Теневой раб. Том 2: Мрачный город - Guiltythree

уничтожаемых каждую секунду там, наверху, должно было быть огромным. Члены Владыки, последователи Меняющейся Звезды и все, кому не повезло оказаться сегодня на Забытом Берегу, умирали на глазах. Кровь текла рекой в залах Светлого Замка… как и предсказывала Касси все эти месяцы назад.

Как и боялся Сани.

О чем думала Нефис?

Она никогда не стремилась стать правительницей Мрачного города. Отвоевать у Гунлауга контроль над древним замком всегда было лишь средством достижения цели. Ее истинная цель всегда была в Багровом Шпиле.

…Где обитал Ужас Забытых Берегов.

С этой точки зрения, эта бойня была пустой тратой времени. Потенциальных солдат, бесчисленных Воспоминаний, всех других потенциальных ресурсов, которые ей были нужны, чтобы достичь Врат.

Но так ли это на самом деле?

В конце концов, остальное человечество не было связано странностью божественного Аспекта, которым обладал Санни. Когда один Пробужденный убивал другого, он получал огромную часть эссенции души, накопленной его врагом. Большая ее часть просто исчезала, но того, что оставалось, было более чем достаточно.

Багровый Шпиль был не тем местом, которое можно завоевать с помощью пушечного мяса. Поэтому Нефис не нужна была тысяча слабых людей. Ей требовалось несколько сотен сильных, проверенных в боях бойцов.

То, что сейчас происходило в Светлом замке, не было пустой тратой времени.

Это была консолидация.

Санни вздохнул и поднялся на ноги, вызывая из тьмы своей души Осколок Полуночни.

Пришло время снова вступить в бой.

***

В итоге в тот день погибло почти двести человек. Несмотря на все эти смерти, битва закончилась вничью.

И главной причиной этого были всего три человека: Нефис, Тессай и Гемма.

Какими бы сильными и умелыми ни были остальные Спящие, участвовавшие в битве, ни у кого не было шансов в борьбе с кем-то из этих троих. Даже Кастер, которого к тому времени многие считали одним из сильнейших бойцов во всем Мрачном Городе благодаря его невероятному мастерству, мощному Аспекту и благородному происхождению.

Когда гордый Наследник сразился с лидером Охотников, его зачарованный цзянь быстро нашел путь в сердце Геммы. Однако, к всеобщему ужасу, высокий мужчина даже не моргнул, получив смертельную рану. А спустя всего несколько мгновений она волшебным образом закрылась, не оставив даже шрама.

Сколько бы раз Кастер ни резал и ни прокалывал тело грозного Охотника, плоть Геммы просто восстанавливалась. Словно гордый Наследник разрезал воду.

Способность Аспекта Геммы делала его почти бессмертным, а невероятное мастерство, хитрость и мощь превращали его в предвестника смерти.

Тессай был не менее грозен. Его мощная способность Аспекта была связана с холодом и льдом. Она позволяла ему как делать свою кожу твердой как камень, так и ослаблять своих врагов, делая их движения медленными и скованными. Хуже того, она в значительной степени противостояла пламени Неф.

В конце концов, когда число погибших стало слишком велико, все трое дали своим последователям команду отступать.

К концу дня новый Владыка Светлого замка так и не был определен. Сам замок оказался разделен между тремя враждующими фракциями, возглавляемыми тремя претендентами на трон.

Самая большая и сильная фракция, имеющая больше всего бойцов и больше всего Воспоминаний для их вооружения, была образована в результате союза между Тессаем и лидером рукодельниц Сейшан. Вместе стражи и подручные стали силой, с которой две другие фракции не могли открыто соперничать. Они удерживали северную и западную части замка, где располагалось большинство стратегических и легко обороняемых его участков.

Вторую фракцию возглавляли Гемма и Кидо, главный ремесленник. Хотя у них двоих было меньше бойцов, чем у обеих других фракций, каждый из этих бойцов стоил дюжины. Они были Охотниками, самыми опытными и грозными Спящими во всем Мрачном городе. Хотя территория, принадлежавшая этой фракции, была невелика, она имела огромное значение, так как они контролировали единственный надежный источник пищи и воды в Светлом замке.

Последняя фракция принадлежала только Нефис. Она контролировала южную часть замка, где находились его главные ворота, а также внешнее поселение, куда бежали многие прежние обитатели древней цитадели в надежде найти убежище.

Однако они быстро поняли, что в Мрачном городе больше нет безопасного места.

С уходом Гунлауга исчез всякий порядок. Никто не ходил на охоту, чтобы принести еду, никто не охранял стены, чтобы отогнать Кошмарных Существ, никто не мог остановить преступность и насилие, которые расцвели во тьме анархии.

И ситуация не собиралась меняться до тех пор, пока новый Владыка не узурпирует белый трон.

Началась кровавая борьба за корону.

Глава 302. Статус-кво

За следующие пару недель Светлый замок превратился в странное место.

Внутри его великолепных залов были построены баррикады и появились три импровизированные крепости, каждая фракция держала определенную территорию. За пределами этих защищенных территорий была ничейная земля. Выход за пределы крепости фракции часто был равносилен смерти.

Никто не знал, с чем можно столкнуться там. На полу валялись трупы, а в темноте изредка прятались мародеры. В условиях отсутствия закона, каким бы тираническим он ни был, многие люди поддавались своим самым темным побуждениям. Но эти несчастные были наименьшей из опасностей, которые теперь населяли замок.

Гораздо хуже было наткнуться на патруль или военный отряд другой фракции. Стражи, особенно стражи, быстро расправлялись с каждым, кого встречали, иногда жуткими и изобретательными способами. Охотники и последователи Меняющейся Звезды были столь же безжалостны, но, по крайней мере, не без причины или провокации.

Но самым страшным изменением стало то, что теперь не только люди населяли древнюю цитадель.

После смерти Гунлауга погибло слишком много людей, а остальные были слишком заняты своей маленькой войной, чтобы продолжать защищать замок. И вот так, спустя столько лет, Кошмарные Существа вернулись под его крышу.

Некоторые были убиты представителями фракций, но некоторым удалось спрятаться и свить гнезда где-то в глубинах крепости. Никто не знал, сколько их было, но ужас не давал людям спать по ночам.

Также ходило множество слухов, один страшнее другого. Самые настойчивые из них рассказывали об ужасном существе по имени Кровавый Лорд, которое, видимо, бродило по коридорам Светлого замка и убивало людей, разрывая им горло острыми клыками и поглощая всю их кровь. Некоторые даже считали, что это был сам Гуналуг, который вернулся из могилы, чтобы отомстить своим убийцам.

Санни с сомнением относился к этим слухам до того момента, когда во время одного из своих патрулей нашел бескровный труп молодого гвардейца. На мгновение он почувствовал, как в его сердце закрался страх. Ведь он знал, что такое Кровавые Цветы. Но затем он успокоил себя, вспомнив,