Один я остался без силы 3 - Сергей Леонидович Орлов

План был рискованным, но другого выхода я не видел. Время работало против нас — если мы сначала отправимся в Восточный Бастион, то почти наверняка опоздаем и не успеем спасти детей и остановить ритуал.

— Я не оставлю тебя только с тремя детьми, — решительно заявил Валун.

— Поверь, эти трое стоят целого отряда, — возразил я. — К тому же, мы не планируем вступать в открытый бой. Скрытность и хитрость — вот наше оружие.

Валун колебался. Я видел, как в его глазах борются долг перед Восточным Бастионом и нежелание оставлять меня в опасности.

— Послушай, — мягко сказал я. — Если падёт Восточный Бастион, монстры хлынут в центральные районы Империи. Это будет катастрофа. Ты должен предупредить их, а я займусь Алисой и её ритуалом.

Наконец, здоровяк сдался.

— Хорошо, — неохотно согласился он. — Но вы должны действовать предельно осторожно. Никакой самодеятельности. При первых признаках серьёзной опасности — немедленное отступление. Ясно?

— Кристально, — кивнул я, затем повернулся к трём мальчикам. — Вы готовы? Это будет опасно.

Алёша шагнул вперёд, его монстры послушно выстроились за ним:

— Мы выполним это задание.

Глеб кивнул, поправляя очки:

— Я уже продумал несколько стратегий проникновения в зависимости от типа местности.

— А я создам что-нибудь полезное, — добавил Кирюша, копаясь в своём рюкзаке. — У меня есть несколько идей.

Я посмотрел на них с гордостью. Не так давно эти дети были напуганными выжившими, теперь же они превратились в настоящих маленьких воинов.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда выступаем. До станции примерно десять километров, если идти быстрым шагом и без помех, доберёмся за два-три часа.

Васильев, который молча наблюдал за нашими приготовлениями, вдруг подал голос:

— Я могу показать короткий путь. Через старую шахту. Это сократит дорогу вдвое.

Я внимательно посмотрел на учёного:

— Ты пойдёшь с нами?

— Да, — твёрдо ответил он. — Я видел, что Алиса делает с этими детьми, и… и не могу просто уйти…

— Почему мы должны тебе доверять? — с подозрением спросил Валун.

Васильев горько усмехнулся:

— Потому что я ненавижу Кривцова и его дочь больше, чем вы можете представить. Они убили моих коллег. Моих друзей. А меня превратили в рабочий инструмент.

Было что-то в его глазах, что заставило меня поверить ему. Может быть, смесь боли и решимости, которую я слишком хорошо знал.

— Хорошо, ты идёшь с нами, — решил я, затем обратился к Валуну. — У нас мало времени. Вам лучше выдвигаться немедленно.

Прощание было коротким. Я пожал руку Валуну, бросил ободряющие слова остальным детям, и мы разделились. Их группа направилась на северо-восток, к Восточному Бастиону, а мы повернули прямо на восток, к исследовательской станции.

* * *

Нижне-Иртышск встретил Смольскую промозглой моросью и напряжённым молчанием. Её кортеж из трёх бронированных автомобилей медленно двигался по улицам города, вызывая настороженные взгляды жителей.

Краснова наблюдала за их приближением из окна верхнего этажа городской администрации. Её лицо было спокойным, но пальцы нервно постукивали по подоконнику.

— Точно в назначенное время, — произнесла она, когда автомобили остановились перед зданием. — Пунктуальность — последнее пристанище негодяев.

Потехин, стоявший рядом, мрачно кивнул:

— Не нравится мне всё это. Слишком мало людей в сопровождении для человека такого ранга.

— Возможно, она хотела привлечь меньше внимания, — задумчиво ответила Краснова. — Или не хочет, чтобы Кривцов узнал о её визите.

— Или это ловушка, — просто сказал Потехин.

Они переглянулись. Оба прекрасно понимали риски этой встречи. Смольская была известна своей беспощадностью и преданностью режиму. Если она действительно решила перейти на сторону наследника, это могло изменить весь расклад сил. Но если нет…

— Пусть думает, что мы ей верим, — наконец сказала Краснова. — Но будьте готовы ко всему.

Смольская поднималась по лестнице уверенно, словно привыкла, что весь мир расступается перед ней. Её железная маска, скрывающая изуродованное лицо, поблёскивала в тусклом свете коридора. За ней следовали двое — высокий седой мужчина с генеральскими погонами и худощавый нервный человек в гражданском.

— Виктория Сергеевна, — поздоровалась Смольская, входя в зал заседаний. Её голос был удивительно мелодичным для человека с такой жуткой внешностью. — Рада снова встретиться с вами.

— Не могу сказать, что разделяю эту радость, — холодно ответила Краснова. — Учитывая нашу прошлую встречу и твою репутацию.

Смольская рассмеялась.

— Репутация — всего лишь слухи, которые мы не успели опровергнуть. Или подтвердить, — она жестом указала на своих спутников. — Позвольте представить: генерал Громов, командующий Уральским военным округом, и профессор Лебедев, главный аналитик разведывательного управления.

Потехин бросил быстрый взгляд на Громова. Этот человек контролировал значительные военные силы и мог стать ценным союзником. Если, конечно, не был приманкой в ловушке Кривцова.

— Где наследник? — без обиняков спросила Смольская, опускаясь в кресло.

— В безопасном месте, — уклончиво ответила Краснова.

— Вы имеете в виду — в пути к Восточному Бастиону? — Смольская наклонила голову, и что-то в её позе напомнило хищную птицу.

Краснова замерла, стараясь не выдать своего удивления. Откуда Смольская могла знать о миссии Ярослава? Информация была строго засекреченной, и об истинной цели похода знали единицы.

— Не смотрите так удивлённо, — сказала Смольская. — У меня свои источники. Более того, я знаю, что наследник направляется к Восточному Бастиону, чтобы сорвать ритуал Призыва.

— И откуда же у вас такая информация? — спросил Потехин, его рука незаметно переместилась к кобуре.

— Оттуда же, откуда я знаю, что Алиса Кривцова уже ждёт его там, — Смольская постучала пальцами по столу. — Она знала о вашем плане с самого начала.

Краснова почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Если Смольская говорила правду, Ярослав и дети направлялись прямо в ловушку.

— Зачем вы нам это говорите? — спросила она, пытаясь сохранить хладнокровие.

Смольская откинулась на спинку кресла.

— Потому что мне нужен живой наследник, а не его кровь для ритуала Алисы. Наши интересы в данном случае совпадают.

— Откуда нам знать, что вы не лжёте? — вмешался Потехин. — Что это не часть какого-то плана Кривцова?

Смольская вздохнула.

— Вы действительно думаете, что Кривцов поделится властью? Даже со мной? — Она покачала головой. — Он уже избавляется от всех, кто может представлять угрозу. Я следующая в его