Молот Пограничья. Книга VI - Валерий Пылаев

В общем, его светлости оставалось только козырнуть, развернуться и идти прочь — молча. Меншиков недовольно пыхтел, но характер выдержал — не оглянулся. И даже спиной изо всех сил пытался изображать положенное по титулу высокомерие.

Получалось, правда, не слишком убедительно.

Кто-то в строю коротко хмыкнул, но стоило мне обернуться — и смешок тут же утонул в тишине, будто его и не было.

— Продолжим, господа офицеры. Нисколько не сомневаюсь, что каждый здесь умеет стрелять из револьвера и штуцера, так что самое время проверить, чего стоят ваши магические умения. Разбились на пары, за частокол, — Я вытянул руку, указывая на ворота — и приступаем. Победитель получит отделение солдат и назначение. Проигравший — пока остается здесь, в гарнизоне. Заклинания без ограничений, но ради Матери — не покалечьте друг друга. Не имею ни малейшего желания оправдываться перед полковником.

Господа офицеры зашевелились. Пары сложились быстро — и тут же трусцой помчались к частоколу. Сам я направился следом, по пути махнув рукой Аскольду с Соколом, скучавшим у ближайшей избы.

— Пожалуйте за мной, судари, — сказал я, расстегивая шинель. — Подадим гостям пример, как надо драться. Да и нам практика уж точно не помешает.

Глаза Аскольда тут же загорелись азартом, а вот Сокол отлипал от сложенной из бревен стены чуть ли не со страданием во взгляде. Не то чтобы тренировки давались ему с таким уж трудом — скорее наоборот — но его никто и никогда не учил магии, так что вместо заклинаний у бедняги нередко получалось что-то невразумительное.

— Ва-а-аше сиятельство, — тоскливо протянул он, — а обязательно?..

— Обязательно, — отрезал я. — Так что снимайте все лишнее — и за мной. Нечего рассусоливать.

Сокол покорно кивнул, и где-то через минуту мы вышли за ворота, где уже вовсю лупили друг друга магией господа офицеры. И лупили, надо сказать, не только увлеченно, но и весьма умело — насколько я мог разглядеть, сам готовясь к схватке.

— Оба на меня, — скомандовал я. И, улыбнувшись, уточнил: — Работаем в четверть силы — князь у вас один.

Аскольд молча отступил на два шага, привычно выбирая дистанцию. За последнюю неделю он наконец перестал лезть в ближний бой — понял, что против Одаренного в первого ранга, да еще и с аспектом Огня, в рукопашной шансов нет и не будет, а вот на расстоянии доставшийся от родителя Лед способен если не пробить мою защиту, то хотя бы как следует прощупать.

Первый удар Аскольд поставил грамотно: ледяной клин, короткий и плотный, чуть левее моей головы — не в лоб, а сразу с прицелом на то, что я попробую уклониться.

Позавчера бил бы прямо. Растет парень, и еще как растет.

Сокол зашел справа — и все тут же покатилось по знакомой колее. Я учил его базовым заклинаниям уже не первую неделю, а он послушно повторял — секунд пять. А потом тело брало свое, и магия снова превращалось в продолжение кулака. Подскочил — ударил — отскочил. Так что даже с неплохими показателями по двум аспектам успехи пока были не очень.

Огонь и Ветер клубились вокруг Сокола неразборчивым маревом, и угадать, что он сейчас вложен в удар, было почти невозможно. Впрочем, это и не требовалось.

— Дистанция, — напомнил я, отводя атаку ладонью.

И тут же ударил в ответ. Сокол рухнул на лопатки, перекатился по снегу, встал — и тут же снова ринулся вперед. Видимо, всю мою науку уже вытряхнуло из головы, а тело помни только одно: подобраться вплотную — и бить. В ближнем бою без магии Сокол наверняка без труда уложил бы любого из молодых офицеров, что сейчас возились в сотне шагов отсюда.

Вот только в бою с Одаренным серьезного ранга кулаки кончаются быстро.

Аскольд тем временем выбросил второй клин — тоньше, острее, целя в колено. Пока Сокол отвлекал ближним боем, он чуть сместился и отработал с фланга. Неплохо — мне даже пришлось чуть ускориться, чтобы не попасть под удар.

Я скользнул назад, и ответил. Не полноценным заклинанием, а волной жара, мягкой и широкой, от которой лед Аскольда с шипением разошелся паром, а Сокол в очередной раз отшатнулся, прикрывая лицо. Отступил на несколько шагов и, не удержав равновесие, уселся в снег.

— Довольно. — Я погасил огонь на ладони. — На сегодня с вас, пожалуй, хватит. А теперь разберем…

Удивительно, как много можно узнать всего за три вечера со справочником — и как легко все дается, когда ты уже перешагнул порог первого ранга. Ощущение, которое навалилось после охоты на ящера, не обмануло: Основа стала тяжелее, плотнее — и дело было не только в мощности или подросшем резерве. Сами заклинания теперь выходили точнее и легче. Магия отзывалась раньше, чем я успевал подумать, что именно хочу сделать.

— Опять форму стирать, — проворчал Сокол, отряхивая колени. — Вот поэтому я и предпочитаю револьвер, ваше сиятельство. Надежнее.

— Надежнее как раз-таки магия. А еще — разнообразнее, сильнее, и патроны не кончатся, пока есть мана. Это тебе не шесть штук в барабане, — усмехнулся я. — Преимущество, от которого глупо отказываться, раз уж Матерь наделила Даром.

— Как скажете. Но от оружия я все-таки не откажусь.

— Боюсь, тебе это и не грозит. — Я со вздохом подобрал лежавшую на снегу шинель. — Уже скоро нам понадобится и то, и другое… Сколько у тебя бойцов в Гатчине?

Сокол покосился на Аскольда. Но потом все же сообразил, что княжескому оруженосцу не только дозволительно слушать такое разговоры, но порой даже положено в них участвовать.

— Сорок два, — ответил он. И, поморщившись, уточнил. — Но двоих уже гнать пора.

— То есть, сорок. — Я проделал в уме нехитрые вычисления. — А нужно хотя бы раза в полтора больше. И оружие — хотя бы картечницу.

— М-м-м… понятно. — Сокол снова скривился, будто ему ткнули локтем под реба. — Зубов? Или?..

— Зубов, — Я взялся з пуговицу и начал застегивать шинель. — А может, и что-то похуже. В Москве сейчас играют по-крупному, и рано или поздно все непременно докатиться и до Пограничья — снова. Пока его величество здесь никто, конечно же, не сунется. Но как только он уедет — можешь не сомневаться, к нам тут же