Обычная магия-4 - Андрей Волковский

Через полчаса водитель высадил пассажиров возле слегка заметённого снегом чужого авто и умчался обратно в город.

Усатый таксист кивнул Руслану. Из машины вышли наставник и Игорь, следом выпрыгнул Тимофей. Коротко обменялись приветствиями.

Потом Бьёрн сказал:

— Такси здесь постоит. Вдруг Сабрину и её приятеля срочно в больничку придётся мчать.

Никто не спорил.

— Ну что, идём! — велел наставник.

Пробираться к лесу через сугробы под завывающим ветром было изнурительно тяжело. Ноги вязли в снегу. Глаза слезились от свирепых порывов ветра, в неприкрытые шарфом скулы врезались сотни острых снежинок. А грядущая встреча с неведомым врагом наполняла звенящим напряжением каждую мышцу.

Когда возглавлявший группу Бьёрн добрался до первых деревьев, метель стала ещё яростнее. Снег летел одновременно во все стороны и со всех сторон.

Где-то вдали протяжно завыли волки. Интересно, это настоящие звери или ледяная стая?

Тимофей вдруг отрывисто гавкнул, потом крикнул:

— Там человек! Берегись!

Тут же из-за сосны слева от Бьёрна выскочил худой высоченный мужик с топором. Невнятно завопил и кинулся на ближайшего врага.

Наставник пригнулся, уходя от удара, и скользнул в сторону.

Руслану тоже захотелось прыгнуть под защиту деревьев, но рядом были Катя и Игорь, который, кажется, не слишком подвижен.

Мужик с топором снова завопил. Руслан разобрал сквозь вой ветра:

— Сеня! Сеня! Смерть вам!

Потом стало некогда слушать, что кричит сумасшедший. Глянул через плечо, убедившись, что Кати там нет, а Тимофей и Игорь отошли, увернулся от атаки и пнул мужика в голень, роняя в снег. Тот упал. Но тут же вскочил, едва не врезавшись в Руслана.

Со стороны леса, где был наставник, прилетели сияющие знаки, две связки и три одиночных, но никакого впечатления на психа не произвели.

В сторону, вбок. Вниз. Вперёд. Удар в печень мужика тоже не слишком впечатлил.

Короткий свист.

— Сюда, ученик!

Влево. Вниз. К дереву.

Мощный удар вогнал топор в смолистый ствол, и псих не сумел сразу выдернуть своё оружие. Рядом тут же оказался Бьёрн. Повалил нападавшего и живо скрутил.

Тот перестал сопротивляться и только бормотал:

— Прогнали меня… прогнали из Сенечки… в холод, в темноту… прогнали меня… но я отомщу… всех убью… всех! Прогнали меня…

Бьёрн и Руслан переглянулись.

— Старый знакомый? — с интересом спросила взявшаяся непонятно откуда Катя.

— Вроде того, — ответил Бьёрн.

Мужик извернулся, чтобы посмотреть на него, и забормотал с новой силой:

— Прогнали, прогнали, прогнали! Забыли, прогнали, забыли, забыли! А я помню!

— Знакомый «демон», — пробормотал Руслан.

— Одержимость? — поинтересовалась девушка. — И что будете делать? На изгнание, я так понимаю, времени нет.

— Оставим его в машине! — проворчал Тимофей.

Они с Игорем вплотную к связанному мужику не подошли, но стояли достаточно близко, чтобы слышать, что говорят рядом с ним.

— Видимо, придётся, — согласился Бьёрн. — Потом изгоним.

— А если он в таксиста запрыгнет? — весело предположила Катя.

— А давай ты останешься с ними и проследишь, чтоб такого не было? — предложил Руслан.

Говорить из-за бушующего ветра приходилось громко, и казалось, что с каждым словом внутрь тела врываются клубы ледяного воздуха. Только валяющемуся в снегу мужику ни ветер, ни снег не мешали продолжать шептать и грозиться.

— Ой нет! Как же я без тебя? — Катя прижалась к Руслану.

— Тимофей, можешь его успокоить? — спросил наставник.

Пёс кивнул и подошёл к бормочущему психу. Встряхнулся, смешно дёрнув ушами, открыл пасть и наклонился к человеку, будто собираясь откусить ему лицо.

Секунду-две ничего не происходило, а потом Тимофей брезгливо принюхался, снова встряхнулся и проворчал:

— Нет там никакого «демона». И не было никогда. Я его слегка успокоил, но это человек.

Мужик обмяк, и Бьёрн взвалил его на плечо.

Руслану очень хотелось обсудить, откуда этот человек знает о «демоне» Сенечки, но погода не располагала к разговорам. Да и ситуация в целом. Если ему самому холодно, то каково Сабрине? Она-то здесь гораздо дольше.

Верные решению не разделяться, видящие дружно вернулись к такси и вручили водителю связанного спящего мужика. А ещё топор.

— Будет рыпаться, бей обухом по башке! — велел Бьёрн.

Таксист сурово нахмурился и кивнул, стиснув рукоять топора.

Волки вдали завыли громче и яростнее. Нет, если их слышно через такой ветер, то это точно ледяная стая.

Невольно вспомнился Демон в позапрошлом ноябре — целую жизнь назад и в то же время как будто совсем недавно.

Новая зима и старые враги?

Руслан встряхнулся. Что ж, надо пойти и узнать!

Между деревьев ветер свирепствовал не так сильно, как на открытой местности. Но холод пробирал до самого нутра. Скул и носа Руслан уже не чувствовал, а вот пальцы промёрзли до боли, не спасали даже тёплые перчатки.

Левый глаз ожидаемо заныл и разболелся. Будто несколько крошечных иголок попали под веко и там застряли. Остро, неприятно и колко.

Кто-то тронул Руслана за плечо, он вздрогнул и повернул голову.

— С вожаком я разберусь. Факелы готовь и смотри по сторонам, — сказал наставник.

— Понял.

Снять рюкзак. Вынуть зажигалку, отмотать от рюкзака заготовки для факелов, надёжно упакованные в плотную ткань. Себе. Игорю — тот благодарно кивнул. Третий Кате. Руслан ждал, что она откажется, но девушка взяла факел и зажгла от своей зажигалки. Сидящий на её плече Шустрик сердито взъерошился и юркнул под Катин пуховик.

Бьёрн скрылся в лесу.

Вскоре Тимофей вздыбил шерсть за загривке — и метрах в трёх от себя Руслан различил силуэты двух здоровенных белоснежных волков. Оба смотрели куда-то вправо и вверх, но, заслышав шум, повернули морды и моментально рассыпались позёмкой. Видимо, три факела для них — это слишком.

Руслан глянул туда, куда смотрели волки. Ничего не заметил. Покосился на своих спутников, но вроде бы никто ничего интересного не увидел.

Колкая боль в глазу не стала ни сильнее, ни слабее.

Они осторожно пошли вперёд. Стоило обойти густо растущие сосёнки, как перед ними открылась поляна. На поляне высились три дерева с раскидистыми кронами. Вокруг деревьев, запрокинув морды, топтались пятеро волков — все одного размера, вожака не видно.

На двух из трёх деревьев обнаружились люди. Слева, судя по розовому лыжному костюму, Сабрина. Справа её друг в тёмном костюме. Хорошо, что оба живы и целы.

На