Не в свои сани - Юлия Борисовна Жукова

у них есть какие-то культурные отличия, но ничего такого, чтобы в обморок падать! И я же не собираюсь без него там по улицам шляться одна, а у него целая армия охраны! Мама, уж ты-то должна понимать, что для муданжского императора важно, чтобы гости с Земли не пострадали, пока он за нас отвечает! Уж наверное ЗС его по головке не погладит, если что. Так что как-нибудь порешают вопрос с невестами, если они есть.

Сказала и нахмурилась. У Кира же нет дома невесты, правда? Он же сказал бы, так? Она, правда, не спрашивала. А вдруг для него это настолько само собой разумеется, что он и не подумал упомянуть?..

— Иди сюда, — вдруг сказала Ида, протягивая руки. — Я вижу, тебе нужна эмоциональная поддержка в виде физического контакта.

Ютта снова закатила глаза и подалась вперёд, запрокидывая голову.

— Мама, эмоциональная поддержка нужна не мне. Это не я тут психую из-за поездки в гости!

— Отрицание только усугубит твой стресс, — парировала Ида тоном прокурора.

Ютта фыркнула. Мать всегда так делала — проявляла эмпатию строго по инструкции, поскольку собственных представлений о ней не имела. Но Ютта жила с ней всю жизнь и давно научилась не прогибаться.

— Хочешь обниматься, подойди сама, а не сваливай с больной головы на здоровую.

Ида театрально вздохнула и повернулась к Венселю:

— Как же тяжело с подростками.

Венсель, снова уткнувшийся в планшет, ответил рассеянно:

— Согласно психологическим работам института Ньёрдрик, не стоит жаловаться на тягости воспитания детей в их присутствии. Это притупляет их эмоциональный интеллект.

Ютта прикрыла лицо ладонью и пробормотала:

— Мой эмоциональный интеллект и так туп, как обкатанная галька. И почему бы это?

Глава 2

Финансовое благополучие

Гостиная в доме Айала напоминала парадный зал небольшого дворца. Высоченный потолок с лепниной венчал колодец второго света, на который выходили галереи двух этажей, отороченные ажурными перилами. Окна на всю высоту дома с тонкими переплётами впускали водопад солнечного света, падавшего на резные скруглённые подлокотники и сверкающий белый атлас обивки диванов. Всё здесь кричало о деньгах так громко, что закладывало уши.

Мэй, конечно, знала, что изрядная доля этой роскоши — напускная. В комнатах всё было намного скромнее, да и средства, которые отец выделял Мэй на жизнь на время обучения, вовсе не позволяли разгуляться. Но папа больше всего ценил возможность произвести впечатление, а в остальном он был довольно прижимист.

Мать Мэй, Сури, восседала на одном из залитых солнцем диванов, критически оглядывая свою дочь. Её платье облегало идеальную фигуру, макияж был безупречен даже в пять утра, и каждое движение дышало холодной элегантностью.

— Что на тебе надето? — проворчала она. — Я же сказала, платья бери покороче. И декольте поглубже. Тебе есть что показать, вот и не пренебрегай.

Мэй закусила губу.

— Мама, я же тебе объясняла. Там носят всё длинное, закрытое. Я буду выглядеть… доступно. Это неправильно.

Отец, Эвас, даже не повернул головы. Он сидел за мраморным столиком с золотой каймой и потягивал кофе из крошечной чашечки, сквозь стенки которой просвечивало солнце. Его цепкий взгляд тоже прошёлся по наряду дочери — короткому и прямо-таки летящему платью из нескольких слоёв вуали.

— Неправильно — это вернуться без перспектив, — тяжёло произнёс он. — Муданг сейчас очень активно развивается. Их император — военный гений с первоклассными ресурсами. Тебя его сын пригласил сам, ты что, собралась упустить такую партию?

Мэй почувствовала, как внутри закипает раздражение. Она старалась держать лицо — мать учила её этому с детства, — но голос всё равно дрогнул.

— У него уже есть девушка! И она моя подруга! Он меня просто в гости пригласил, между нами ничего нет!

Сури резко выпрямилась и посмотрела на дочь с таким выражением, будто та сказала нечто неприличное.

— Чушь. Дружбы между женщинами не бывает. Она же его у тебя увела? Вот и ты не стесняйся! У тебя всё есть для победы, нужно просто привлечь его внимание, и ты легко вернёшь этого принца себе!

Мэй стиснула зубы. Её родители иногда не понимали элементарнейших вещей!

— Да не надо мне его возвращать! Что там, мужиков мало? Он не наследный даже!

Отец наклонил голову так, чтобы смотреть исподлобья, отчего его взгляд ещё потяжелел.

— Ну вот что. Если ты принцами перебираешь, то будь добра, найди там кого-то не менее влиятельного. Без конкретного предложения руки и сердца — можешь не возвращаться. Интерес и внимание не в счёт. Нам нужны гарантии. Муданжский император уже выступил в нашу поддержку, самое время подсекать. Альянс с Мудангом укрепит мою позицию на Тигрэне раз и навсегда.

Мэй удержалась от того, чтобы закатить глаза. Ну конечно папе надо сделать из мухи слона! Как она могла только подумать, что её просто отпустили на Муданг просто отдохнуть? Не-ет, у папочки всё схвачено! Как же ей это надоело… Можно подумать, он сможет что-то сделать, если она встретит в универе своего идеального мужа и выскочит за него прямо во время семестра!

— А что, если мне кто-то понравится просто так? — с вызовом спросила она. — Без выгоды?

Родители переглянулись. В их взглядах читалось что-то среднее между снисхождением и лёгкой жалостью.

Сури подошла ближе, поправила выбившуюся прядь волос дочери и улыбнулась той самой улыбкой, от которой у Мэй всегда мурашки бежали по коже.

— Милая, задача женщины заключается в том, чтобы ей нравились именно те, кто надо. Мне казалось, ты уже овладела этим искусством? — она склонила голову набок, и в голосе появились металлические нотки. — Только не говори, что все мои наставления ты пропустила мимо ушей!

Мэй выдохнула. Длинно, медленно, стараясь взять себя в руки, пока ей не велели оставаться дома.

— Нет, мамочка, я всё помню. — Она заставила себя улыбнуться. — И поняла: без жениха из правящей верхушки не возвращаться!

Сури удовлетворённо кивнула и вернулась к чемоданам. Эвас снова уткнулся в голограммы.

— До вылета два часа, — бросил он, не поднимая глаз. — У нас приоритет на телепорт, но затягивать не стоит. Проверь, что всё взяла, и на выход.

Мэй кивнула, развернулась и с достоинством покинула гостиную, хотя внутри побулькивал кипяток. Нет, она знала, что папа угрожал не всерьёз. Но неужели нельзя раз в жизни просто съездить в гости к однокурснику, чтобы это не превратилось в политическое действо⁈ Мэй всё равно никогда не будет заниматься политикой, её к этому и не готовили! К замужеству её готовили даже чересчур активно, но на этом поприще она уже разок обожглась.

Закрыв дверь комнаты, она прислонилась