Бессмертный из Рязани 2 - Дмитрий Ш.

собирается. Их секта позиционировала себя нейтральной стороной, поддерживающей действующую власть и торгующей со всеми, кто этого захочет. Меч заката не стал исключением. Мечники оказывали ремесленникам силовую поддержку, отправляли своих учеников на их задания по охране и сопровождению, а взамен по разумным ценам получали различное сложное оборудование, высококачественные инструменты, оружие, которое не могли произвести собственными силами.

Каким-то образом Облачный край выяснил, что у Меча заката появился доступ к высококачественным духовным материалам. Вполне ожидаемо, что после этого в гости к Бэй Цинмину внезапно нагрянул Цюнь Лан и напросился с ним в поездку, показав подозрительную осведомлённость. Естественно, формальный повод для визита был совсем другим. Мечу заката официально предложили укрепить дружеские связи между сектами, приблизив их к статусу союзнических. Для этого Цюнь Лан привёз с собой несколько выгодных контрактов. Образцы новых, ещё более мощных артефактов и алхимии, недавно созданных мастерами Облачного края.

Это предложение выглядело очень заманчивым. Кроме того, ничуть не смущаясь, белобородый старик с круглым, добродушным лицом и коренастой фигурой борца честно предупредил: если Бэй Цинмин откажется взять его с собой и познакомить с поставщиком редких материалов, то все эти предложения лягут на стол Звёздного духа, Божественного куна или Дворца Циюнь. Остальным трём из четырёх ведущих праведных сект империи Вэй. По сути — прибегнул к шантажу, обернув его в красивую обёртку. То, что непостижимый мастер Ма являлся бессмертным, только добавляло старому приятелю энтузиазма, но не являлось основной причиной.

В итоге Бэй Цинмин не посмел оскорбить Облачный край, понимая, что тем самым усилит конкурентов и ослабит свою секту. Пришлось этого обманчиво безобидного и простодушного старика брать с собой.

Будто этого недостаточно, в нескольких километрах от флагмана Меча заката парил намного более величественный и массивный корабль-крепость, над которым гордо реял флаг аукционного дома: Белая цапля. Этих пронырливых типов сюда вообще никто не звал, они сами пришли. Да так, что не прогонишь. Прикинулись заблудившимися курьерами, случайно попавшими в пространственную аномалию. Возвращаться на свою базу не спешили, сказав, что им и здесь хорошо. Право собственности на это скрытое царство не оспаривают. Законы знают. Проблем доставлять не собираются… первыми. Как закончат с ремонтом, так сразу уйдут. В помощи не нуждаются. Чего мечникам зря переживать? Они же не какие-нибудь пираты или разбойники. Так и передали: «Не обращайте на нас внимание. Занимайтесь своими делами. Мы немного побудем в этой области, отдохнём, восстановим силы и уйдём. Позже выплатим компенсацию за беспокойство. Пока есть время — немного осмотримся. Вашего ничего трогать не будем. Спасибо за внимание — приятного полёта.»

Всё было устроено так, что не придерёшься. С боем они сюда не прорывались. Воспользовались какой-то хитрой лазейкой. От собратьев практиков не прятались. На переговоры шли охотно. Много улыбались. Извинялись. Виновато разводили руками. Обещали возместить все убытки, если таковые появятся. При этом представители Белой Цапли явились с такой грозной силой, что при всём желании не захочешь с ними связываться. Поэтому Бэй Цинмину оставалось только злобно сопеть и «верить». Те, кого секта Меча заката могла оскорбить отказом, она развернула ещё у врат в это скрытое царство.

Бэй Цинмин не знал, что не они скоро станут главным источником его проблем. До крушения флагмана секты Меча Заката оставалось ровно два дня. Звёзды уже послали предупреждение своей избраннице… однако той было некогда. Предсказательница читала кулинарную книгу, возмущаясь размытостью формулировок, содержащих слова: на глаз, по вкусу, до готовности, приблизительно, можно.

Глава 4

Я не стал задерживаться на месте стоянки невоспитанной молодёжи. И Тануку с Гуанем не дал. Нечего этой парочке злодействовать больше необходимого. Ишь, выдумщики. Захотели, чтобы ребята им голыми руками ловили рыбу и складывали на берегу. Ещё и на две команды поделили. Хотели выяснить, кто больше «наловит». Причём из руководителей, а не работников.

Только перед уходом провёл сидящим по шее в воде неблагодарным слушателям небольшую лекцию на тему: почему не стоит так делать, или корреляция поведенческих моделей низкоинтеллектуальных особей со средними зарплатами сотрудников травматологического отделения. Надеюсь, ребята сделают из произошедшего правильные выводы и больше так не будут. По крайней мере — в России. Пусть где-нибудь в Таиланде или Испании отдыхают, раз уж так сильно перерабатывают и, если могут себе это позволить. Если не могут, пусть сидят дома и не свинячат. Тогда со временем у нас будет не хуже, чем у них.

Немного пройдясь по берегу, нашёл подходящее для рыбалки место. Настолько хорошее, что недалеко от него мужики уже ловили рыбу, вытянувшись длинной цепью. Да ещё в таком количестве, что успех этого мероприятия можно приравнивать к лотерее. В принципе, рыбалка тоже своего рода азартная игра. Поэтому лучше проводить время на речке, чем в виртуальном покере, где многие люди теряли машины, квартиры, семьи.

Рыбачили мужики по всем правилам, относившись с уважением к этой древнейшей профессии. Оглядевшись, нашёл подходящую палку. Слегка острогал. Привязал к концу моток очень тонкой верёвки, взятой у Танука. Даже спрашивать не стал, зачем она ему. Вместо крючка для импровизированной удочки использовал большую пуговицу. Всё по заветам легендарного Блеро из фильма «Не пойман — не вор», в исполнении неподражаемого Луи де Фюнеса. Секретную прикормку одолжил у Дракона. Настолько секретную, что в её составе не смог разобраться, даже попробовав её на вкус. А что, я проголодался, перенервничал, устал.

Под насмешливые взгляды других рыбаков, с большим интересом наблюдавших за этим цирком, вооружённых ультрасовременными удочками, кучей высокотехнологичных приблуд, хитроумных приманок, иностранных крючков, будто рыба в них разбирается, подошёл к краю воды. Определённым образом притопнув, размашистым броском закинул пуговицу в реку. После этого выразительно посмотрел на Гуаня. Через несколько секунд ввиду отсутствия обратной связи приподнял правую бровь, имея в виду: и долго я так стоять буду?

Дракон сначала не понял, чего я от него хочу. Недоумённо моргнул. Потом, получив лёгкий толчок от более догадливого Танука, задумчиво посмотрел на перешёптывающихся, тихонько посмеивающихся зрителей. Тут он как понял, что мне аж тревожно стало. Неестественно широко растянул губы в предвкушающей улыбке, показав гораздо больше зубов, чем должно быть у человека.

Через пару минут процесс рыбалки пошёл. Да так быстро, я едва успевал топать, чтобы не нарушать ритуала. Такое впечатление, будто это не я охотился на рыбу, а она на меня. Мужики от такого представления обалдели. Долго, недоверчиво разглядывали свои неподвижные поплавки. Потом занервничали. Плюнув на приличия, пошли знакомиться, перенимать опыт. Принялись поздравлять, выспрашивать, на что