Испытание Системы V - Артём Котов

Он недоумённо посмотрел на меня.

— О каком… — начал Патрушев, но я его перебил.

— Всё, как и планировали. Земля защищена от захватчиков. Теперь у нас есть целый год, чтобы стать сильнее. Если вдруг возникнут разногласия с другими системниками, вы всегда можете обратиться ко мне.

Генерал посмотрел на меня и нахмурился. Правильно понял, умный мужик. Даже не стал спорить. Надо будет помочь ему с прокачкой. Хотя чего откладывать? Я позвал генерала в сторону, чтобы другие не слышали нас.

— Вот, это вам. — я достал из инвентаря камни второй и третьей эволюции. — Это мой вам подарок. Никому не отдавайте, это для вашего личного использования. Когда пройдёте третью эволюцию, старость перестанет вас беспокоить.

— Это что, камень третьей эволюции? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Да, всё верно. Лучше уберите и не показывайте никому. Надеюсь, что все наши договорённости в силе, и вы не станете делать глупости, генерал.

— Да, конечно. Всё в силе. — кивнул он.

— Отлично. Диана, пойдём. — позвал я подругу и послал кораблю сигнал на снижение. Мы поднялись на борт, и я направил корабль в космос.

— Диан, прости. — произнёс я, когда мы вылетели за пределы Земли. — Из-за моей ошибки пострадал Влад. Но я тебе обещаю, что он будет жить. Правда тело будет другим. За это тоже извини.

Она слабо улыбнулась и ответила.

— Главное, чтобы это был Влад. А как будет выглядеть, мне не важно. Ведь он тоже был со мной до моей эволюции. Тогда я не блистала красотой.

— Что есть, то есть. — кивнул я, вспомнив, как выглядела Диана на испытании.

— Да, джентльмен из тебя никакой. — стукнула она меня кулаком в плечо. — Мог бы хоть промолчать.

— Я не привык врать друзьям. Говорю как есть. — ухмыльнулся я.

Диана лишь кивнула и задумчиво уставилась в монитор корабля. Думаю, ей лучше побыть одной. Я отправился в свою спальню. Надо отдохнуть и заглянуть в гости к Парагону. Вырубился, как только коснулся подушки.

На этот раз пробуждение было лёгким. Все фантомные боли прошли. Можно заняться делом. Я сел в позу лотоса и настроился на медитацию. Парагон сразу же перенёс меня в библиотеку.

— Поздравляю, ты неплохо справился. — встретил он меня похвалой.

— Но мог бы и лучше. Теперь нужно найти Владу новое тело.

— Это разве проблема? — рассмеялся учитель.

— Доставляет некоторые неудобства. Сможешь снова допросить душу врага? Очень нужна информация.

— Давай. Мне самому интересно, что он знает.

Интерлюдия. Дворец верховного бога Мерлина.

Тишину тронного зала вдруг нарушил телепорт. Это оказался Зик, правая рука Мерлина.

— Господин, сражение за планету завершилось. Но новости неутешительные.

— Что, Аргос умудрился проиграть? — даже не изменившись в лице, произнёс Мерлин.

— Да. Вы не злитесь? Он ведь был ценным слугой.

— А как это мне поможет, Зик? — наконец поднял он взгляд, своих пронзительно голубых глаз на помощника. — Эмоции, это самый страшный враг. Сколько я тебя учу этому, а ты всё никак не поймёшь. — покачал он головой. Зик почтительно наклонил голову, ожидая продолжения.

— Ты ведь рассказал Аргосу перед отбытием то, о чём я просил?

— Да, господин. Если его возьмут в плен, то враг получит недостоверную информацию. Какие будут указания?

— Мы держали Аргоса под контролем, потому что в заложниках вся его планета. Теперь, она нам без надобности. Прикажи младшим богам уничтожить на ней всё живое. Хотя нет, погоди. — в глазах Мерлина мелькнул огонёк. — Я сам этим займусь. Давно хотел испытать новый навык. Добавь в моём расписание посещение этой планеты. Скажем, через неделю.

— Будет исполнено. Что-то ещё?

— Пока нет, можешь быть свободен. — Зик почтительно поклонился и исчез. А Мерлин сложил в задумчивости руки в замок и стал менять свои планы. Смерть Аргоса и правда неприятна, но это может вылиться в выгоду. Если враг узнает от него то, что скормил ему Зик, то может клюнуть на это. Тогда он сможет вычислить предателя в рядах верховных и выманить врага.

Интерлюдия. Планета Эрония. Земли Гнолов.

Капитан элитного отряда воинов стоял на холме и смотрел на то, что осталось от приграничной с Мёртвыми землями крепостью. Такое он видел впервые, хотя участвовал в самых страшных боях, которые вообще случались за последние тридцать лет.

Многометровые стены, когда-то венчавшие холм, превратились в каменную крошку, раскиданную на сотни метров вокруг. Массивные башни, выдерживающие осады столетиями, были уничтожены до основания. Центральная цитадель исчезла вовсе: там, где она стояла, зияла огромная воронка, шириной в сотню шагов и глубиной, не меньше тридцати. По её краям, словно это обычный воск, до сих пор стекал расплавленный камень.

Никаких тел. Никаких руин в привычном смысле. Только исковерканный ландшафт, где воздух всё ещё дрожал от остаточного жара, а сама земля стонала — потрескавшаяся, изломанная, будто пыталась запомнить ту боль, что прошла сквозь неё.

Металлические обломки — клёпаные доспехи, оплавленные клинки, остатки воротных цепей — всё это валялось за сотни метров, вонзившись в почву. Дерево сгорело подчистую, даже углей не осталось. Только редкие чёрные пятна на камнях напоминали, что здесь когда-то были здания, казармы и дома.

Несмотря на то, что бойня уже закончилась, лицо стягивало от нестерпимого жара. А ведь до бывшей крепости отсюда пара сотен метров. Кто способен на такое? Собственно, ради этого меня и отправили сюда — выяснить, что произошло. Но глядя на это, меня одолевает сильное желание убраться подальше. Возможно, стоит именно так и поступить. Доложить, что крепость разорили взбесившиеся монстры, и сюда отправят уже армию. Но пока я раздумывал, как это провернуть, стало слишком поздно.

С трёх разных направлений на отряд вышли монстры. Такие, которых боялись все гнолы. Разумные. И их тут было не меньше пяти сотен. А в моём отряде всего пятьдесят гнолов. Поэтому, я не раздумывая, махнул отряду отступать по направлению, где монстров не было.

Весь отряд рванул туда изо всех сил. Монстры позади начали отставать. Я уже немного успокоился и понял, что мы сможем уйти. Но в один момент всё изменилось. Оказалось, что нас просто загоняли как добычу.

Впереди появился