Неоновый пепел. Том 1 - Вадим Фарг

На экране показали моё старое лицо. Запись была размытой, но я узнал себя по походке и привычке чуть склонять голову перед нападением.

— Клайв был уничтожен, однако его идеи до сих пор привлекают опасных радикалов, — сообщила ведущая. — Помните: отказ от непрерывности ведёт к настоящей смерти.

Я пошёл дальше, стараясь не смотреть на собственное изображение. Возле экрана кто-то нарисовал клыкастую пасть. Краска ещё не высохла, а под рисунком читались слова:

«Мор жив».

Я остановился и провёл пальцем рядом с надписью.

— Похоже, у меня появились поклонники, — пробормотал я. — Надеюсь, хотя бы не совсем идиоты.

— Смотря кого ты называешь идиотами, — заметил проходивший мимо торговец. — За такой рисунок здесь можно лишиться цифрового имени.

— Тогда художник смелый.

— Или молодой придурок. А это зачастую одно и то же.

Торговец поспешил уйти. Я проводил его взглядом и продолжил путь.

* * *

Шум возле бокового прохода привлёк моё внимание. Двое мужчин в серых куртках тащили к фургону худого парня лет семнадцати. Тот упирался каблуками в бетон, но заметно выдохся. Один охотник держал его за локоть, второй сжимал ворот куртки.

У фургона стоял их напарник. Он курил и смотрел на происходящее так, будто ждал окончания скучной погрузки.

— Отпустите меня, — просил парень, задыхаясь. — Я заплачу. Мне нужна всего неделя, я уже нашёл работу.

— Ты обещал это месяц назад, — ответил охотник и подтянул его ближе. — Имплант три месяца в просрочке. Сегодня его отключат, и твои обещания станут нашей последней проблемой.

— Без него я умру.

— Не умрёшь. Мы переведём долг новому владельцу, а он решит, что с тобой делать.

— Вы же знаете, что он врос в нервную ткань!

Мужчина усмехнулся.

— Поэтому ты стоишь дороже обычного должника.

Я остановился. Рядом со мной замер старик, который вёз тележку с пустыми канистрами. Он заметил мой взгляд и покачал головой.

— Даже не думай вмешиваться, парень, — тихо сказал он. — Это долговые охотники. У них лицензия Консорциума и патруль на быстром вызове.

— За что забирают мальчишку?

— Взял кредит на медицинский имплант. Без него сердце работает через раз, а теперь платить нечем.

— Значит, снимут устройство?

Старик криво усмехнулся.

— Вместе с частью мозга. Парень занимался эмоциональными алгоритмами, поэтому его навыки тоже продадут. Тело оставят работать на складе, если после операции сможет ходить.

Я посмотрел на парня. Тот уже не вырывался, но всё ещё пытался говорить с охотниками.

— Я отдам им весь следующий контракт, — повторял он. — Пожалуйста, свяжитесь с моей сестрой. Она найдёт деньги.

— Сестра уже получила уведомление, — бросил один из мужчин. — Если бы у неё были деньги, она пришла бы раньше нас.

Я нахмурился.

— И часто здесь так людей разбирают?

Старик поправил канистры.

— Каждый день. Закон говорит, что имплант принадлежит кредитору, а всё, во что он врос, считается сопутствующим имуществом. Не нравится — живи без медицины.

— Удобный закон.

— Для тех, кто его писал. Ты, кстати, тоже не отсвечивай. У тебя цифрового следа вообще нет. Если сканер проверит, отправишься в переработку без всякого долга.

— Спасибо, что предупредил.

— Я о рынке беспокоюсь, а не о тебе. Если начнётся драка, патруль закроет ряды на проверку.

Я кивнул на парня.

— Как его зовут?

— Тео Рейес. Вроде неглупый, но с деньгами у него всегда беда.

— А сестра?

— Иона. Торгует чужими именами и умеет находить неприятности. Если узнает, что брата забрали, прольётся кровь.

Я посмотрел на фургон. Охотники уже открывали заднюю дверь.

— Хорошо, — сказал я. — Значит, мне не придётся долго объяснять, зачем я его привёл.

Старик наконец повернулся ко мне.

— Ты меня вообще слушал?

— Конечно. Патруль приедет быстро, поэтому надо закончить ещё быстрее.

— Вот же придурок, — выдохнул он и покатил тележку прочь.

* * *

Я не стал предупреждать охотников, это было бы верхом глупости. Подошёл к ближайшему киоску, схватил силовой кабель и выдернул его из разъёма. Контакты вспыхнули, и часть ламп погасла, а над рынком завыла сигнализация.

Мужчины у фургона одновременно обернулись.

— Кто это сделал⁈ — крикнул один из них, отпуская Тео.

Я уже был рядом. Ударил первого под ухо, и тот рухнул на колени. Второй полез под куртку за оружием. Я перехватил его запястье, развернул и приложил лицом о борт фургона. Металл загудел, а мужчина обмяк.

— Ты совсем охренел⁈ — заорал тот, что курил.

Он бросил сигарету и пошёл на меня. Двигался уверенно, а руки держал правильно. Явно не просто вышибала. Я отступил, пропустил его рывок и ударил по колену, но мужчина только пошатнулся. Под штаниной блеснул усиленный сустав.

— Хорошая нога, — заметил я. — В кредит взял или снял с должника?

— Сейчас узнаешь.

Он выхватил нож и ударил снизу. Я отвёл клинок предплечьем, схватил его за запястье и потянул на себя. Мужчина не сопротивлялся, а пошёл следом, пытаясь ударить головой. Неплохой приём. Жаль, я пользовался им чаще.

Я присел, пропуская его над собой, и толкнул в спину. Охотник налетел на плотный и высокий контейнер с предупреждающим знаком, изнутри которого тут же донёсся гул.

Он развернулся, прижал нож к предплечью и оскалился.

— Ты понимаешь, что сейчас сюда приедет патруль? За нападение на лицензированного взыскателя тебя сотрут без суда.

— Звучит неприятно, — признал я. — Но ты всё равно до этого не доживёшь.

Его улыбка исчезла.

Я видел таких людей и в прошлом мире. Работа могла быть законной, но слишком уж ему нравился чужой страх. Когда он смотрел на Тео, то думал не о деньгах.

Охотник бросился вперёд. Я ушёл с линии удара, перехватил его руку и сломал запястье. Нож звякнул о бетон. Мужчина закричал, а я схватил его за куртку и прижал к контейнеру.

— Твоя система записывает операции? — спросил я, заглянув ему в глаза. — Там наверняка найдутся должники, которых вы забрали без оформления.

— Пошёл ты!

— Значит, найдутся.

Он попытался ударить меня коленом. Я отбил ногу и распахнул крышку контейнера. Внутри шевелилась серая масса нанофагов, прожорливых и охочих до кибернетической плоти тварей.

— Последний шанс. Запусти имплант парня заново или что вы там с ним сделали.

— Тебе конец, ублюдок! Корпорация найдёт тебя за час!

— У меня сегодня плотный день. Придётся им поторопиться.

Я сбросил его внутрь и захлопнул крышку. Контейнер завибрировал. Раздалось шипение, которое быстро перешло в хриплый крик. Через несколько секунд всё стихло.

Я не стал смотреть, что осталось внутри.

Тео сидел у стены. Он прижимал ладонь к груди и тяжело дышал. Возле ключицы под