Ашер 6 - Сергей Шиленко

— Чего там? Что такое⁈ — запаниковал он, отпрыгивая на пару шагов. Замер столбом, глаза вытаращил, явно ожидая, что его сейчас какая-нибудь смертельная гадость поразит.

— Да ничего, — Ада невозмутимо пожала плечами, стрельнув в Сета хитрющими глазами. Вот же артистка!

— Ну, Ада, ты у меня дождешься! — вспылил тот, но все равно поплелся за ней, как теленок на веревочке.

— Молодежь, — снисходительно хмыкнул Бруно и степенно проследовал за парочкой. Я мысленно с ним согласился — цирк, да и только.

— Иди? — позвал я вторую сестру. Та даже не шелохнулась, так и застыла у воды, вперившись взглядом в этот странный трон. Похоже, она меня не услышала. Я подошел ближе, встал рядом. — Иди-и? — тронул ее за плечо.

— Что-то не так с этой штукой, — пробормотала она, все еще глядя на платформу. Говорила она будто сама с собой, совершенно отрешенно.

Ну, вид у этого «кресла» и впрямь был зловещий — какие-то зазубренные края, цепи… Тут я с ней спорить не стал.

— Согласен, выглядит стремно. Давай-ка поторопимся, а то, боюсь, как бы нам тут не застрять надолго, — я осторожно, стараясь не напугать, потянул ее за руку.

Она еще секунду помедлила, потом словно очнулась: моргнула пару раз, кивнула и пошла за мной к выходу из этой промозглой пещеры. Без нашей компании тут стало как-то совсем неуютно, даже жутковато. Так что мы прибавили шагу, чтобы догнать остальных.

Вскоре до нас дошло, что поместье Дастина Лонга — это не просто дом, а какая-то бесконечная махина.

Почти два часа мы плутали по лабиринту каменных коридоров, причем большую часть пути карабкались куда-то вверх. Ноги уже гудели. Наконец-то впереди забрезжил свет — солнечные лучи пробивались сквозь щели в потолке и стенах. Надежда на свежий воздух придала сил.

— Ветерок чую! — с каким-то прямо-таки благоговением выдохнул Бруно и рванул туда, где свет был ярче. Старик, а энергии хоть отбавляй.

— Выход из этих катакомб прямо за следующим поворотом! — подбодрил нас Сет.

И точно, через несколько минут мы вывалились из полумрака под слепящее полуденное солнце. Мрак остался за спиной, и это было чертовски приятно.

Сперва глазам было больно от яркого света — думаю, не только мне. Но когда зрение наконец адаптировалось, я смог как следует рассмотреть поместье, которое, по идее, теперь могло стать нашим.

— Ничего себе размах! — невольно вырвалось у меня. Первая мысль: а не продешевил ли я на аукционе? Мое собственное Максандрийское поместье всегда казалось мне огромным, но владения Лонга были как минимум вдвое больше. Масштаб впечатлял.

Впрочем, чему удивляться? Раньше это место славилось как одна из лучших животноводческих ферм на всем острове. Правда, от былой славы остались одни воспоминания: конюшни и тренировочные арены обветшали, земля выглядела запущенной, а деревья, что когда-то, наверное, давали тень и прохладу, стояли высохшими скелетами. Картина, прямо скажем, удручающая.

Само поместье было выстроено, а точнее, будто высечено на высокой скале и своей формой действительно напоминало орлиное гнездо. Мощно.

К главным воротам вел подвесной мост — прямо как в фильмах про рыцарей, который, судя по всему, мог подниматься и опускаться. Естественно, в данный момент он был поднят, отрезая нам путь. Вот тебе и первая задачка.

Под мостом зиял высохший ров. Воды там не было уже, похоже, целую вечность — только пыль столбом стояла, когда налетал ветер.

— И как нам теперь внутрь попадать? — спросил я Сета, когда мы подошли к краю рва. Перспектива штурмовать крепость без осадных орудий не радовала. Оставалось только тупо пялиться на закрытые ворота.

— Ну, когда я тут был, то пролез через подвальную решетку, она как раз в ров выходит, — поделился Сет своим партизанским опытом.

— Боюсь, нам с сестрой такой фокус не провернуть, — хмыкнула Ада, выразительно кивнув на свои внушительные рога. Да уж, с таким «головным убором» в узкую щель не пролезешь.

— Тогда так: мы с Сетом сейчас проберемся, попробуем мост опустить, а вы уже нормально зайдете, — предложил я, прикидывая самый очевидный вариант.

— А можно и вот этого чудесного малыша попросить нам подсобить, — мечтательно протянула Иди, прикрывая глаза ладошкой от солнца и глядя куда-то вверх.

Я проследил за ее взглядом и увидел в небе знакомый силуэт. Ну конечно!

— Берти! — не сговариваясь, обрадовались мы все. А в следующую секунду Бертрам, наш пернатый друг-золотоискатель, камнем спикировал с небес и врезался мне в грудь, едва не сбив с ног. Энергии в этой птахе было хоть отбавляй.

— Кар! Кар! Кар! — радостно заорал он мне прямо в ухо, а потом ткнулся башкой в подбородок и потерся, точь-в-точь как какой-нибудь ручной котенок, а не солидный ворон.

— И я по тебе скучал, дружище! — рассмеялся я, позволяя ему усесться мне на голову. Этот пернатый негодник от радости, кажется, совсем ошалел и не знал, куда себя приткнуть. — Кристофер с тобой? Здесь он?

— Кар! — гаркнул Берти, мощно оттолкнулся лапами от моей макушки и взмыл в воздух.

— Похоже, это «да», — усмехнулся я, глядя, как он лихо перемахнул через высохший ров, вскарабкался по осыпающемуся склону и уселся на каменную стену у самого подножия поместья.

— Может, в стене еще какой лаз отыщется? — предположила Иди и, недолго думая, спрыгнула в ров. На мост, видимо, надежды и правда было мало.

— В магическом плане тут пока тихо, — сообщила Ада, проведя рукой по воздуху, и последовала за сестрой. Девчонки у нас решительные, ничего не скажешь.

Мы с Сетом и Бруно переглянулись. Ну что ж, делать нечего, пришлось лезть за ними.

— Кар! — тут же отозвался Берти, заметив, что мы копошимся внизу, исследуя каменистый склон. — Ка-а-ар!

— Похоже, Иди права, — кивнул я. — Должен же быть еще какой-то потайной ход. А уж если он есть, Бертрам его точно разнюхает. — Мы все уставились на нашего маленького пернатого следопыта. Тот скакал по гребню стены, опоясывающей поместье, и время от времени азартно долбил ее клювом.

— Ка-арр! — Ворон трижды долбанул клювом в одну точку, снова каркнул, слетел со своего наблюдательного пункта и принялся рыться в груде камней, осыпавшихся от его «атаки» на стену. Похоже, нашел что-то.

— А стена-то здесь не такая уж и высокая, — заметил я, приглядевшись