Легенды тенниса. Гейм, сет, матч - Анджело Манджанте

Навратилову в финальном матче в Берлине. Свою последнюю, сто седьмую, победу в теннисном турнире Граф праздновала в 1999 году, выиграв у Мартины Хингис в финале «Ролан Гаррос» со счетом 4–6, 7–5, 6–2. Хингис на двадцать четыре года младше Мартины Навратиловой и на двадцать шесть лет младше Крис Эверт. Со всеми троими Штеффи играла и над всеми брала верх, демонстрируя мощную современную игру, которую позднее мы сможем увидеть только у атлетичных сестер Уильямс.

Штеффи родилась 14 июня 1969 года в Мангейме и выросла в Брюле, небольшом немецком городке примерно в двадцати минутах езды от города, где жил Борис Беккер. Бум-бум, как прозвали Беккера, был на два года старше, они со Штеффи часто встречались на юношеских турнирах. «Когда мы познакомились, ей было шесть, а мне восемь, – вспоминал Борис. – Мы жили одной жизнью, и это нас очень сблизило».

Ее отец, Петер Граф, занимался страхованием, но, будучи страстным поклонником тенниса и надеясь увлечь им маленькую Штеффи, решил взять в свои руки спортивную подготовку дочери. Не теряя времени даром, он начал возить ее на первые соревнования уже в пятилетнем возрасте.

Это и предопределило ее судьбу. В тринадцать лет Штеффи становится чемпионкой Европы среди юниоров. Добиваться успеха ей помогает атлетичное телосложение и сильный удар справа. В 1983 году в возрасте четырнадцати лет она впервые поднимается в топ-100 мирового рейтинга. В пятнадцать лет выходит в одну восьмую финала Уимблдона, где проигрывает в третьем сете опытной английской теннисистке Джо Дьюри со счетом 9–7. Ее карьера получает мощный толчок, и шестнадцатилетняя Граф входит в первую десятку рейтинга АТР. Скорость ее передвижений по корту дает ей большую фору, и в семнадцать лет она впервые обыгрывает Крис Эверт и Мартину Навратилову в финалах международных турниров. Это только подтверждает: в женском теннисе появился новый феномен. Лидерские позиции немка будет удерживать больше десяти лет.

Посвящение в высшую лигу произошло на корте «Ролан Гаррос», где в восемнадцать лет и восемь дней Граф выиграла свой первый титул Большого шлема. Финал состоялся 6 июня 1987 года – в этот день в решающем поединке Штеффи, выложившись на полную силу, обыграла первую ракетку мира Мартину Навратилову со счетом 6–4, 4–6, 8–6. Матч ознаменовал перестановку сил в женском теннисе и начало доминирования Граф, которая уже в следующем году добилась невероятных результатов. В девятнадцать лет она победила в четырех турнирах-мейджорах за один сезон, уверенно разгромив соперниц на всех типах покрытий и выиграв «Большой шлем». Пронеслась, как торнадо. Прирожденная спортсменка с идеальными физическими данными.

На Открытом чемпионате Австралии в начале 1988 года она обыграла Эми Йонссон, Дженни Томпсон, Кэмми Макгрегор, Катарину Линдквист, Хану Мандликову, Клаудиу Коде-Кильш и Крис Эверт в финале (со счетом 6–1, 7–6). На «Ролан Гаррос» Граф последовательно обошла Натали Герре, Ронни Рейс, Сьюзен Слоун, Натали Тозья, Беттину Фулко, Габриэлу Сабатини и разгромила в финале белоруску Наталью Звереву с унизительным счетом 6–0, 6–0. Матч продлился всего тридцать четыре минуты, и соперница Штеффи так и осталась на тринадцатом месте в мировом рейтинге. Сама немка за весь турнир в Париже не взяла лишь двадцать геймов. Победный марш продолжился на травяных площадках Уимблдона, где соперницами Граф оказались Ху На, Карин Кентрек, Терри Фелпс, Мэри-Джо Фернандес, Паскаль Паради, Пэм Шрайвер и Мартина Навратилова в финальном поединке, выигранном немкой со счетом 5–7, 6–2, 6–1.

Завершал сезон Открытый чемпионат США на твердых кортах Флашинг-Медоус, где Штеффи одну за другой выбила из соревнований Элизабет Минтер, Манон Боллеграф, Натали Эрреман, Патти Фендик, Катерину Малееву, Крис Эверт и, наконец, одолела в финале Габриэлу Сабатини со счетом 6–3, 3–6, 6–1.

С симпатичной аргентинской теннисисткой у Штеффи сложились приятельские отношения, они вместе выступали в парном разряде, в частности, победили в финале «Ролан Гаррос» в 1987 году. В одиночном разряде Граф и Сабатини часто соперничали на корте: они сыграли друг с другом сорок матчей, с итоговым счетом 29–11 в пользу немки. При этом свой первый и единственный за всю карьеру турнир Большого шлема (Открытый чемпионат США) Габриэла выиграла, одолев в финале именно Штеффи.

Завоеванный Граф «Большой шлем», превратившийся в «Золотой шлем», не утолил ее жажду побед. И в следующем 1989 году она провела за сезон восемьдесят восемь матчей, из которых выиграла восемьдесят шесть. Она лишь дважды уступила первенство: Габриэле Сабатини в международном турнире на острове Амилия (США) и, что гораздо прискорбнее, Аранче Санчес. Испанская теннисистка впервые так эффектно заявила о себе, победив в финале «Ролан Гаррос», который, к слову, в 89-м очень удивил результатами: среди мужчин, например, неожиданно для всех чемпионом стал Майкл Чанг.

К моменту поединка с Санчес Штеффи уже блестяще выиграла пять турниров Большого шлема подряд. В третьем сете этого невероятного матча в Париже она вела со счетом 5–3, а затем после подачи проиграла шестнадцать очков из девятнадцати, внезапно принеся победу испанке. Аранча Санчес разрушила мечту Штеффи о повторном завоевании «Большого шлема», что было вполне реально: в 1989 году немка пережила триумф на Открытом чемпионате Австралии, обыграв Хелену Сукову, повторно стала чемпионкой Уимблдона и Открытого чемпионата США, в обоих финалах оказавшись сильнее соперницы – Мартины Навратиловой.

В то золотое время на соревнованиях ее всегда поддерживали мать и отец. А также тренеры, которые периодически сменялись: от Павла Сложила до Хайнца Гюнхардта. Отец был первым, кого она спешила обнять после побед в турнирах Большого шлема. Поэтому, когда Петер Граф оказался в центре нескольких скандалов, для Штеффи, никогда не афишировавшей личную жизнь, это стало большим ударом. Петер попадает на первые полосы немецких газет, раскопавших историю о его связях на стороне и внебрачной дочери. А в 1997 году его арестовывают за мошенничество с налогами и приговаривают к сорока пяти месяцам тюремного заключения. После уплаты штрафа размером в один миллион марок срок сокращают до двадцати пяти месяцев. Вдобавок ко всему у Штеффи появляется новая соперница, которая впоследствии пострадает больше всех, – Моника Селеш.

Штеффи Граф удавалось противостоять напору величайших теннисисток своего времени – Эверт и Навратиловой. За годы в большом спорте она неоднократно брала верх над такими сильными конкурентками, как Сабатини, Новотна, Мандликова, Сукова, Санчес, Мартинес, Каприати, Малеева, Давенпорт и, наконец, Хингис. Но Моника Селеш была не похожа на других. Она ничего не боялась. Она единственная, от кого Граф получила такой же мощный отпор, единственная, кого не ввели в замешательство беспощадные подачи немки с задней линии. Селеш занималась в Теннисной академии Боллетьери, тренировалась с утра до вечера, чередуя