Гнев бумажного императора. Часть 2 - Дмитрий Ласточкин

Великие Степи? Ну да, вот сейчас к кочевникам подамся, буду вместе с ними на коняшках скакать, с коняшками спать, костры из коняшкиного навоза палить… Ну как-то не очень, туристом на такую экзотику можно взглянуть, но на постоянной основе… Ну его! Я смотрел «Игру престолов», дикари Кхала Дрого мне вот совсем не понравились! Да и я же девушка, они ко мне не будут как к равному относиться, скорее, поймают и поменяют на пару-тройку табунов, продав одному из вождей. Даже если силой их приложу, должен же быть в Степи кто-то посильнее меня, чтоб давать отпор Империи. После этого меня приложат в ответ!

Короче, степи тоже к чёрту.

Остаётся Поющий лес. Он, вроде как, отмечен как смертельно опасный и непроходимый, но я же уже не простой смертный, что мне там этот лес? Пусть себе поёт, а я послушаю. Решено, лечу туда!

Развернул летающую лодку и направил её к Поющему лесу. Лодка неслась, разрезая облака, так высоко над землёй, что города казались небольшими пятнышками среди зелёных просторов лесов и полей. Лишь иногда их рассекали горные хребты, сияя ледяными шапками.

Так, надо пока разобраться с волосами. Блин, даже культиваторы не могут регулировать свой рост волос. С тела я их удалил, а вот на голове… Нет, лысым бегать я не согласен! Но то, что они без всякого контроля растут себе… Эх.

Примерившись, Мечом Металла обрезал волосы под самый затылок. Хотел их было выкинуть или сжечь, но потом потрогал… Длинные серо-серебристые волосы были мягкими, но удивительно прочными, даже я не мог разорвать волосинку, не приложив усилия. Хм, пожалуй, оставлю их себе, вдруг для чего-то понадобятся в будущем? В крайнем случаю, скажу, что это борода легендарной Снежной Обезьяны и продам. Ха-ха-ха, а вы докажите, что это не она⁈

Пока империя летела назад, меня то и дело цепляли духовные восприятия имперских культиваторов. Чаще всего это были практики Духовного Моря, но два раза попадались эксперты Башни Дао. Но я всех игнорировал, продолжая лететь своей дорогой.

Вид под лодкой был слегка однообразный, так что я сел медитировать, настроив автопилот до границы империи.

Очнулся я только тогда, когда лодка остановилась, а формация стала посылать волны Ци, пробуждающие от медитации. Встал, оглянулся — и удивлённо ахнул.

С одной стороны были земли империи — довольно пёстрое полотно из городков, дорог, рек, озёр, гор. А с другой стороны — огромный, тянущийся, кажется, в бесконечность лес! Он резко начинался на границе, а потом поднимался волной вверх. И там не было ничего другого! Только лес, только деревья, только зелень до самого горизонта. Деревья были настолько высокими, что поглотили даже моря и горы! Хотя на счёт морей не уверен, дымка атмосферы скрывала вид, но горные хребты, что уходила из империи в лес, точно были скрыты зеленью, даже снежные шапки.

Да уж, в таких гигантах действительно можно целый город вырезать. Надо на это посмотреть своими глазами!

Я направил лодку в глубину Поющего леса.

И сразу же столкнулся со странной аурой этого места. Снизу, из древесных крон, поднимался то ли невидимый туман, то ли какие-то испарения. Они окутывали лодку — и высасывали из неё энергию и мешали полёту! Летающая лодка резко зарыскала, виляя носом туда-сюда, скорость упала, она начала снижаться вниз, в лесную чащу. Да что там снижаться, падать!

— Вот же ж блять!

Своей силой я окутал лодку и сумел вырвать её из испарений, но… они подействовали даже на меня! Испарения словно пожирали всё, чего касались, мешая полёту и питаясь силой практиков.

Неудивительно, чтоб лес считается опасным и непроходимым. Если тут нельзя летать, а силы утекают так быстро, то путешествие по лесу становится той ещё задачей.

Оторваться от тумана получилось, только когда я поднялся на пару тысяч километров вверх. Щупальца тумана растянулись и бессильно опали, не успевая за мной.

— Фух! — я облегчённо выдохнул.

— Неприятно, правда? — раздался неподалёку раскатистый бас.

Оглянулся — а рядом со мной ещё одна летающая лодка! Мощная, манёвренная, с бронёй на корпусе. На ней находились четверо — двухметровый здоровяк и трое человек поменьше, в смысле обычного роста и комплекции. И все четверо не излучали никакой ауры!

Нет… Аура-то у них была, но её блокировали формации их лодки!

Это точно не обычные люди и не обычная лодка.

— Да, есть такое. — кивнув, я развернул свою лодку и полетел дальше, в глубь леса.

— Госпожа! Куда же вы? — четвёрка помчалась за мной. — Давайте мы вам поможем! Хотите пролететь через этот лес? Наша лодка защищена от его мари!

— Нет, спасибо, я и сама справлюсь! — подбросил духовных камней в формацию, чтоб оторваться от подозрительной четвёрки.

— На вашем судёнышке такого не сделать! Мы просто хотим вам помочь! — увещевал меня здоровяк.

— Я попытаюсь, благодарю!

— Эх, ну ладно…

Он сделал вид, что опечалился, даже повернулся ко мне спиной, усыпляя мою бдительность. Но потом резко развернулся и ударил кулаком перед собой!

Проклятье! Да это же практик Башни Дао! Откуда он тут взялся⁈ Неужели императрица натравила его на меня⁈ Или это какие-то местные пираты⁈ Но с такой мощью⁈ Кого они могут тут грабить, если вокруг только лес? Они точно за мной!

А, неважно! Сейчас надо отбиваться!

Ударная волна от кулака сминала даже пространство! С гулким, басовитым звуком она преодолела разделяющее нас расстояние и обрушилась на мою летающую лодку, сминая её и разбивая в щепки! Я закрылся духовной силой и взлетел в последний момент, избегая удара.

Ну что ж, раз уж так, то и хорошо!

Меч Металла, Печать Стали!

Я нанёс удар мечом перед собой, и тысячи лезвий обрушились на бронированную лодку. Защитные формации лопнули, тройка обычных практиков, которые оказались только на ранге Духовного Моря, была мгновенно изрублена на мелкие кусочки. Только здоровяк Башни Дао уцелел, отделавшись множеством мелких, но не смертельных ран.

— Ты… ты на ранге Башни Дао⁈ — прогудел он так низко, что воздух вибрировал от его рокота.

— А что? только тебе можно иметь такую силу⁈ — фыркнул я в ответ.

— Нет. Это даже интереснее! Ха-ха-ха! — он злился смехом.

А потом начал расти, за секунду превратившись в пятиметрового монстра. Даже крупная лодка, на которой он стоял, теперь не казалась подходящей ему