Чужой Владыка - Юрий Корчагин

— Хорошо, я всё понял, — сдался под двойным напором он, — но остаётся последний вопрос: как мы расскажем Георгию о новых богах и всём остальном, включая… немного необычное происхождение отца?

— Как и мне, после минимальной подготовки, — фыркнула Эйр, — хотя, я вообще не понимаю, зачем это было скрывать от нас?

— Подобные мне бывают разными, как и память, что они оставляют после себя. Я же рассказывал вам историю своего учителя, что столкнулся с Душеедом. Так вот, особо осторожные личности, узнай они о моём истинном происхождении, могли бы и перестраховаться, избавившись от потенциальной угрозы.

— Только если так, — задумчиво ответила Эйр, — но нам-то ты почему ничего не рассказывал? Неужели думал, что мы проболтаемся?

— Скорее отец опасался поставить нас под удар, — высказался Максимус, — всё же откройся подобный секрет миру, и репутация нашей семьи стала бы ещё хуже.

— Всё возможно, тем более, а что бы изменилось, расскажи я вам о прошлой жизни? — усмехнулся я.

— Ничего, ты остался бы всё тем же, — мягко улыбнулась Эйр, — но вот про миссию, порученную богами, рассказать может и стоило, до сих пор помню, как переубеждала Макса в том, что ты не подозреваешь его в желании свергнуть тебя.

— Было такое, — подтвердил сын её слова, после моего недоумённого взгляда, — а что мне было думать, если больше половины гвардии верна и подчиняется исключительно тебе?

— Тут я, видимо, действительно недосмотрел, — признал ошибку я, — кажется, именно это имела в виду Макошь, когда говорила про кровь, предательство и страдания.

— Возможно, — подтвердил сын, — однако тебе всё равно придётся как-то объяснять желание бросить всё и отправиться на север дяде Артуру. Он вряд ли примет простое желание отправиться в новое путешествие как достойный аргумент.

— Нет, конечно, но желание уступить дорогу молодым и не засиживаться на троне — вполне, — вспоминая давнюю переписку с кузеном, с грустью улыбнулся я, — он же и сам уже давно понемногу отходит от дел, и передаёт их сыну. Тем более, он уже не молод, и понимает, что лучше заранее подготовить наследника, не оставляя всё на волю случая.

— Ему, кажется, семьдесят шесть? — уточнила Эйр.

— Семьдесят пять, он ровно на десять лет старше меня, — поправил дочь я, — но для человека — это уже преклонный возраст, и не будь у него денег и власти, он бы никогда не отправился в этот поход.

— А ты, как я понимаю, — задумчиво проговорил Максмус, — хочешь, чтобы наша дружба с Роландом послужила основой будущего союза, точнее подкрепила мою верность?

— Да, всё же для меня он… как бы это правильно сказать… до сих пор весёлый мальчишка, что валялся с тобой в грязи на плацу, а потом сбегал посмотреть город, когда гостил в Заливе.

— Если так… тогда и мне придётся уйти, когда он постареет?

— Тут решать только тебе, и не забудь об обстановке в империи и мире, но в любом случае, если поход на Иррисен будет удачным, у тебя всегда будет место, куда можно перебраться, да и в помощи я никогда не откажу.

— Даже так, — поболтав вино в кубке, Максимус задумчиво посмотрел на море за окном, — я подумаю над этим.

— Кстати, по поводу Иррисена, — встрепенулась Эйр, — а кого ты назначишь наследником там, ну, ты же в любом случае не оставишь завоёванную страну без правителя, когда…

— Когда я умру, не надо сглаживать углы, тем более для меня, — усмехнулся я, заставив детей немного вздрогнуть, всё же для них смерть — это что-то страшное и необратимое, в отличие от меня.

— И всё же? — поддержал вопрос сестры Максимус.

— Пока — не знаю, может кого-то из вас, или ваших детей. Рано говорить о чём-то подобном. Каким бы слабым не казался Иррисен — его уже полторы тысячи лет не может никто завоевать, хотя пытались многие, так что успех похода не гарантирован.

Продолжив говорить о настоящем и будущем, мы дождались того момента, когда капитан корабля оповестил нас, что на горизонте заметили флот. Сверившись с внутренними часами, я слегка покачал головой, пусть Артур и опоздал почти на два часа, но не стоит забывать, что его корабли почти обычные и зависят от ветра и погоды. Ещё полчаса понадобилось флоту кузена, чтобы добраться до нас.

Потратив немного времени, чтобы обменяться условными сигналами и встроиться в единую флотилию, мы с детьми решили навестить сиятельного герцога лично. Благо, для того, чтобы добраться до флагмана эскадры нам не требовалось использовать шлюпки или соединять корабли, достаточно было просто перелететь.

— Эх, с каждым годом я завидую тебе всё больше, — проворчал крепкий и высокий мужчина с полностью седыми волосами, — рад тебя видеть, Эрик.

— Как и я тебя, — учитывая то, что мы фактически в кругу семьи, я позволил себе не просто пожать руку кузену, но и крепко его обнять, — как самочувствие, как здоровье?

— Почти так же, как и в прошлый раз, когда мы вместе воевали, — бодро ответил он, — разве что кое-кого не хватает, но для него уже выросла достойная замена.

— Ещё бы, — отойдя от Артура, я поравнялся с уже его детьми, — Роланд, — поприветствовал я серьёзного мужчину лет сорока,