Чужой Владыка - Юрий Корчагин

— Ты уверен? — немного обеспокоенно спросил Максимус, — Не хотелось бы, чтобы и их втянули в божественные разборки. Тем более, после того как я отказался от прямого покровительства.

— Тут ты прав, — признал я свою ошибку, — если ты смог отказаться от столь заманчивого предложения, то мальчишки…

— Ей, а ничего, что я ещё здесь? — сверкнув молниями из глаз, спросила Эйр.

— Ты приняла покровительство вполне осознанно, — слегка недовольно ответил ей сын, — и то, далеко не сразу, а мальчишки, которым едва исполнилось пятнадцать, могут пойти на поводу эмоций и желания быстрой силы, не понимая всех последствий.

— Только если так, — погасив молнии, ответила Эйр, — но я всё равно не понимаю, почему ты отказался от покровительства Перуна? Ты же будущий правитель, а он обещал тебе силы для укрепления твоей власти.

— Я будущий правитель земель в Талдоре, а не где-либо ещё, — как маленькой начал объяснять ей Максимус, — и вскройся подобная связь позже — меня и моих детей могла бы ждать неприятная участь. Пусть наши боги-предки и не кровавые маньяки, требующие приносить им в жертву младенцев и резать девственниц на алтарях, но кто будет слушать эти оправдания? Очень многим не нравится богатство и сила нашего города, и не воспользоваться таким удобным предлогом, чтобы разграбить всё чего достиг отец, они не смогут.

— Опять эта политика, — задрав голову к потолку, произнесла она, — а почему тогда тебя, папа, всё это не заботит? Он ведь уже очень давно поклоняется им и всё в порядке.

— Тут всё просто, Эйр, — на этот раз слово взял уже я, — всё из-за моего статуса, да, я весьма богат и влиятелен в рамках герцогства, да созданная мной гвардия — одна из сильнейших в империи. Но, — сделал акцент я, — я бастард и бывший наёмник, что с одной стороны даёт намного больше свободы в средствах, но при этом сильно ограничивает.

— Почему, по-твоему, — подхватил мысль Максимус, — нас не приглашают ко двору его величества, или на большие приёмы в Голсифаре? Отвечу за тебя — пока наш род не считают за равных, — горько усмехнулся он, — и чтобы это со временем изменилось, мне и моим потомкам придётся поддерживать почти идеальную репутацию.

— Кстати, по этой же причине, мы до сих пор управляем баронством, а не графством, — добавил ещё немного я, — хотя фактически, большая часть окружающих нас баронств, особенно те, что участвовали в мятеже после коронации Артура, находятся в прямой зависимости от Залива.

— Вот, значит как, — задумалась она, пытаясь переварить новую информацию, — а я думала…

— Тебя просто не посвящали во всё это, — хмыкнул Максимус, — или ты думаешь, я просто так отправил сыновей в оруженосцы именно Роланду? От хорошего отношения между нами и будущими герцогами — зависит слишком многое.

— Всё, хватит, я поняла, что ничего не понимаю в этой вашей политике, хотя вроде как должна, — слегка стушевалась она, — кстати, — поймала она какую-то мысль, — а не поэтому ли я ещё не замужем?

— В том числе, — первым ответил Максимус, — скажем так, на брачном рынке Талдора ты ценна только тем фактом, что ты аасимар и за тебя дадут приличное приданное, но сама понимаешь, имеющие хоть какое-то влияние дворяне даже не посмотрят в твою сторону.

— Даже брак Максимуса состоялся, только из-за кучи удачно сложившихся обстоятельств, — добавил от себя я, — и моего личного знакомства с бароном Кассомирским. Не поучаствуй мы с вашей матерью в одной заварушке в молодости, и всё было бы несколько сложнее.

— Всё, хватит, — залпом допив вино, Эйр ударила кубком по столу, — теперь я точно решила отправиться на север, здесь мне делать нечего.

— Тебе не обязательно… — начал было я, но был прерван ею.

— Теперь — обязательно, пусть лучше я буду уважаемой на краю мира за свою силу, чем буду презираемой до конца жизни из-за недостаточно правильного происхождения в его центре, — излишне эмоционально ответила она.

— Ладно, закроем эту тему, а по поводу путешествия на север поговорим позже, — действительно решил закончить разговор я, — Максимус, что-нибудь слышно о Георгие? Он успеет прибыть в срок?

— Да, последний раз, когда мы общались, он был недалеко от Вейлвуда, что в Семиарочье, — тут же начал копаться в поясной сумке Максимус, — и обещал встретить нас в Иксэре, что на берегу реки Гласс.

— Перед самым выходом в озеро Энкатран, — сделал себе заметку я, — что по силам, которые он приведёт с собой?

— Весь свой отряд, по его словам: где-то пять сотен солдат, из которых хоть что-то из себя представляет сотня, и ещё сотня обоза. Не знаю, зачем ты настаивал на том, чтобы он брал с собой всех, но я считаю, что те четыре сотни голодранцев не стоят того, чтобы тратиться на них.

— Эти голодранцы, как ты выразился, тоже могут быть полезны на поле боя, — удручённо покачал головой я, внутренне сетуя на излишне «рыцарское» воспитание сына, — или, по-твоему, копать валы, и ямы должны гвардейцы?

— Хм, если только так, но не проще было бы нанять крестьян?

— Скажу тебе так, братишка, — слегка повеселела Эйр, — в Последней Стене в принципе не так много жителей, слишком много там всякой нечисти бродит по ночам, да и такое чудное место как Усталав недалеко. Помню, однажды пришлось отбиваться от целой стаи ликантропов, что решили забраться на