Защита 3000 - Алевтина Александровна Онучка

Вскоре под защитным барьером разгорелся огонь, вокруг него появились толстые ветки с нанизанной на них рыбой и ребята пустились в беззаботную болтовню.

— Сктати. Как думаете, мы тут долго бродим? — поинтересовалась Инга. — Я вот совсем счёт времени потеряла.

— Ммм. Примерно больше половины дня точно, — предположил Шир. — Иллюзия тут конечно сильная, но инстинкты и внутренние часы моих жуков не обмануть. Вон посмотрите на нашего проводника. Когда я его утром призвал он был зелёным, а сейчас окраску хитинового покрова начал менять на более тёмную. Значит, день к ночи клонится. Это факт.

— А сколько мы уже прошли, знаете? Просто интересно. Далеко мы от источника или нет, — жуя аппетитную, ароматную рыбу, спросила девушка.

— Дай минутку подумать. Сейчас подсчитаю. Я до встречи с валушами практически бездельничал. Потому от нечего делать, пару дохлых змей в путешествие запустил, — рассказал Аск и что-то подсчитав в уме, уверенно посмотрел на друзей. — Мы примерно в двух километрах от цели.

— Откуда такая уверенность? — удивился Мур.

— Змеи, что я отправил в путь, длиной в полметра. Поэтому я легко рассчитал расстояние от одного препятствия с которм мы столкнулись, до другого. Так, например от периметра полигона, точнее его границы до спрятанных шаров с ядовитым газом было ровно два километра. Ещё через два километра мы наткнулись на ров. Потом, протопали ещё два и наткнулись на валушей. Ну, плюс — минус, километр. Потом ещё через два, появилась эта река. Итого четыре препятствия на расстоянии двух километров друг от друга. Итого восемь километров от границы полигона. А мы с самого начала знаем, что источник на расстоянии десяти километров. Значит осталось пройти ещё два и преодолеть ещё одно препятствие. если организаторы не изменили своим привычкам, устраивать пакости на равном расстоянии одна от другой.

— О нет. Не изменят. Шушары если начали делать что-то с определённым интервалом, то будут это делать до конца, — заявил Шир. — Это у них расовый заскок такой.

— Значит, последнее препятствие будет прямо перед источником. И явно не из приятных, — предположил Мул и оказался прав.

После сытной трапезы и полного восстановления сил, команда отправилась дальше, ведомая жуком Шира. И чем дальше шли, чем быстрее наступала ночная темнота. Пейзаж начал незаметно меняться, пуля уступили место каменистой пустыне без единого живого растения. Вокруг из-под больших и малых валунов торчали лишь стволы мёртвых деревьев, продолжавших в отчаянье тянуть ветви к небесам.

— Вот. Видите. Я же говорил — тут мёртвый лес, — обратил внимание Аск.

— Мур, твоей магии огня хватит, чтобы организовать для нас освещение? — спросил Шир. — Слишком быстро темнеет. Ещё и небо тучами заволокло. Такими темпами мы вообще не будем видеть куда идём.

— Да. Смогу призвать светящиеся огоньки, но не больше чем на семь часов, — ответил Мур. — И толку от них будет в бою никакого, только светить и смогут.

— Ребята. Подойдите ближе к центру барьера, — перебив парней, попросила Инга. — И валушей отведите от границ барьера. Кажется дождь начинается. Не хватает нам ещё промокнуть и простыть.

Действительно, вокруг запахло сырой землёй, давно мечтавшей о благодатном дожде. Послышался звук первых упавших капель. Повеяло сыростью и прохладой.

— Инга. Твой барьер может и как зонт работать? Круто! — обрадовался Аск. — А то у меня со здоровьем не ахти. Стоит промокнуть как простуда тут как тут.

Дождь стучал по камняс и стволам сухих деревьев, а ребята продолжали идти за жуком. Но тут некромант почувствовал что-то не ладное.

— Вам не кажется, что звук у этого дождика какой-то странный? Больше не падающие дождевые капли поход, а на мелкий град. Стучит как мелкие льдинки, — рассуждал вслух парень на ходу и вдруг резко остановился. — Вот же блин! Это не мелкий град! И не дождь! Прислушайтесь! Это ледяные иглы! Мур, будь другом подведи пару своих огоньков к границе барьера. Хочу посмотреть на состояние трупов.

Мур без лишних слов выполнил просьбу и все сразу убедились в правоте ощущений некроманта. С чёрного, ночного неба прямо на несчастные трупы падали тонкие блестящие игры, поблёскивая в свете маленьких огоньков и насквозь пронзали тела валушей. А мёртвые звери продолжали идти как не в чём не бывало. Не осознавая происходящего.

— Вот же ш! Что это за! — выругался Шир. — Если бы не барьер Инги, мы бы не увидели такой подлости падающей с небес. Уже бы ноги протянули.

— Мур, держи те огоньки возле границ барьера. Будем наблюдать за состоянием трупа. Боюсь, чем ближе мы будем подходить к источнику, тем хуже будет, — предположил Аск и оказался прав. Спустя полчаса ходьбы по камням, запах сырой земли наполнился странными противными ароматами. И чем дальше команда продвигалась, тем хуже запах становился. И вдруг Аск разразился такими отборными ругательствами, что соратники невольно остановились и с удивлением взглянули на маменькиного сынка. Всегда культурный, добродушный весельчак Аск, слушавшийся маму как истину в последней инстанции, никогда не позволял себе подобных выражений. И сейчас просто шокировал всех.

— Ты чего? Что случилось? Заболел? — забеспокоились товарищи.

— Нет. Здоров как бык, а вот мои трупы выходят из строя. Вы только посмотрите на них. На их лапы! На их тела! В этих ледяных иглах кислота! Или яд! Или ещё какая неизвестная мне гадость, — говорил некромант, так культурно как только мог в подобной ситуации. — А я то откуда эта вонь! А это подлость льётся с неба!

Действительно. Иглы изменились за то время пока шли ребята под защитой купала. Они потемнели и теперь едва чего-то касаясь — таяли, образуя странную жидкость разъедающую органику на своём пути. При этом, соприкасаясь с камнями, жидкость скатывалась и прожигала грунт, превращая его в гнилостную лужицу.

— Все внимательно смотрим под ноги. Ступаем только на камни! — тут же приказал Мур. — Я ветерком просушу их, сдую остатки жидкости. будьте предельно осторожны. Купол спасет от того что льётся с верху, но от того что под ногами нет.

Команда двинулась вперёд ещё медленнее прежнего. Аск рыдал и злился из-за полной потери нежити. Инга то и дело обновляла слои барьера, быстро таявшие под воздействием странного дождя. Шир, сосредоточился на спасении своих насекомых, а Мур высушивал петь для товарищей. Так и добрались до цели.

Источник предстал перед людьми совсем в неприглядном виде. Большое, совершенно круглое озерцо с молочно белыми водами, принимало в свои объятья льющиеся с неба капли дождя с иглами. Воды словно светились изнутри, отчего пейзаж казался нереально фантастическим, а мёртвые деревья, стоявшие на берегах пугали ещё больше.

— Мы