The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

Я ненавидела Ника Ника за многое, но ложь никогда не была одним из его грехов. Его враги всегда знают, что они его враги, а его друзья всегда знают, что они в безопасности. Он не улыбается и не вонзает нож в спину. Такое поведение Ника Ника открывает в нем новую сторону, делает его совсем не тем человеком, которого я знаю, и совсем не похожим на него.

«Да, ты так и сделаешь. Потому что ты причиняешь боль всему, к чему когда-либо прикасался».

Я ожидаю увидеть больше этой обиженной улыбки, той, которая постепенно заставляет меня поверить, что я сошла с ума. Или, может быть, чтобы его маска наконец треснула и обнажила ярость того человека, каким я его знаю.

Вместо этого он выглядит отчаявшимся. Он поднимает мой дневник с пола.

«Это неправда. То, что вы здесь написали, неверно. Вы меня не знаете».

Люди непостижимы, не так ли? Казалось бы, легко согласиться, сказать, что я его не знаю, остаться незамеченной, пока не оправлюсь настолько, чтобы двигаться дальше. Но буквы на моей спине горят, и я не могу. Я не могу забыть, что он сломил Неллину так же, как пытался сломить меня. Люди непостижимы, но Ник Ник — животное.

«Послушай внимательно, Ерьяник: я всегда тебя знал, и нет такого зла, которое ты не мог бы совершить».

Он качает головой, скорее отрицая не содержание моих слов, а то, что вообще их слышал.

«Вам следует вернуться в капсулу. Вы пережили лихорадку, но вам нужно больше времени на отдых».

Он уходит, не дожидаясь моего ответа, словно не может позволить себе услышать, что я могу сказать дальше. Думаю, он даже не понимает, что всё ещё прижимает мой дневник к груди. Он точно не понимает, когда я подхожу к двери позади него и держу ручку повёрнутой, чтобы он не смог её запереть. Он даже не пытается. Я подпираю дверь так, чтобы она выглядела закрытой, но не защёлкивалась, на всякий случай, а затем переодеваюсь из халата в капсулу в свою одежду, аккуратно сложенную на стуле у кровати. Мой рюкзак всё ещё пропал, но в нём были только еда, запасные устройства и медицинская помощь. Единственная настоящая потеря — это дневник, но я с этим смирюсь. Я снимаю воротник с жилета и проверяю наличие сигнала, но стены крепости слишком толстые. Мне нужно выбраться наружу, чтобы быть свободным.

Я открываю дверь.

Я понимаю, что ещё недостаточно оправился, чтобы пройти весь путь домой, не сломав ещё несколько костей, но на Земле-Ноль тоже есть капсулы, и люди, получившие меньше травм и которым нечего было скрывать, погибали внутри дворца. Я шатаюсь, поэтому держусь рукой за стену, направляясь к восточной стороне дома. Входная дверь постоянно охраняется, а боковые двери всегда были заперты и патрулировались. Мне нужно лишь правильно рассчитать время.

К тому моменту, когда я добрался до бокового выхода, у меня уже сильно кружилась голова, и я был настолько слаб, что мог использовать стену не только для того, чтобы удержать равновесие. Тем не менее, мне удалось остановиться и заметить тени. Они были слишком темными, и когда с каждой стороны вышел бегун, я удивился только тому, что не ожидал этого.

Один из бегунов — мальчик. Ему не больше двенадцати, но у него уже есть первая метка: татуировка в виде глаза за ухом. Суеверные люди, а нет более суеверной группы, чем бегуны, раньше верили, что эта метка улучшит меткость при вождении автомобиля. Я давно не видел бегуна с такой меткой. Но, с другой стороны, Ник Ник никогда не позволял бегунам младше четырнадцати лет делать метки, так что это совершенно новая ситуация.

Его партнёр, вероятно, его наставник, хотя сам он выглядит ненамного старше, выходит вперёд.

«Сегодня вечером на бревне никого нет. Вы нарушаете закон?»

Я не могу осмыслить этот вопрос. Могу лишь недоверчиво прошептать: «Майкл?»

Использовать имя — ошибка, но вот мой сводный брат стоит здесь, его имя видно повсюду.

При упоминании имени он сжал кулаки. «Мистер Кросс», — произнес он.

Ведь как еще можно назвать бегуна, переманенного из сельской местности?

Я вспоминаю наш последний ужин, его руки в красном пятнах, когда он пытался быть тем, кем не был. Или, по крайней мере, тем, кем, как мне казалось, он не был.

«Она из сельской местности», — раздается голос позади меня, и Ник Ник встает между нами.

Он положил руку мне на плечо, чтобы помочь мне пройти обратно по коридору, но Майкл окликнул нас.

«Ты что, переносишь свою работу по оказанию помощи домой?» — спрашивает он с такой презрительной усмешкой в голосе, на которую бегун не осмелился бы.

Рука, обхватившая мою руку, крепко сжимается, и Ник Ник выпрямляется во весь рост, выпрямляя спину. Он медленно, очень медленно оглядывается через плечо. Его глаза сужаются, как у хищной птицы, высматривающей движение в грязи.

Майкл делает шаг назад, но уже слишком поздно.

«Ваше имя. Вы сказали, что вас зовут Кросс?»

Это отчасти угроза, отчасти утверждение, и вовсе не вопрос, но бегун всё равно отвечает.

«Да, сэр», — говорит Майкл. Он произносит «сэр» настолько корректно, насколько это возможно, но дрожит. Это страх, но также и неуверенность. Он не знает, на что способен человек перед ним. Но я знаю. Я вырываю руку из его хватки. Лучше довериться стене.

Это движение отводит голову Ника Ника от Майкла, разрушая чары его ярости.

«Спокойной ночи, мистер Кросс», — говорит он и продолжает вести меня по коридору. Он больше не тянется ко мне за руку.

Прогулка по дворцу вместе с ним вызывает странное чувство дежавю, что-то, что я делала сотни раз, но никогда не делала и никогда больше не буду делать. Когда мы доходим до комнаты, я без всяких притворств направляюсь в капсулу. Короткая прогулка заставила меня увидеть, насколько слабо держатся мои швы. Каждый вдох теперь — это тупая боль, и нет никакой гарантии, что я бы когда-нибудь дожила до другой стороны. Мне нужна еще одна ночь в капсуле. Завтра я смогу связаться с Деллом. Я иду в ванную, чтобы переодеться обратно в халат для капсулы, прижимая одежду к груди.

Ник Ник сидит в кресле у кровати и читает мой дневник. Снова