Брачный договор для чужой невесты, или Мелкий шрифт кусается! - Тая Подлунная

— Скрижаль, — глухо сказал он. — Подтверждаешь.

Свиток на моих руках развернул третью складку, открыл глаз и медленно склонил пергаментный край. Это был кивок. Глаз был серьёзный. Глазу не нравилось всё, что происходило в подвале страницы.

Лорд выдохнул — короткое, очень собранное движение. И поднял голос.

— Свидетели, — сказал он, и голос у него стал такой, что в зале даже плакать перестали правильно. — Подписание брачного договора между родом Эйт и родом Лидских откладывается. Возникло обстоятельство, требующее юридической экспертизы родовой скрижали. Церемония распущена.

— Лорд! — взвизгнула одна из тёток справа. — Это нарушение протокола! Две семьи ждут!

— Две семьи, — ровно ответил лорд, — подождут. Ровно столько, сколько потребуется, чтобы установить, кто внёс правку в родовую скрижаль рода Эйт перед бракосочетанием.

Он перевёл взгляд на меня. Долгий. Без улыбки, без злобы, без того, что в дамских романах обычно называют «уголком губ». Просто смотрел.

— Госпожа Лидская, — сказал он. — Свиток оставляйте при себе. Под мою личную ответственность. До экспертизы — никому, включая родственников.

— Включая, — уточнила я, — вон ту даму в серой шляпке?

Дама в серой шляпке вздрогнула. Я не показывала пальцем. Я просто повела глазами в её сторону — профессиональный жест, отработанный на свидетельских показаниях.

— Включая, — сказал лорд ровно. — Любую сторону, проявившую интерес.

Печать на моей манжете громко щёлкнула зубцами в сторону шляпки. Шляпка пискнула.

— Лорд, — спросила я, — а пункт «нивелирование носителя» в ваших домашних формулировках вообще предусмотрен?

— Не предусмотрен, — сказал лорд. — Скрижаль рода Эйт пишет «при добровольном согласии второй стороны на передачу магии посредством смерти». «Нивелирование» — лексика чужая.

— Чужая лексика, — повторила я. Я почувствовала, как на пальце медленно набухает вторая капля — свиток, видимо, ещё не доел. — Лорд Эйт. Принимаю под личную ответственность. Но при одном условии.

— Слушаю.

— Я хочу видеть вашего нотариуса. Сегодня. Без предупреждения.

Лорд впервые сделал то, что у него заменяло улыбку: одной стороной рта, очень коротко, без участия глаз.

— Госпожа Лидская, — сказал он. — Мы с вами, кажется, сработаемся.

Печать на моей манжете заёрзала. Восторженно.

— Иск ему в карман, юристочка, — сказала она громко и очень довольно. — Этот — наш.

В зале на третьем ряду молодой офицер в мундире медленно встал и так же медленно вышел через боковой проход. Никто его не остановил. Никто, кроме меня, на него не посмотрел.

Я опустила взгляд на свиток.

На двадцать первом пункте, на самом подвале страницы, моя капля крови — теперь уже совсем сухая — держала строки крупнее остального текста. Подпункт четыре стоял на пергаменте как чёрная вывеска: «нивелирование носителя через семьдесят два часа».

Семьдесят два часа.

Я успею выпить чая и начну работать.

Глава 2. Часовня, тётушка и слишком быстрый страх

Гости уходили из часовни так быстро, будто у дверей раздавали алиби.

Я осталась у алтаря со свитком в руках и вообще невестинским желанием сесть за стол, потребовать чернила, реестр и лицо ответственного нотариуса.

Глаз свитка был закрыт, но я не верила документаму, что умеет притворяться спящим. После подпункта с нивелированием доверие к пергаменту у меня было примерно как к бывшему мужу, обещающему «всё поделить честно».

Последние гости протиснулись к выходу, шурша платьями, мантиями и благородным ужасом. Священник исчез за боковой дверью с видом человека, что срочно вспомнил об очень важной молитве в другом помещении.

В часовне остались пятеро, если считать меня за полноценную единицу, а не за приложение к брачному договору.

Я оглядела оставшихся. Светлая бледная девушка с тугой косой и таким видом, будто всё детство училась не привлекать к себе внимание.

Параграф тебя задери. Память чужого тела отозвлась: Аврелия — младшая сестра.

Лорд Маркеран Эйт — чёрно-серебряный, высокий, холодный, с лицом арбитра, который уже мысленно открыл заседание.

И полная дама в серой шляпке с искусственными цветами — та самая, которая плакала столь красиво, что ей можно похлопать за сценическое мастерство.

А ещё Печать на моей манжете. Она тихо клацнула зубцами по ткани. Раз. Другой. Как маленькая канцелярская машинка, которой не дали доесть бланк.

— Триста семьдесят лет, — произнесла она тоненько.

Но часовня была пустая, каменная и вредная: каждый шёпот в ней становился показанием свидетеля.

Услышали все.

— Триста семьдесят лет жду живого человека, который умеет читать. Кажется, дождалась.

Я опустила взгляд на алый сургуч.

— Приятно познакомиться, — выдохнула я. — Обычно меня так быстро не оценивают. Даже клиенты ждут до выставления счёта.

Печать довольно прижалась к манжете.

— Клиенты — мелочь. Вы, юристочка, пункт увидели.

— Он был с кровью.

— Тем более. Кровь отвлекает дилетантов. Профессионалы читают под ней.

Лорд Эйт чуть повернул голову. Не к Печати — ко мне. Взгляд был ровный, без удивления. Видимо, когда у тебя родовой договор моргает, разговаривающая печать уже не тянет на сенсацию.

— Леди Лидская, — обратился он, — свиток остаётся при вас до экспертизы.

— Под вашу личную ответственность, — напомнила я.

— Под мою.

Серая шляпка двинулась.

Дама сделала два коротких шага к алтарю и тут же сменила лицо. Из общественного плача получилось семейное беспокойство: губы дрогнули, глаза увлажнились, подбородок стал на полтона мягче.

Опытная.

В семейном праве самый опасный человек в комнате обычно тот, кто пришёл «только помочь».

— Деточка, — протянула она, и чужое тело под моим корсетом сжалось раньше, чем я успела решить, нравится мне это обращение или нет. — Эленора, милая, ты вся дрожишь. Дай тётушке свиток, я отнесу его к нотариусу на ревизию. Лорд Эйт, вы же не станете возражать? Девочка пережила потрясение, ей сейчас нельзя держать такое в руках.

Семь лет брачных контрактов, пара разделов гостиничного бизнеса и моё любимое — коттедж, записанный на тёщу. И нате: девочка.

Чужое тело, к несчастью, знало эту женщину. Пальцы сами хотели разжаться. Локоть хотел отвести свиток вперёд. Спина ссутулилась. Тело явно не читало мой трудовой договор.

Невольно сжала пергамент крепче.

— Спасибо, тётушка, — сказала я мягко. — Доказательства у родственников не хранятся.

Аделина остановилась на полушаге. Имя всплыло вместе с привычкой опускать глаза. Тётя Аделина. Опекунша. Серая шляпка. Красивые слёзы.

— Какие доказательства, милая? — Аделина улыбнулась аккуратно и без тепла. — Это семейный документ. Нотариус проверит, успокоит всех, и мы избежим лишнего скандала. — Скандал уже вышел, — заметила я. — Вон, через центральную дверь.

Печать тихонько фыркнула воском.

Лорд Эйт не вмешивался — хороший процессуалист сначала слушает стороны, потом закрывает протокол.

Аделина протянула руку. На пальцах блеснули два кольца с мелкими камнями. Рука была мягкая, ухоженная и уверенная. Такими руками не таскают воду и не