Чужая раса - Андрей Воин

После первого залпа половина первой и часть второй шеренги батальона рухнула на землю. Девять десятых упавших воинов получили тяжёлые ранения или были убиты.

Не ожидая таких ужасающих последствий, шеренги батальона остановились в нерешительности, прикрываясь щитами.

— Лучники, целься, — скомандовал третий легат. — Залп!

Второй залп принёс не столь обильную жатву, но часть второй и третьей шеренги противника осели на землю, разбрызгивая вокруг себя алую кровь. Батальон пришёл в полное замешательство. Слышались крики раненых и хрипы умирающих.

— Третья когорта! — выкрикнул Син. — Щиты за спину. Бегом марш!

Легионеры поднялись с колен и, закидывая щиты за спину, лёгкой трусцой устремились на юг, к Чёрному ущелью.

* * *

В это время Вторая когорта Хиза вела ожесточённый бой, сдерживая четвёртый батальон.

Первая когорта с тяжелоранеными дошла до входа в Чёрное ущелье. Воины, несшие «крыши» и носилки с ранеными, не останавливаясь, прошли внутрь ущелья. Арьергард Первой когорты, около пяти десятков легионеров, развернулся и встал плотными шеренгами, перекрывая собой вход в ущелье. Остальные воины рассыпались по лесистым склонам и принялись мечами и топорами рубить деревья для оборонительных сооружений.

Но вернёмся ко Второй когорте. Сомкнув ряды и прогнувшись полумесяцем, когорта сдерживала превосходящие силы противника, хотя уже через четверть часа боя количество сражающихся с обеих сторон практически сравнялось. Более того, легионеры Второй когорты, наступая с левого и правого фланга, стремились зажать батальон в полукольцо.

Когорта, выстроенная тремя шеренгами, методично «вырубала» живую силу противника. Лучники, рассредоточенные по бокам арьергарда когорты, отслеживали возможные угрозы контратаки и вели беглый огонь по краям дальних шеренг батальона, лишая противника возможности обойти когорту с флангов.

В когорте происходила смена легионеров. Уставший или получивший ранение воин первой шеренги с возгласом «Я ранен, я ранен!» поднимал копьё вверх и, пятясь боком назад, проходил сквозь вторую и третью шеренгу в тыл, где целительницы оказывали ему первую помощь. Освободившееся место занимал легионер из второй шеренги. После перевязки и краткого отдыха раненый атлант, если была такая возможность, становился в третью шеренгу.

В батальоне тоже пробовали менять воинов местами, но у них это получалось не так чётко и слажено.

Хиз с тремя десятками воинов резерва находился на некотором удалении за лучниками и целительницами, внимательно отслеживая все перипетии боя.

— Пока всё идёт по плану, — говорил он стоящему рядом сотнику. — Ещё четверть часа и должна подойти когорта Сина, тогда начнём отступление.

— Может быть постепенно начнём отходить? А то, как бы не было поздно. На спине у Сина висят три батальона, — высказал предложение сотник.

— Хорошо. Выждем ещё восьмую долю часа и начнём первую фазу отступления. Я вижу, Син уже близко, — произнёс Хиз, закрыв глаза.

Глава 15

Бегом, марш!

Художник Severino Baraldi

В это время Син, бежавший одним из последних, выкрикнул приказ:

— Первые на одно колено! Лучникам приготовиться!

Через пару минут легионеры, бегущие впереди, стали опускаться на одно колено, выстраиваясь в редкую цепь. Когда последний воин вбежал в оставленный проход третий легат скомандовал:

— Сомкнуть ряды. К бою!

Все атланты тяжело дышали. У Сина опять открылась рана на левом бедре. Кровь тонкой струйкой вытекала из-под алой повязки, заливая штаны и кожаный обшитый медью сапог.

«Ещё немного, — думал Син, превозмогая боль. — Всё равно бежать уже нет сил!»

Вокруг отовсюду слышалось тяжёлое дыхание и сопение.

Но третий батальон не торопился атаковать. Воины помнили убийственные залпы лучников когорты, поэтому сомкнув ряды, медленно приближались, прячась за большими круглыми щитами. Эта заминка позволила легионерам немного передохнуть.

Хотя батальон двигался очень осторожно, максимально сомкнув ряды, всё же минут через десять он подошёл на расстояние полёта стрелы.

— Лучники, обладающие силой Хека*, приготовиться. Бить сквозь щиты! — выкрикнул третий легат.

Около трёх десятков легионеров сделали несколько шагов назад и натянули длинные луки.

— Залп! — скомандовал Син.

Стрелы, описывая низкую параболу, ударили по первым шеренгам батальона. Энергия стрел была настолько велика, что они насквозь пробивали обшитые кожей и хитиновыми пластинами рептилий деревянные щиты. Послышались крики и стоны раненых.

Но на этот раз, несмотря на потери, батальон не остановился. Переступая через упавшие тела, воины смыкали ряды и продолжали двигаться вперёд.

— Лучники! Второй залп. Бегло! — отдал приказ третий легат.

Легионеры выпустили по надвигающимся шеренгам ещё около шестидесяти стрел. Два десятка воинов в первых рядах рухнули как подкошенные.

В свою очередь лучники противника, шедшие в арьергарде батальона, дали залп по легионерам. Сотня стрел описала пологую параболу и как капли дождя пробарабанила по сомкнутым рядам первой и второй шеренги. Лучники-легионеры заблаговременно укрылись за спинами «вторых номеров», а резерв накрылся щитами. Залп пропал впустую. Ни одна стрела не напилась алой крови.

Раздосадованные этой неудачей первые шеренги батальона перешли на бег, и с криками «Вперёд!» бросились на легионеров. Не прошло и минуты, как лавина воинов с круглыми щитами обрушилась на неполную когорту Сина.

К этому времени легионеры первой шеренги поднялись с колен и дружно встретили атакующего противника короткими ударами копий. Легионеры второй шеренги тоже не стояли, сложив руки. Каждый из них сдвинулся чуть правее и наносил удары копьём поверх щита впереди стоящего легионера.

Несмотря на то, что первые шеренги батальона своей массой напирали на плотные ряды когорты, легионеры стояли как неприступная стена. Лучники-легионеры рассредоточились по флангам когорты и почти в упор расстреливали бойцов батальона, если те хотели обойти когорту слева или справа. Очень скоро перед первой шеренгой когорты образовался завал из окровавленных тел.

Раненые бойцы батальона не могли выбраться из этой мясорубки, так как последующие шеренги напирали на них сзади. В этой неразберихе и сумятице раненые и умирающие мешали своим собратьям по оружию. Легионеры, воспользовавшись беспорядком в рядах противника, наносили всё новые и новые удары копьями, и гора кровавых тел увеличивалась, словно снежный ком.

Скоро на траве перед первой шеренгой когорты лежали только тяжелораненые и умирающие, остальные бойцы батальона, из-за тел лежащих на земле, не могли подойти ближе, чтобы вступить в бой.

Легионеры тоже несли потери, но значительно в меньшей степени, так как когорта имела более строгую дисциплину и опыт ведения боевых действий, а также невероятную выносливость, выработанную многочисленными длительными тренировками.