Бастардорождённый - DBorn

Лорд-командующий Джиор Мормонт не был дураком. Он знал, что дела обстоят не чисто, равно как и знал, кого именно нужно отправить в Винтерфелл с просьбой о помощи.

— Я всю жизнь рублю одичалых! — выкрикивал со своего места Большой Джон Амбер. — Всю, мать его, жизнь! Но никогда их не было в моих землях так много, как сейчас.

— Сколько мы с ними ни боремся, их становится только больше. И это с учетом того, что Тропа одичалых — самый опасный путь на Север для них, — добавил лорд Флинт.

В солярии лорда Старка собрались почти все северные лорды. Главы наиболее могущественных или граничащих с землями Дара домов.

— Они словно… — промолвил лорд Болтон.

— Будто бы убегают от чего-то, — окончил его мысль Бенджен Старк.

— Так от чего же?! — не унимался Большой Джон.

— Мы не знаем, — вздохнул Бенджен. — За последние месяцы почти три сотни наших разведчиков исчезли. Просто бесследно. Ни трупов, ни оружия, ни их доспехов мы не нашли, даже среди трофеев разбитых банд. Все ближайшие к Стене деревни дикарей абсолютно пусты.

— Моржовые люди в панике. Они просили разрешить им поселиться на острове. Главы некоторых кланов даже обещали “стать поклонщиками”, - добавил лорд Джорах.

— Насколько всё должно быть плохо, чтобы эти дикари пошли на такое? — вопрошал лорд Флинт.

— Пленные рассказывают нам о возвращении Иных. О том, что те уже почти полностью истребили великанов и лавиной движутся в сторону юга, сметая всё на своем пути.

Стоило этим словам слететь с уст Бенджена Старка, как все в солярии помрачнели. Лица лордов стали совершенно серьезными, но, судя по глазам, верили в сказки об Иных далеко не все.

— Насколько мы можем верить этим рассказам? Может, одичалые просто взяли в плен хорошего сказочника в один из своих рейдов. Да настолько хорошего, что после его сказок впечатлились так сильно, что теперь разом бегут на юг, — хмыкнул лорд Амбер, но ожидаемой реакции это не произвело.

— Вольный народ не такой, как поклонщики, — впервые заговорила Вель. — Они не такие хитрые, а когда они что-то обещают — они это делают. Когда говорят, что на истинном Севере таится угроза — значит, так оно и есть.

Почти все лорды синхронно фыркнули.

— Если нам понадобится ваше мнение, леди Уайтлинг, то мы… — начал было лорд Вулл.

— Разве не для этого меня позвали сюда? Услышать мнение дикарки? Видимо, оно вам всё-таки необходимо, — не осталась в долгу Вель, не дав Джону повод наказать говорившего.

— Мы знаем, что великаны существуют, леди Уайтлинг, как и мамонты, лютоволки и прочая застенная нечисть, но поверить в Иных… — пробормотал лорд Мандерли.

— А что скажет сир Джон? — тихо спросил лорд Болтон. — Взор в будущее от провидца был бы более чем уместен.

Взгляды всех присутствующих устремились на Джона. В их глазах он видел интерес, надежду и даже мольбу, а вот привычного для бастарда набора эмоций там не было. Не было уже очень давно.

— Мои видения не приходят по моей прихоти. Я не знаю, что таится за стеной. Но я точно знаю, что постройка высотой в двести метров, по вершине которой свободно может проехать десяток тяжелых рыцарей, и которая тянется от Закатного моря до Студеного, строилась явно не для того, чтобы сдержать одичалых.

— Рассказы об Иных могут быть как правдой, так и поводом для возвышения очередного Короля-за-Стеной и похода на юг, а беспрерывные атаки — попыткой нас обескровить, — отметил лорд Болтон.

— В любом случае нам придется с ними столкнуться, когда они придут. А они непременно придут, — подвёл итог Джон.

— Леди Уайтлинг, сколько воинов сможет собрать новый Король-за-Стеной, если объединит кланы? — спросил Эддард.

Девушка взглянула на Джона, тот еле заметно кивнул.

— Если он соберёт все кланы Зачарованного леса, Теннов из Долины, моржовых людей Стылого берега, каннибалов Ледяной реки, горные кланы и кланы восточного побережья, то у него будет от ста до трёхсот тысяч людей при оружии. Это если посчитать вместе со стариками, женщинами и детьми. Без учёта великанов и мамонтов. Но реальную угрозу среди них будет представлять собой лишь каждый пятый.

— У Ночного Дозора две тысячи мечей, — начал размышлять Бенджен.

— У Севера около двадцати пяти тысяч, — добавил Эддард.

— Тридцать, если оставить все замки и города без гарнизонов и стражи. Вместе с мечами Дозора будет приблизительно десять к одному. При условии, что одичалые собрали всех кого только могли.

— Нужно ехать к Стене и выяснить, что там происходит, перед тем как созывать знамена, — принял решение Эддард.

Никто из лордов не сомневался в грядущей победе над одичалыми. Дикарей не раз объединял сильный харизматичный лидер. Не раз он вёл армии в походы на юг. Королям-за-Стеной даже семь раз удавалось миновать Стену и пройти дальше. Вот только дальше Винтерфелла не дошёл ни один из них — не важно, насколько больше было у него людей, в десять раз или сорок. Вопрос был в другом: что делать, если за Стеной будет армия мертвецов, а не дикарей?

Теперь было просто необходимо выяснить, что же происходит в Застенье.

Глава 45

Винтерфелл, Север

Представители низших сословий привыкли считать, что все монаршие особы, как сами короли, так и их семьи, годами напролёт лишь купаются в роскоши, попутно отдаваясь похоти, алкоголю и прочим мирским удовольствиям, изредка отрываясь от этих занятий ради очередного турнира или войны. Чернь знала, что благородным были безразличны их заботы, пока исправно платятся налоги, а жизни отдаются в бесконечных войнах. По большей части мнение было правдиво, однако, далеко не во всём.

Пока хорошему королю было необходимо следить не только за тем, чтобы королевство не развалилось на части, но и стараться удержаться на троне самому, попутно готовя и обучая преемника, принцессе была уготована участь стать предметом скрепления очередного союза.

Казалось бы, девице достаточно обладать лишь молодостью и здоровьем для исполнения своего долга, а прелестная внешность была далеко не обязательной. Но даже так монарху было необходимо показать, что его «предмет торга» наивысшего качества. Иначе какой он король?

Пока принцы обучались ратному делу, делам государственным, грамоте, географии и прочим необходимым в правлении наукам, принцессы корпели в вышивке, танцах, музыке и интригах. Каким бы ущербным ни получился наследник, ему всё равно предстояло сесть на трон. Какой бы красивой, образованной и обученной ни была бы принцесса, она станет позором семьи просто если не сумеет