Кайрин 1. Черная дюжина - А. Мирт

при нашей первой встрече. Отыскав на дальних полках старинную книгу, которая описывала расы, я давался диву, какие фантазеры ее написали. В ней эльфы существовали наравне с людьми. Забавная книжка выполнила свою функцию — развлекла меня.

В ожидании хозяина тайника я провел уже два дня. А он так и не появился. Не мог же он просто положить книгу на хранение и даже не интересоваться, находится ли она до сих пор в целости и сохранности? Я уже начинал сомневаться в том, что мой план имеет смысл: не стоило ли мне просто забрать книгу себе?

Но на третий день он появился. С моего положения было не разглядеть лица, но это и не важно. Это был парень в черном! А значит, куратор у меня будет сильным и влиятельным. И у него были длинные темные волосы, то есть, он еще и аристократ, поскольку только они имеют право на такую прическу. А это вдвойне прекрасно! Он полностью подходил.

Парень легко подставил тяжеленную стремянку и практически взлетел на нее, не забыв осмотреться по сторонам. Сердце бешено застучало, я резво пригнулся. Украдкой поглядел. Фью, не заметил…

Его рука безошибочно нащупала книгу с тайником, пробежалась по точечному узору — с тихим щелчком шкатулка открылась. Он быстро закрыл ее и поставил на место. Книга осталась в его руках.

«Только не это! Он же не собирается ее унести?» — напрягся я. Вот же я болван, все-таки нужно было забрать самому!

Он почитал ее минут десять, так и не спустившись со стремянки, потом убрал на место. Обошлось. Я спрятался — наверняка ведь опять оглядел все вокруг. Только когда я услышал, как шаги удаляются, спокойно выдохнул.

Следующую неделю я каждый день после занятий бежал в библиотеку и продолжал заучивать написанное в красной книге. Благодаря отменной памяти это было несложно и даже увлекательно. Хотя меня удручало, что я не могу использовать ни одного из чрезвычайно полезных заклинаний.

Парень в черном приходил еще пару раз, я старался за ним не наблюдать: кто знает, на что он способен, вдруг почувствует мой взгляд? Так что я следил лишь за тем, чтобы не попасться. Он был педантичен и точен в своих посещениях, что помогло выстроить мой график чтения.

Не забывал я и о практике внутренней энергии — у меня получалось все лучше ее контролировать, быстрее концентрироваться. Еще немного, и можно попробовать использовать в спаррингах.

И вот наступил момент, когда красная книжка была тщательно мной изучена. Я убедился, что помню каждую завитушку печатей и каждое слово в пояснениях. Наступил день, когда длинноволосый мог прийти, и время тоже было подходящим. Но даже если я и не подгадал точно, мои планы это уже не меняло.

Я огляделся вокруг: проверить, что никто не увидит, как я порчу «имущество Академии». Залез на стремянку и достал непримечательную, потрепанную временем книгу. Пальцы знакомо пробежали по простому узору, нажали на кнопку. Шкатулка раскрылась, и у меня в руках лежала она — легкая и изящная алая книжка. Мне не терпелось стать единственным владельцем сотни эксклюзивных заклинаний.

Я открыл ее на последней странице, где находилась единственная доступная мне форма печати, сконцентрировался и влил внутреннюю энергию в узор. Она переходила очень неохотно, словно я пытался сделать что-то противоестественное. Но я упирался и по капле ее вливал. И даже не был уверен в успехе, но литература, которую я успел изучить, говорила, что это должно сработать. На сложную печать меня бы не хватило, но эта была маленькой, меньше ладони, и совсем простой.

Количества моей вэ оказалось достаточно: печать самоуничтожения успешно активировалась, книга начала покрываться всполохами огня. Пальцы почувствовали жар, рыжие язычки становились уверенней, пожирая тонкие страницы.

Я ощутил удовлетворение от разрушения столь важного и прекрасного творения — книги заклинаний. Теперь все, что содержалось в ней, — только мое. Из созерцательного настроения меня выдернул внезапно раздавшийся крик:

— Не-е-е-е-ет!

Я вздрогнул от неожиданности. Стремянка подо мной заходила ходуном.

Ко мне мчался парень. В его синих глазах полыхал гнев. Похоже, он-то мне и нужен. Бледное лицо исказилось, черные волосы трепетали, словно языки пламени. Мне захотелось оказаться на твердом полу.

Пальцы обожгло, и я дернул кистью, откидывая то, что осталось от книги. Не долетев до пола, она исчезла, развеявшись в ничто. Ее бывший хозяин не успел бы в любом случае — заклинание самоуничтожения испепелит свою цель, кто бы что ни делал. Я мысленно улыбнулся — все идет по плану и даже лучше — и аккуратно спрыгнул.

Пришлось слегка поднять подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза. Он был выше почти на голову и старше года на три. Волосы темной рекой спускались до пояса. Да, это точно тот, за кем я следил. Наверное, с таким лицом он любимчик девушек, хотя сейчас его, мягко говоря, неприветливое выражение вызвало бы у них лишь панику и желание убраться подальше.

Удачно я подгадал момент с уничтожением книги. Даже все рассчитав, я не мог точно знать, что он придет именно сейчас.

Пока я радовался, парень кипел от злости:

— Ты что вытворяешь? Это моя книга! Какого демона ты ее сжег? — я лучше разглядел браслет на его запястье — его пересекали три белые полосы. Капитан третьей Черной дюжины! Я сорвал куш!

Я вспомнил: на церемонии приветствия он шел рядом с раздражающим капитаном. И, получается, как раз ему я «покупал булочку». Фортуна показала мне светлый лик! Но не отвлекаться, мой выход. Я сделал невинное, с примесью раскаяния лицо.

— Я… я ничего… она сама вспыхнула! Я не хотел… — запинаясь, промямлил я.

— Не хотел, говоришь? — его глаза стали черными от заполнивших радужку зрачков, он схватил меня за ворот и притянул к бездушным омутам.

Мне пришлось встать на цыпочки! Эй-эй, а удача точно на моей стороне? А то этот тип не похож на доброго куратора!

Меня стали одолевать сомнения в успешности плана, я ясно почувствовал, что жертва не станет послушной марионеткой. Нужно переходить к переговорам. А то этот тип прибьет меня, даже слова не дав сказать. Больно жуткий и психа напоминает…

Брюнет опустил меня на землю. Я было вздохнул с облегчением, но его рука все так же сжимала мою одежду. Он развернулся вполоборота и потащил меня за собой, я едва успевал переставлять ноги. Почему на нас не обращают внимания? Разве меня не следует спасать?

— Эй, парень… Кх-кха, послушай… — я хрипел и пытался выстроить предложение. Но он дернул меня вниз,