но слова прозвучали как зевака.

Последняя часть оказалась ложью, но я не держу на него зла. Не уверена, что когда-либо смогла бы держать обиду на Адама Боша. Карамента хранила письмо с предложением работы в шкатулке, которую я так и не выбросила. Каждый раз, перечитывая его, я провожу пальцем по его собственноручной подписи внизу и чувствую то же облегчение и благодарность, которые, должно быть, испытывала она. Меня никогда не могло бы к нему тянуть, не так, как я хочу Делла, словно следующий вздох. Но к Адаму Бошу я отношусь так же, как жители сельской местности относятся к Моисею или моему отчиму.

Когда свет приглушается перед началом совещания, у меня перехватывает дыхание. Адам Бош полон энтузиазма, и это немного поднимает настроение. Он говорит о грядущих прорывах, и хотя он не называет проект, мы все знаем, что это удаленная загрузка данных. Аналитики ликуют, потому что технология настолько близка к реализации, что он может обещать, что это произойдет через несколько месяцев, а не лет. И, конечно, они в восторге, потому что теперь получение данных будет мгновенным, а не ежемесячным. Но они также в восторге, потому что исчезнут передвижные станции. А что такое голуби, если не нашествие, в конце концов?

Вместо гордости, которую я обычно испытываю, работая в настоящей компании в городе, я чувствую лишь стыд, груз моего 68-процентного результата висит надо мной, как топор.

Последняя часть речи Адама загадочна. Он намекает на грядущие перемены, которые изменят природу компании. Все остальные в восторге. Мы все прекрасно понимаем, насколько наше финансирование зависит от города, и если какой-то новый продукт сможет сделать нас независимыми, так что мы больше не будем зависеть от годового бюджета правительства, я должен был бы этому радоваться. Но я уже перестал слушать. Что бы это ни было, меня, вероятно, всё равно не будет рядом, когда это произойдёт.

После того, как нас отпускают, я набираю полную охапку бесплатной еды в дополнение к тем пайкам, которые я уже принёс из дома. Сегодня я иду в 319-й корпус, и я всегда беру с собой побольше, когда иду туда.

Делл не смотрит мне прямо в глаза, готовя меня к бою, точно так же, как все в коридоре отвернулись от меня. Я — ходячая погибель Элдриджа.

После того, как она меня посадила, я хватаю свой рюкзак и вздыхаю.

«Ты опять провозишь лишнюю еду?» — спрашивает она. «Я видела, как ты запихивал туда датские булочки».

«Считайте это моим выходным пособием».

«Кара…»

«Что? Вы хотите сказать, что моя работа не исчезнет? Там было, наверное, всего шесть специалистов по перемещению грузов, Dell. Шесть. На весь сектор. Нас сокращают».

«Их. Они сокращают их численность. Ты ценнее всех остальных. Ты переживешь их всех».

«Последние представители вида всё равно вымрут, Делл. Это лишь вопрос времени».

«Всё будет хорошо».

Это так в духе Уайли. И даже поверить в это тоже очень в духе Уайли.

«Как? Ты всё уладишь? Примешь меня, когда я получу разрешение? Выйдешь за меня замуж, когда мой вид на жительство будет аннулирован?»

У нее перехватило дыхание, словно я сказал что-то оскорбительное. И, должно быть, для нее это так и есть. Я хочу запомнить это, это граничащее с отвращение от мысли обо мне, но почему-то я никогда не могу сохранить его достаточно долго, чтобы перестать желать ее. Я достаю из кармана пробный мешочек Элдриджа, в котором лежит ее серьга. Не та, которую она потеряла, а ее потусторонний аналог, чтобы она никогда не узнала разницу.

«Я нашел это вчера по дороге домой».

Она хватает его, как ребенок, и прижимает к груди. Такая реакция редкая и человечная, и я позволяю себе смотреть, потому что это самое близкое, что я когда-либо смогу увидеть в этом мире, когда она так обнимает меня. Она поднимает взгляд и замечает, что я смотрю на нее.

Между нами возникает мгновение. Словно все вспыхнуло, она вдруг увидела меня, наконец поняла, что весь мой флирт скрывается на виду, настолько очевиден, что она никогда бы не догадалась, что она — единственное, что я знаю на свете и чего я хочу. Но потом это происходит. На этот первый миг она выглядит испуганной.

Вселенная полна звёзд и жизни, но есть участок неба, совершенно мёртвый и пустой. Его называют холодным пятном, сверхпустотой , и говорят, что он стал таким из-за того, что две параллельные вселенные приблизились друг к другу слишком близко. Это мы. Это я и Делл. Мы сосуществуем, параллельно, но никогда не соприкасаясь, и если один из нас зайдёт слишком далеко, если я когда-нибудь окажусь слишком близко, между нами откроется Эридановая Пустота. Мы оба отступим, оставив в пространстве, где мы почти соприкоснулись, холодную тьму, которую не смогли бы осветить даже три солнца.

«Я пытался продать его, но, видимо, без второго он ничего не стоит».

Она слегка улыбается, но на самом деле это негативная улыбка. Это самое печальное, что я когда-либо видела.

«Конечно, — говорит она. — И я полагаю, он находится в пакете для образцов Элдриджа, потому что…?»

«Что? Как будто ты никогда не приносил домой канцелярские принадлежности? Я же тебе говорил. Выходное пособие».

Я начинаю подниматься по лестнице в люк, прежде чем она успевает что-либо сказать, потому что, если я буду смотреть на неё ещё долго, на эту женщину, которая хочет меня, но слишком боится моего происхождения, чтобы что-либо предпринять, я, наконец, найду способ её возненавидеть. А я этого не хочу. Не очень-то хочу. Пока нет.

множество беженцев всех мастей . Те, кто спасался от религиозных преследований, приезжали с небольшими деньгами и большой верой, и, как правило, селились на краю, где песок был скорее белым, чем серым, чтобы притвориться, что это земля обетованная. Сто лет спустя те, кто бежал от нищеты и засухи, следуя слухам о воде и работе, строили город. Возможно, они верили, что как только будет достроен последний сияющий небоскреб и останется