Человек государев 6 - Александр Горбов

— Тяжело бороться с преступниками, когда они каждый сам по себе и действуют кто во что горазд. Лет сорок назад так и было: Коллегия с ног сбивалась, а колдуны сидели по своим норам и устраивали в столице «весёлую» жизнь. В порядке вещей тогда были и нашествие зачарованной саранчи на склады хлеботорговцев, и обезумевший каменный голем, громящий полицейский участок. В какой-то момент Аристарх Мефодьевич, земля ему пухом, бывший в то время главой Московской Коллегии, приказал арестовать пятерых самых сильных колдунов. Отвёз их за город, на старый карьер, и сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться.

Захребетник, внимательно слушавший разговор, на этих словах одобрительно хмыкнул.

— И те взамен на свободу и жизнь создали Круг вещих, объединивший столичных чёрных магов. И заставили их соблюдать кодекс, который Аристарх Мефодьевич им самолично надиктовывал. С тех пор в столице относительный порядок и никаких чрезвычайных происшествий.

— Не совсем понимаю, Иван Карлович, с чего бы колдунам следовать каким-то правилам.

— Всё просто, Михаил. Входящих в Круг Коллегия перестала трогать без серьёзной причины и закрывала глаза на мелкую ворожбу. Даже легенду запустили, что Круг особым колдовством защищает своих членов. И наоборот — одиночек Коллегия арестовывала самым жёстким образом и отправляла на каторгу без жалости. Колдуны из Круга быстро поделили сферы влияния и стали сами бороться с залётными чёрными магами. Тем более что кодекс запрещал им смертное колдовство только по отношению к обывателям и служащим Коллегии, разрешая применять к конкурентам любые методы. С тех пор так и повелось, что колдуны фактически делают работу Коллегии, вычищая столицу от беспредельщиков. Правда, за последние годы там публика порядком обмельчала. Старые сильные колдуны поумирали, а молодёжь достаточно беззубая. В былые годы они бы сами нашли банду, посмевшую вторгнуться на их территорию.

— То есть я не могу требовать от них содействия от имени Коллегии? Они не знают реального положения дел?

— Почему же, старшие Круга в курсе расклада. Но лучше действовать в частном порядке, а то колдуны народ нервный и болезненно реагируют на наше ведомство. Кстати, можешь обратиться там к Сигизмунду Синему, скажешь, что от меня, и он поможет в меру сил.

— Благодарю за консультацию, Иван Карлович.

Я положил руки на стол, покрутил пальцами перстень с двуглавым драконом и вопросительно посмотрел на начальника. Молчаливо спрашивая: мол, что там государь-то сказал? Корш увидел мою пантомиму и отрицательно покачал головой. Вроде как, ничего такого, что мне следует знать.

— По результатам оперативной работы с Кругом доложишь мне.

Корш вернулся к своим бумагам, а я отправился обратно в кабинет.

* * *

Как и положено колдунам, члены Круга вещих устраивали сборища после наступления темноты. А указанный ведьмой «трактир» оказался вполне приличной ресторацией «Любава». Вот только на дверях висела табличка «закрыто на спецобслуживание», а дюжий швейцар загородил мне дорогу.

— Закрыто, ваше благородие, — с улыбкой сказал он мне. — Только для членов клуба. Приходите завтра.

— Сигизмунда Синего позови, — велел я ему, копируя «фирменную» интонацию Захребетника. — Быстро!

— Слушаюсь! — вытянулся тот по стойке смирно и умчался внутрь.

Через пару минут он вернулся в сопровождении седенького старичка с испитым лицом и характерным красным носом.

— Ну кто там ещё? — Капризно выпячивал старичок губы. — Даже за стол не успел сесть, как дёргают. Этот, что ли, меня видеть хотел?

Он сердито на меня глянул и поморщился.

— Я его не знаю, — заявил он и попытался уйти обратно.

— Сигизмунд, я от Ивана Карловича.

Старичок дёрнулся, будто я отвесил ему пинок, и резко обернулся.

— Ах, от него! Что же вы сразу не сказали! А я-то думаю, что за приличный молодой человек, да с таким благородным профилем. А вы от него! Это со мной, — отмахнулся он от швейцара. — Я так рад вас видеть! Как доехали?

— Сигизмунд, эээ… Как вас по батюшке?

— Не надо этого официоза! Называйте просто Сигизмундом, и всё. Тем более что батюшка мой меня из дома выгнал, хе-хе, за что и поплатился, так что не след поминать его лишний раз. Идёмте, а то там всё съедят без нас! Вы же на собрание Круга пришли? Тогда тем более поторопимся, раз вам всё равно туда. Знаете, как они жрут? В три горла! Не успел — твои проблемы. А деньги на трапезу, между прочим, все поровну сдают.

Он провёл меня в зал ресторации, где вовсю шёл фуршет. Толпа, будто стадо на выпасе, перемещалась между столами, набирая на тарелки разную снедь. Какие-то пирожки, тарталетки, бутербродики и всякое такое. При этом в руках они умудрялись держать ещё и бокалы с чем-то шипучим, чокались друг с другом и переговаривались, отчего в зале стоял многоголосый гул.

— Идёмте, а то нам ничего не достанется, — потянул меня Сигизмунд.

— Я воздержусь, если позволите. Успел плотно поужинать по дороге сюда.

Колдун посмотрел на меня с жалостью.

— Тогда постойте в сторонке, я к вам скоро вернусь.

Он ввинтился в толпу и с крейсерской скоростью двинулся к столам с едой.

Пожалуй, даже будь я голодным, то не стал бы здесь ничего есть. Как-то не слишком вяжется у меня совместная трапеза с колдунами, собравшимися на «шабаш».

«Поддерживаю, — объявился Захребетник. — Да и еда здесь, судя по всему, берёт количеством, а не качеством. А вот бокал с шипучкой возьми, — велел он мне, — чтобы не привлекать лишнего внимания».

Так я и сделал. Взял у официанта фужер и пристроился между кадкой с фикусом и мраморной колонной. И принялся наблюдать за здешней публикой.

«Да-а-а-а, — протянул Захребетник, — не фонтан. Ты глянь, глянь! Ведьмы сплошь страшные и старые, будто нафталином посыпанные».

«Ты не прав. Молодые тоже есть. Даже две».

Я взглядом указал на двух девиц в вечерних платьях около дальнего стола. Работая локтями, они проложили себе путь к еде и теперь набирали полные тарелки съестного.

«Миша, я сказал, страшные и старые. Эти две проходят по первой категории».

«Ну, на то они и ведьмы, разве нет?»

«А чего у них скучно-то так? — продолжал ворчать Захребетник. — Где оргия? Где безудержный разгул? Где обнажённые танцовщицы? Такое чувство, что мы с тобой на вечеринку пенсионеров попали».

«Так они же здесь не развлекаются вроде как, а дела важные обсуждают».

«Угу, вижу. Жрут они и слухи друг другу пересказывают».

«Погоди, может, позже начнут, после банкета».

Захребетник рассмеялся.

«Миша, запомни: нормальное официальное мероприятие банкетом не начинается, а заканчивается. После еды любой человек хочет поспать, а не решать чужие проблемы».

Количество еды на столах быстро убывало,