The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

Это не сработало. Мы так и не сравнялись. В следующий раз, когда я увидела его без рубашки, на его груди было написано мое имя, и то теплое чувство, которое я пыталась скрыть, снова вернулось.

Это было как день и ночь: тепло его одобрения было столь же несоразмерно холодному унижению его неодобрения. Но какое-то время после татуировки тепло всё ещё ощущалось. Потом однажды я подошла к нему с распростёртыми объятиями, и он так сильно ударил меня в живот, что я неделю мочилась кровью. Я даже не помню, что сделала не так. Вскоре после этого он отвёл меня к реке, чтобы утопить — и не знал, что это будет последний раз.

Когда я наконец просыпаюсь от сна о Нике Нике, я достаточно трезв, чтобы понимать, что на меня действуют наркотики, и это смутное ощущение отстраненности пугает. Я лежу в постели, меня поддерживает что-то мягкое за спиной. Глаза закрыты тканью. Прохладная ткань достаточно плотная, чтобы ничего не видеть, но мой нос подсказывает мне две вещи. Во-первых, где я нахожусь. Воздух в Аштауне горячий и густой от грязи. Я знаю, что я не на окраине, не в сельской местности или пустоши; я рядом с его сердцем, где земля серая, а воздух обжигает серой, словно дыхание вулкана, который еще не умер достаточно давно. Я не спал в таком запахе с тех пор, как покинул свой мир. Сельская местность тоже пахнет грязью, но это настоящий запах. Может быть, соленый, но не такой кислый.

Второй запах, который я чувствую, — это запах выпаренного сока кустарников пустыни. Лекарство. О мне заботятся. Конечно, я слышу механическое жужжание капсулы надо мной, но для этого не требуется больше усилий, чем закрыть застежку и нажать кнопку. Но кто-то втер мне в кожу масло, поднес сильно пахнущий сок к моему носу, чтобы успокоить меня. Это забота, но я не в сельской местности, где это обязательно. Дом? Кто-то мог бы принять меня за Неллину, но быстрое движение моих губ сигнализирует о натягивании завесы. Когда я посещаю место, где недавно жила, Делл всегда показывает мне лицо отшельника. Поврежденное солнцем, с трещинами на губах, мутные глаза — такое лицо, от которого быстро отводят взгляд, даже здесь. Не тот человек, которому нужна медицинская помощь, и не тот, с которым стоило бы утруждать себя. Но Эксли всегда был добряком. Возможно, мне просто повезло, и я попал в удачный день.

Я слышу писк из капсулы. Какое бы лекарство ни вызывало у меня дезориентацию и галлюцинации, его только что ввели еще одну дозу.

«Пожалуйста…» — говорю я, хотя уже слишком поздно. Я уже чувствую, как тупая пульсация стихает. Я пытаюсь удержать боль и осознание, которое она позволяет.

Кто-то в комнате приближается, но я этого не вижу и скоро не смогу думать.

«Ты проснулся. Можешь сказать, как тебя зовут? Ты теперь помнишь своё имя?»

«Сейчас» означает, что он спрашивал раньше, но я не помню. Голос тихий и, кажется, доносится из-под воды, но я его знаю. Просто не могу ясно мыслить, чтобы вспомнить, кто это. Пакс? Он был в Доме.

Я помню своё имя?

Да. Нет. Я помню её имя, но не помню своего.

Карамента, Карамента, Карамента.

Но это не я. Но это так. Или я никто.

Он накрывает мне глаза этой тканью, и сначала я понимаю, что это холодный компресс. Но потом понимаю, что это не так, и оказывается, что это саван, и я, словно в погребальном саване, ожидаю, когда меня присыпят землей. После стольких лет бегства я наконец-то превратилась в свою мать.

Я начинаю плакать. Громкие, рыдающие всхлипы. Плач, какого я не плакала, когда она умерла, или когда думала, что вот-вот заплачу. Я вижу её на грязном полу, её рот широко раскрыт, как мертвая улыбка, а глаза открыты навстречу мухам. Улыбаюсь ли я? Я не хочу улыбаться. Я пытаюсь поднять руку, чтобы закрыть лицо, но мои руки в капсуле, и она не отпускает меня.

«Больше нет. Я не могу… больше нет».

Мне хочется сказать, что я не такая, как она, что я этого не хочу, но слова застревают у меня во рту.

В следующий раз, когда я проснулся, я впервые с момента отъезда с Земли-Ноль был в сознании. Тот, кто наблюдал за мной, должно быть, понял мою мольбу, потому что более сильный опиат, похоже, вышел из моего организма, хотя меня всё ещё удерживают капсулы. Капсулы, во множественном числе. Это не просто один пластиковый купол, как в прошлый раз, когда меня помещали в капсулу. Когда меня впервые затащили в Уайли, мне ещё не ввели сыворотку, и я только что получил серьёзную взбучку, поэтому моя посадка в Элдридже больше напоминала аварийную посадку. Делл отправил меня в открытую клинику. Я всё ждал, что они начнут задавать вопросы или требовать оплаты, но теперь я был Караментой. Сначала меня поместили в сканер, а затем в лечебную капсулу. Внутренние повреждения, внешние синяки и серьёзное растяжение лодыжки — всё это исправили за пятнадцать минут. В Эше одна только лодыжка стоила бы рабочему места в графике, лишила бы его зарплаты и лишила бы еды. Но я был жителем Уайли-Сити, и жители, даже бывшие обитатели пустоши, которые ещё не были гражданами, не умирали от голода. Тогда я поклялся, что никогда больше не стану никем другим.

Теплую тряпку проводят по моим рукам и плечам, очищая те участки кожи, до которых могут добраться капсулы.

«Я не сплю», — говорю я, но язык у меня дрожит. «Спасибо».

Тряпку отдергивают, и я слышу, как она с плеском падает в таз.

«Вы парализованы, но не бойтесь. Это всего лишь этап заживления, не связанный с вашей аварией. Ваши ключицы и ребра срастаются последними. Они удерживают вас в неподвижном состоянии».

Вот он. Голос, который я слышал раньше, только теперь он достаточно отчетливый, чтобы я его узнал. Хотя я вряд ли смогу забыть его надолго.

«У тебя перегрелось во время заживления, но я уверен, что снять компресс на время разговора не повредит», — говорит он, и компресс снимают с моих глаз.

Я моргаю, глядя на Ника Ника. Только парализующие вещества удерживают меня от того, чтобы вздрогнуть и снова сломать себе кости, пытаясь убежать от него.

Датчики