Кайрин 1. Черная дюжина - А. Мирт

надеяться, что маги позаботились о здоровье простых граждан и приезжих гостей… Но демон разберет, что творится у сильных мира сего в головах! Так, не думать об этом, дышать. Вдох — выдох… Она же еще и раскачиваться будет! Опять. Не думать о плохом!

Я взглянул на очередь. Пока я рассуждал, передо мной осталась пара человек. И вот уже широкоплечий парень, ответивший на мой вопрос, пытается залезть. Эх, ну что ж ты пробуешь пять раз подряд? И все неудачно. А какой уверенный был… И чего выпендривался?

Наступил мой черед. Я отбросил лишние мысли и сконцентрировался на задаче. Подошел к лестнице, не дал времени страху проснуться и схватился за перекладину.

«Это тренировка, мне нужно проползти по скользкой веревочной лестнице. А внизу мягко. Очень-очень мягко… Но лучше не падать».

Руки прочно зацепились за веревки. Я поставил правую ногу на нижнюю перекладину и оттолкнулся от земли. Пальцы заскользили, я потерял равновесие, взмахнул руками и оказался стоящим на земле.

«Э? Что произошло?» — я недоуменно осмотрел ладони. Вроде целые, мои. Я же не мог просто отпустить?

«Так. Еще раз!» — я помотал головой. — «Вперед!»

Руки схватились за перекладину выше прежней, вдруг дело именно в ней? Нога наступила на нижнюю ступеньку, тут же попыталась соскочить, но я заставил стоять ее ровно. Подставил вторую — хорошо, получается. Я повис на лестнице, уже почти победа.

Я прополз пару шагов, когда опора ушла из-под моей левой ноги. От неожиданности я дернулся, и из-за этого сорвалась вторая нога. Я повис на одних руках.

«Демонова лестница куда хуже облитой маслом!» — пронеслась злая мысль. Но я отбросил ее — не время.

Я болтался на руках и пытался нащупать ногами опору. Раз — и нога ощущает пустоту. Но как? Там же есть веревка, я ее вижу!

Ладно, допустим, там ее нет. Я подтянул ногу выше и нащупал следующую перекладину, аккуратно пощупал — эта точно есть. Я осторожно перенес вес. Фью… Снова крепко держусь.

Я продвигался медленно, как будто на всем свете остались только я и лестница. Капризные перекладины так и норовили скинуть. Иногда они исчезали, хотя я видел, что они есть.

Я вошел в размеренный ритм, не отвлекаясь на иллюзорные перекладины, если ступенька исчезала, подтягивался до следующей.

Вдруг опора исчезла сразу из-под обеих рук!

Я заскользил вниз, стараясь как-нибудь зацепиться, но руки проскальзывали сквозь веревки, лишь иногда задевая их грубую поверхность. Но этого не хватало, чтобы остановиться!

«Высшие демоны! Я должен туда поступить!» — я сжал зубы. Ноги остановили мое уже практически падение, и я сумел схватиться обеими руками за очередную ступень. Есть! Руки рвануло, но я держался крепко

Я не знал, далеко ли теперь земля, и побоялся посмотреть, чтобы не сбиться. Да это было и неважно. Мой путь лишь наверх!

«Правая рука, левая рука, правая нога, подтянуться, левая нога, рука соскользнула — подтянуться на ногах и достать настоящую перекладину, правая рука, левая рука…» Время замерло, не было ничего, кроме веревок.

Неожиданно порыв холодного ветра дунул в лицо. Запах почвы сменился ароматом трав, я уловил нотки знакомых мне, но они дополнялись и новыми, неизвестными.

Руки так устали, что уже почти ничего не ощущали. Я все так же размеренно двигался, стараясь не сбиваться при промахах. Лестница закончилась, и мне протянули руку.

Я уставился на нее, как на призрака. Ее хозяин не церемонился и, схватив меня за предплечье, дернул вверх, поднимая. Движение было едва заметным, но я практически взлетел — ноги оторвались от веревочной опоры, и я приземлился на твердую почву острова.

В сознании еще мелькали бесконечные перекладины, сложно было поверить, что все наконец закончилось. Я сосредоточенно смотрел на чужую руку и не до конца понимал, что произошло. Заскользил взглядом по ярко-желтому рукаву плаща, из-под которого виднелись белые рубаха и штаны— передо мной стоял высокий молодой мужчина с короткими золотыми кудрями и приветливо улыбался:

— С поступлением!

Он наклонился ко мне, заглядывая в глаза. Что он делает? Голова постепенно начинала работать. Проверяет мое состояние?

Что он только что сказал? Что-то про поступление?

Я потряс головой и решил для начала осмотреться, но мужчина загораживал мне вид, и я не мог разглядеть ничего, кроме его безумно яркого плаща. Да кто в своем уме может напялить столь странную одежду?

Нет, форма была элегантной и дорогой: приталенная удлиненная жилетка до середины бедра, подходящие по стилю зауженные штаны дополнялись атласным плащом с капюшоном и красивой застежкой в форме герба Академии — двух пересекающихся квадратов. Узор застежки точно совпадал с узором на моем кулоне. Но все это было ярко-желтого цвета! Какой смысл в красивой одежде, если у нее столь дикий цвет?

Я отвлекся от разглядывания мага и сделал шаг в сторону.

Ого! Вдалеке, в центре острова, на большом расстоянии друг от друга возвышались два дворца: белый и черный. Они были почти копиями друг друга, отличаясь лишь цветом и размером. Королевский стиль делал их грациозными и изысканными, но при этом они все еще оставались защитными фортами и от них исходило ощущение древней мощи.

Черный дворец возвышался на холме справа, он сразу завладел моим вниманием, будучи больше Белого почти в два раза. Дискриминация светлых? В захолустье, откуда я выбрался, мне не попадалось достойных книг о магах — лишь детские сказки, а странники травили такие небылицы, что я, даже будучи ребенком, в них не верил. Собранные же крохи информации противоречили друг другу. В итоге я почти ничего не знал о магии и сомневался, что же из того, что знал — правда, а что — домыслы необразованного люда.

Черепица замка отражала блики уплывающей за горизонт Рэи, игра света подчеркивала совершенный стиль здания. Четыре башни располагались по его периметру, а пятая, чуть выше остальных — в центре. Их венчали круглые плоские крыши. Сколько же там этажей? Судя по высоте, около шести, но с такого расстояния точно не разглядеть.

Я посмотрел на белый замок. Он казался еще красивее, хотя у него отсутствовала центральная башня. Конусообразные крыши зеленого, синего, красного и желтого цвета, похоже, обозначали стихии. Я перевел взгляд на другой дворец. Его башни чернели так же, как и он сам. Интересно, почему так?

— Нравится? Это учебные корпуса. Отсюда не видно, но за ними располагаются жилые, а за Черным дворцом — еще и тренировочные, с аренами для сражений. Сейчас их не разглядеть из-за деревьев.

— Эти огромные здания — только