Рунистка из глубин. Том 1 - Владимир Сергеевич Лукин

до легкого солоноватого привкуса, достаю из кармана рунфор и быстро проверяю маршрут — до старого подводного порта всего тридцать минут ходьбы по главному освещённому туннелю. Порт работает круглосуточно, корабли стыкуются здесь постоянно: и огромные грузовые танкеры, и маленькие пассажирские катера, и рыбацкие суда, и даже шумные команды охотников на глубинных монстров. Сердце колотится быстрее от волнения, я крепче сжимаю рунфор в ладони и поворачиваю в сторону портовой зоны. Нужно просто проверить, вдруг это тот самый день, когда мы наконец встретимся.

Я иду по широкому туннелю в сторону порта, в этом районе людей и правда гораздо больше, чем в старой тихой части города, как и различных мобилей на рунных двигателях. Мимо то и дело проносятся лёгкие рунные легковушки с тонированными стёклами, а в отдельном выделенном грузовом ряду медленно ползут тяжёлые громоздкие мобили с прицепами, гружёными пластиковыми ящиками и металлическими бочками для портовых складов. Водители сигналят тихо рунным гудком, предупреждая пешеходов, от чего по стенам туннеля раскатывается глухое низкое эхо.

Люди спешат по своим делам по пешеходной дорожке — кто-то тащит объёмные сумки, кто-то катит маленькую складную тележку, раздаются голоса на десятке разных языков. Кто-то громко смеётся у киоска с горячим кофе, кто-то ругается по рунфору из-за задержки груза. Я поправляю воротник потёртой куртки, и стараясь держаться ближе к левой шероховатой стене чтобы не привлекать лишнего внимания, продолжаю шагать вперёд к порту.

Пройдя ещё минут десять по оживлённому туннелю, я выхожу к огромному панорамному окну вдоль всей правой стены и невольно останавливаюсь на мгновение, чтобы перевести дыхание после быстрой ходьбы и посмотреть на внешний подводный мир. За толстым бронированным прозрачным стеклом, которое выдерживает давление трёх тысяч метров воды, медленно проплывают большие серебристые глубинные рыбы, их чешуя поблёскивает в свете уличных фонарей из туннеля, оставляя на стекле короткие бегущие блики.

А вдалеке, сквозь лёгкую полупрозрачную муть глубинной воды, виднеется сплошная тёмная стена старого глубинного леса — гигантские коричневые водоросли высотой с многоэтажный дом, они медленно качаются под действием постоянного глубинного течения, изредка мелькают тени более мелких рыб между ними. Я прижимаю ладонь к прохладному стеклу и замираю на секунду.

В этом городе, на такой невероятной глубине, каждый раз когда я вижу этот внешний мир, захватывает дух. Я отрываю руку от стекла, выдыхаю и продолжаю идти дальше к портовым воротам.

Я спокойно подхожу к открытым воротам портовой зоны, здесь нет жёсткого контроля — два охранника просто сидят в своей стеклянной будке и лениво обсуждают вчерашний матч по футболу. Один из них мельком поднимает на меня взгляд, но даже не отрывается от разговора, я просто прохожу мимо и сразу попадаю в шумную, пропахшую морской солью и свежей выпечкой зону.

Я иду по высокой гулкой галереи с огромными панорамными окнами во всю стену, и прямо за толстым сверхпрочным стеклом, выдерживающим давление внешней воды, видны причальные площадки и пришвартованные там подводные корабли.

Я останавливаюсь у холодных металлических перил, поднимаю глаза и начинаю медленно всматриваться в каждое судно, ищу знакомые очертания.

Я полностью погружена в поиск, медленно двигаюсь вдоль стекла и не замечаю, как за моей спиной кто-то тихо крадётся, прижимаясь к каменной стене галереи. Когда тонкие холодные пальцы уже проскользнули в полуоткрытую кожаную сумку на моём плече, я резко возвращаюсь в чувства и хватаю маленькую руку за запястье, резко разворачиваясь.

Передо мной стоит маленький беспризорный мальчик лет десяти в поношенной тёмной куртке не по размеру, на щеке у него засохшее грязное пятно от машинного масла. Он не пытается вырваться, только поджимает дрожащие губы и смотрит на меня широко раскрытыми испуганными глазами, ожидая крика или удара.

— Что ты ищешь там? — я спрашиваю тихо, не отпуская его запястье, но не сжимаю сильно, чтобы не причинить боль.

Он молчит, только сильнее поджимает дрожащие губы и начинает дрожать всем телом — пальцы на руках нервно подёргиваются, плечи под широкой не по размеру курткой ходят ходуном от холода. Я смягчаю взгляд, ослабляю хватку на его запястье и наклоняюсь чуть ниже, чтобы сравняться с ним по росту, не смотреть сверху вниз.

Я открываю сумку, достаю завёрнутый в пергамент пакет с двумя бутербродами — с домашним сыром и копчёной глубинной рыбой, которые с утра для меня сделала Марта, и дополнительно вытаскиваю небольшую холодную бутылочку чая из морских трав. Я протягиваю всё это мальчику.

— Не бойся, я не буду ругаться. Ты просто голоден, правда? — спрашиваю я мягко. Он недоверчиво переводит взгляд с еды на моё лицо, и медленно кивает головой, всё ещё не решаясь взять.

— Бери, — я ещё раз протягиваю бутерброды и чай.

Пацан всё ещё недоверчиво смотрит на меня, но принимает еду. Он внимательно её осматривает, осторожно откусывает кусочек и медленно жуёт. Потом удивлённо смотрит на меня и принимается за трапезу.

Он с жадностью доедает бутерброды и допивает чай, потом останавливается и неловко вытирает рот рукавом куртки. Он мнётся на месте несколько секунд, потом вдруг достаёт из глубокого кармана маленькую вырезанную из дерева фигурку глубинной рыбы и протягивает её мне.

— Это тебе. Спасибо за еду. Я сам вырезаю их и продаю у входа.

Я принимаю фигурку, провожу пальцем по гладким резным бокам, и у меня сжимается сердце от неожиданной теплоты.

Глава 8. Происшествие в порту

Я улыбаюсь, аккуратно убираю деревянную фигурку рыбы глубже в сумку, чтобы она не поцарапалась о мои вещи, и достаю второй бутерброд с рыбой, который оставался в пергаменте. Предлагаю ему доесть, он неуверенно моргает раз, другой, а потом сразу радостно кивает головой. Мы вместе садимся на низкую каменную скамью у панорамного окна, он жуёт бутерброд небольшими кусочками, явно растягивая удовольствие, а я неспешно осматриваю пристыкованные корабли за стеклом.

За толстым прозрачным противоударным стеклом медленно дрейфует маленькое подводное рыбацкое судно. Его экипаж неспешно готовится к стыковке на свободный тринадцатый причал, вокруг него в сине-зелёной мутноватой воде медленно проплывают косяки небольших серебристых глубинных рыбок, поблёскивая чешуёй в свете портовых огней.

Я думаю, как странно и неожиданно сложился сегодня мой день: я шла проверить портовую зону