Путь одиночки. Книга 10 - Евгений Понарошку

Понимая, что больше мне ничего не скажут, я внимательно осмотрелся. Само строение изнутри ничем не привлекло. Здесь имелся лишь камень, а все остальное если и было, то давно истлело под напором агрессивной среды.

Наибольший интерес представлял скелет. Вблизи было видно, что он относится к той же расе существ, что и нежить наверху. Но было и кое-что еще.

«Что это на нём?» — задался я вопросом.

Если изначально на этом существе и были какие-то одеяния или броня, всё это истлело и распалось в потоках энергии. Сохранился только один артефакт. Он походил на полосу металла, охватывающую череп. Я и сам не понял, что же меня привлекло. Что-то в его аккуратной утилитарности выглядело даже технологичным.

«Ну-ка, — подумал я. — Нужно как-то вытащить его из этого вихря».

На помощь пришла цепь, которой был пристёгнут Братец. Отстегнув её, я размахнулся, захлестнул костяк и тут же дёрнул на себя. Мощь некротической энергии была такой, что даже энергоустойчивый металл тут же начал разрушаться. Однако силы хватило, чтоб вырванный из круговорота элемент вылетел и упал на пол.

В этот момент мне показалось, что по округе разошлась невидимая волна искажений. Но та быстро рассеялась, ничего не изменив. Понимая, что время может заканчиваться, я приступил к детальному осмотру.

«Ух и фонит от него», — невольно подумал я.

Только сейчас я увидел надпись, выгравированную на части артефакта, прилегающей к затылку. Стоило её разглядеть, как мне открылся текст.

Эксперимент 232 проект «Путь к силе»

Донор: существо тип высокоразумный

Цель: построение разумного вычислительного конструкта (Алгоритм № 2245.12)

Я даже не сразу понял, почему же взгляд зацепился за «алгоритм». Только с опозданием до меня дошло осознание. Уж слишком неожиданно было это слово встретить здесь.

Глава 9

Вероятно, я находился в самом забытом богами месте. Неизвестно, когда последний раз здесь было живое существо. Сколько эпох простоял этот некрополь, храня свои тайны.

Мысленно я готовился встретить в его недрах что угодно, вплоть до мёртвого бога. Реальность смогла удивить несмотря ни на что.

«Алгоритм», — мысленно попробовал я это слово на вкус.

Я привык видеть это слово в интерфейсе и никогда особо не задумывался, что за ним скрывается. Для меня это были некие программы, что управляли работой титанической машины под названием Путь. Последнее, с чем бы я их соотнёс — с мрачным некрополем.

Название эксперимента «Путь к силе» и само слово «алгоритм» с большой вероятностью говорили, что это действительно относится к Пути. Была ли все-таки связь алгоритмов с нежитью?

«Может быть, сюда отнесли правителя, ставшего жертвой неудачного эксперимента? — задумался я. — И уже потом появилась вся эта некротическая дрянь».

Невольно вспомнилась Тунгуска. Ведь там никаких экспериментов и алгоритмов не было. Имелся только Кукловод — монстр, что управлял нежитью, пока его сущность была спрятана в артефакте под названием филактерия.

«Чёрт,» — выругался я.

Это было единственное слово, что возникло в голове, когда я осознал схожесть. Кукловод был по сути сознанием, перенесенным в артефакт. Уж очень это походило на оцифрованную на жесткий диск личность, то есть на тот же алгоритм. Возможно, это и вовсе являлось первым аналогом, недоработанной технологией или её ответвлением.

«Че-е-е-е-рт,» — вновь протянул я.

В голове поднялось осознание, что я, возможно, встал на след тайны такой величины, что меня могло просто раздавить. Что, если я сейчас находился у неких истоков Пути, скрытых в глубинах времён, когда все еще только создавалось?

Подключение ИИшки заставило меня вздрогнуть.

«Вни… ание, мастер, — обратилась ИИшка. — Ситуация опас…»

Она еще что-то пыталась говорить, но помехи не давали разобрать слова. Видимо, поняв, что я не слышу, она открыла окна наблюдения. Качество картинки также было слабым, и периодически по изображению шли помехи. И всё же этого было достаточно, чтоб я разобрал картинку. Беспилотник находился над проломом в некрополь.

«Значит, наблюдение за наёмниками уже закончилось, — между делом отметил я. — Надеюсь, они справились».

Тем временем картинка приблизилась достаточно. Я увидел размытое, с помехами, изображение провала, вернее, его верхних ярусов. Более глубокие скрывала светящаяся дымка.

На каменных лестницах, которые я миновал совсем недавно, наблюдалось движение. Десятки мертвяков выходили из своих усыпальниц. Глядя, как они спускаются вниз и исчезают в светящейся дымке, я не ощутил никакого удивления.

«Не зря я почувствовал странную перемену, когда вытащил этот скелет, — понял я. — Какой-то механизм сигнализации все-таки был, и он активировался».

Итак, сейчас более сотни мертвяков уровня развитого ядра двигались сюда. И что-то подсказывало, что на этот раз мирно разойтись с ними не выйдет.

Сколько у меня было времени что-то придумать? Минута или меньше? Я невольно заозирался, ища второй выход из некрополя или что-то другое. Подвело отсутствие человеческого зрения. Энергетическое отлично позволяло ориентироваться, но не способствовало изучению местности. Да и интуиция подсказывала, что выход здесь один.

«Что мне делать? — невольно заметался я. — Что можно использовать здесь для защиты».

Полыхающее мертвым светом средоточие энергии едва ли могло мне помочь. А вот скелет…

Я посмотрел на лежащий без движения костяк. Волей-неволей напрашивался один логичный ход — отдать его Братцу.

В энергетическом зрении скелет существа, ставшего реципиентом для алгоритма, сиял, словно маяк в ночи. Он не стал нежитью, вероятно, из-за каких-то побочных эффектов эксперимента.

«Так даже лучше, — подумал я. — Братцу не придется бороться с другой сущностью».

Это был пустой носитель ужасающей мощи, идеальный вариант. Единственное, что меня беспокоило — справится ли мой подручный?

Я достал из сумки Братца. В энергетическом зрении он и на одну десятую не излучал той мощи, что ощущалась от скелета. Зато у него было то, чего не хватало скелету — сознание разумного существа.

Я поднёс Братца к костям. Тот дёрнулся, будто неуверенный. Похоже, даже мой подручный испытывал сомнение. И неудивительно — разница в мощи была слишком велика. Сознание Братца могло просто не выдержать удара энергии, но выбора не имелось.

«Или ты справишься, Братец, или мы здесь с тобой останемся навечно, — произнёс я. — Вместе с тайной алгоритма».

Мой союзник, кажется, и сам понял. Уже не противясь, он дернулся вперед. Энергетическим зрением я видел, что процедура некротического захвата на этот раз выглядела совершенно иначе.

Едва Братец коснулся грудины, как его кость потекла, словно горячий воск. Он начал растекаться, объединяясь со скелетом. Тут же я увидел, как яркая волна энергии наполнила и череп. Что происходило дальше, было непонятно, но оставалось надеяться, что личность Братца не сотрется от