Нектарий Сорокин. Стажёр - Алёна Моденская

Он уже стоял в тени высокого монументального здания, смотрящего заострёнными окнами на заволжские просторы. Тёмные башни со шпилями стремились в лазурное утреннее небо. И ни одного человека не видно. Всё верно — Стражи не любят лишнего внимания. Да и не положено. Ни дед, ни отец дома ни одним словом о службе не обмолвились.

Ник собрался с силами, попытался унять дрожь в руках и ступил наконец на каменную лестницу, ведущую к главной арке. По бокам — тёмные гранитные вазоны, стены увиты плющом, который, правда, пока не выпустил листьев. Что ж, пора. Судьба решается.

Ник дошёл до дверей и встал прямо перед круглым чёрным зеркалом в витой оправе. Оно медленно, переливаясь, словно ртуть, приобрело вид самого обычного отражающего стекла.

Пару мгновений Ник смотрел на собственное отражение — бледное лицо в конопушках, зелёные глаза, яркий румянец. Да что ж такое, опять он красными пятнами пошёл, как будто вечных веснушек мало. Вот дедушка бы рассердился. И рыжие вихры снова выбились из-под шляпы, хотя нянюшка их с утра густо напомадила.

Наскоро пригладившись, Ник выпрямился и снова посмотрел прямо в глаза своего отражения.

— Соблаговолите назвать ваше имя? — наконец произнёс мягкий голос.

— Граф Нектарий Всеволодович Сорокин, — чётко выговорил Ник.

— Цель вашего визита в Дом Ордена?

— Собеседование на прохождение практического курса в Департаменте ликвидации магических воздействий. — Только произнеся это вслух, Ник увидел, как снова пошёл малиновыми пятнами, даже шея покраснела. Господи, как хорошо, что отец не видит его позора.

— Вы предупреждены относительно политики неразглашения? — снова спросил голос.

— Разумеется, — уверенно проговорил Ник.

После крохотной паузы голос произнёс:

— Извольте войти, господин граф.

Тяжёлая створка в два роста Ника приоткрылась, пропуская визитёра внутрь. Даже ладони вспотели, хорошо, что перчатки на руках.

Ник переступил каменный порог, двери за ним бесшумно затворились. Аж дух захватывало от волнения, всё-таки не каждого впускают в Дом Ордена Стражей. А многие их тех, кто рискнул сюда войти (или, скажем, был приведён против воли) уже никогда отсюда не выходят.

Ник бывал здесь один раз, на короткой практике во время учёбы в Академии, но теперь всё виделось будто впервые.

Просторный холл, мощёный тёмным гранитом, много света, хотя неясно, как он сюда попадает, ведь снаружи окон совсем не видно. Витые лестницы и кованые перила, и повсюду силуэты — стражи бесшумно скользят по Дому, неслышно переговариваются, куда-то спешат.

— Граф Нектарий Сорокин? — Услышав этот тихий, почти шуршащий голос, Ник вздрогнул, так засмотрелся на смальтовые мозаики и витражи, украшавшие холл. Оказалось, к нему неслышно подошёл невысокий лысеющий мужчина в бордовом костюме.

— Так точно, — вытянулся в струнку Ник.

Мужчина окинул Ника пристальным взглядом, почти как граф Лебедянский. Потом так же тихо и шелестяще произнёс:

— Князь Огнев вас ожидает. Извольте следовать за мной.

Секретарь развернулся и неслышно двинулся по одному из каменных коридоров. Справа и слева тянулись стены и почти неотличимые двери, свет падал лишь сверху, и казалось, что Ник попал в каменную коробку. Жутковато. Впрочем, ему такие места всегда не нравились, особенно если кругом тихо. Дедушка как-то сказал, что нелюбовь к таким тесным помещениям и тишине у них — семейная черта. Ну, хоть что-то Ник от своих аристократических предков унаследовал.

Тем временем секретарь поднялся по витой лестнице и привёл Ника в просторный холл с колоннами и скамьями вдоль стен. Хотя помещение пустовало, только на граните пола играли цветные причудливые блики от витражей в больших окнах, которых снаружи тоже не рассмотреть, всё же мелькнуло ощущение живого присутствия, как бы чья-то пульсация слегка коснулась золотой нашивки на рукаве.

Снова массивные двери, и наконец Ник оказался в приёмной самого князя Огнева — Верховного инквизитора Волжской заставы и главы местного Дома Ордена стражей. Просторный строгий кабинет, только вот рассмотреть его получше из-за волнения не получилось — Ник отметил про себя только всякие разноцветные блики да тёмные стены.

— Нектарий Сорокин, — сухо доложил секретарь.

Огнев поднял взгляд от бумаг, которые перебирал, сидя за массивным каменным столом. Ник вытянулся в струнку и коротко кивнул.

Князь спокойно, почти равнодушно глянул на визитёра. Потом молча кивнул секретарю, и тот бесшумно удалился. Сам же Инквизитор отправил механическую бабочку в полёт по прозрачной почтовой трубе, уходящей куда-то вверх и за угол.

Потом откинулся в кресле и указал на стул для посетителей. Ник сел на краешек, пытаясь заглушить воспоминания о бесконечных вызовах к директору Лицея, а потом и Академии, где приходилось краснеть и оправдываться за неуспеваемость и несоответствие параметрам наследников Родов.

— Так вы, стало быть, изволите обучаться на последнем курсе в Академии, — констатировал Огнев. Ясное дело, он уже знал о Нике чуть ли не больше, чем сам незадачливый Сорокин.

— Так точно, — проговорил Ник, чувствуя, как от волнения в горле пересохло.

— Однако успеваемость ваша оставляет желать лучшего, — ровно произнёс Огнев, переплетая пальцы.

Ник невольно уставился на его перстень с алым камнем. Это уже не просто родовая магия и восприятие Эфира, это умение трансформировать и перерождать потоки.

— Т-так точно, — просипел Ник, пытаясь не потерять нить разговора.

— Не вижу вашего перстня, — произнёс Огнев, глядя Нику прямо в глаза.

До чего тяжёлый взгляд у этого человека. Цвета глаз нет вообще — там будто языки пламени пляшут.

— Магия ещё не проснулась, — выдавил Ник. Последнее слово он прошептал едва слышно, потому что голос окончательно пропал.

— Вам ведь уже двадцать два. В таком возрасте мужчины Родов обычно уже владеют магией на приличном уровне.

Ник не знал, что сказать, поэтому только вяло пожал плечами. По которым его будто палкой огрели. В который раз. Боже, снова быть предметом насмешек…

— Что ж. — Огнев выпрямился. — При других обстоятельствах мы бы вам отказали от должности. Однако учитывая, что вы — последний представитель рода Сорокиных мужского пола в нашей заставе, а также из уважения к заслугам и выдающимся способностям вашего дедушки, а также к вкладу, который внёс в наше нелёгкое дело ваш батюшка, упокой господи, — тут князь быстро перекрестился, — мы приняли решение дать вам шанс поступить на службу в Орден. Всё же, вы — Сорокин. Род ваш древний и наделён способностями к восприятию. То, что магия в вас до сих пор не проявилась… это печально,