Князь Искажений. Том 10 - Евгений Ренгач

Мне кажется, или это рекорд? Чтобы заслужить этот титул в прежней жизни, мне понадобилось несколько десятилетий…

— Как я понимаю, это не шутка? — Я оторвал глаза от бумажки и посмотрел на Императора.

— Да какие тут шутки! — Его Величество усмехнулся. — Знаешь, Андрей, я не сторонник такого резкого роста. Уж поверь мне, на своём веку я видел множество молодых аристократов, стремительно достигавших большого успеха. И ни один из них не дожил до зрелого возраста! Все без исключения сгорели, словно спички. Не выдержали бремени славы и собственного таланта!

— То есть вы считаете, что я не из таких?

— Я не считаю. Я это точно знаю! — Император хлопнул ладонью по столу, будто бы ставя точку в споре. — Других титул князя в столь юном возрасте наверняка бы сломал. Но ты… Ты, Андрей, из другого теста! Иногда мне кажется, что ты, со всем уважением, не двадцатилетний пацан, а опытный мужик, оказавшийся в юном теле. Такой опыт, как у тебя… Да я даже представить не могу, где ты его получил!

Я с огромным трудом подавил ухмылку.

Сам того не понимая, Александр попал в точку. Пусть он и не знал правду, Император чувствовал, что я не так прост, как хочу казаться.

На пару мгновений я даже подумал о том, чтобы рассказать ему, кто я на самом деле такой. Но, быстро прикинув все факты, передумал.

Шокировать его я ещё успею… Нужно найти для этого подходящий момент!

— Так вот, Андрей, я уверен, что ты заслужил этот титул! — Его Величество прервался на небольшую паузу, но почти сразу продолжил. — Ты уничтожил две Зоны, отбил множество прорывов чудовищ, добыл кровавые камни, раскрыл предательство князя Долгорукого, спас моего сына… В конце концов, ты единственный за всю историю сумел закрыть Искажение при помощи собственной силы! Я могу перечислять и дальше, но суть ты уже понял… Кому мне ещё присваивать титулы, если не тебе?

Мой юношеский максимализм и тщеславие остались в далёком прошлом. Всё, чего можно достичь, я добился ещё в прошлой жизни. Но перечисление моих заслуг в самом деле звучало приятно.

А ведь я сделал это в очень короткий срок…

— Спасибо, Ваше Величество! Я не подведу.

Титул князя не просто ставил меня на одну из важнейших позиций в иерархии Империи, но и давал мне право на новое имение, а также на льготы и преимущества.

Химера меня раздери, да ведь я теперь важная шишка!

И пусть до прежнего влияния мне было ещё далеко, начало получалось впечатляющим…

— Это ещё не всё. — Улыбка скрылась с лица Александра. Он снова стал серьёзным. — Я вызвал тебя не только для того, чтобы даровать новый титул. В ближайшее время Империю ждут большие изменения…

— Что вы имеете в виду?

— Я собираюсь отказаться от престола.

Будь на моём месте кто-то менее искушённый в дворцовых интригах, то он бы наверняка удивился. Я же остался спокоен.

Пусть раньше Император ничем не выражал своего желания уйти на пенсию, все признаки были налицо. В последнее время Его Величество всё меньше участвовал в жизни государства, на улицах один за другим вспыхивали бунты, а между потенциальными наследниками начала разворачиваться борьба за престол.

Всё это говорило об одном — Империю ждут перемены.

Александр внимательно вгляделся в моё лицо. Судя по его помрачневшему взгляду, он ожидал от меня гораздо более бурной реакции.

— Как я вижу, ты, Андрей, совсем не удивлён. Неужели Державин проболтался?

— Нет, Ваше Величество. Князь Константин отлично хранит ваши секреты. Просто я догадливый!

— Догадливый, значит… — Император ухмыльнулся. — Ну, я в тебе и не сомневался! И что, даже не спросишь, кого я избрал своим наследником?

— А разве в этом есть необходимость? — Теперь я по-настоящему удивился. — Это же очевидно, что вы выбрали Севу!

Его Величество тяжело вздохнул.

— Кажется, с годами я становлюсь предсказуемым… Ты попал в точку. Как ты догадался?

— Это же очевидно! — Я пожал плечами. — Сева при дворе совсем недавно, но уже проявил лидерские качества. Его любят люди, а сам он легко находит общий язык с представителями самых разных слоёв. Даже сам Мастер разрешил ему остаться в Храме! А это, поверьте мне, дорогого стоит.

— То есть ты считаешь, что Даниил недостоин престола?

— Со всем уважением, но да, именно так я и считаю. — Вопрос был задан прямо, и уклоняться от ответа я не стал. Император хочет услышать правду? Пожалуйста! Я могу её обеспечить. — Даниил силён, но не обладает достаточным умом. Люди идут за ним только из-за страха. К тому же он опасен.

— Что ты имеешь в виду?

— У меня есть все основания считать, что он спелся с князем Мамонтовым. Практически наверняка за нападением на Севу стояли именно они.

Рука Александра потянулась к стоящей на столе кружке с чаем. Не добравшись до неё пары сантиметров, Его Величество задумчиво почесал бороду.

— Вполне возможно. Но пока доказательств нет, я не буду спешить с выводами! К тому же, пока я жив и завещание действует, у Даниила нет ни единого шанса взойти на престол…

Провернув в замке зачарованный ключ, Его Величество отпер ящик стола и нахмурился.

— Не может быть!

Наклонившись вперёд, я заглянул в ящик и увидел разодранный в клочья официальный документ.

— Как я понимаю, это и было завещание?

— Да, Андрей. — Император схватил обрывки, будто надеялся сложить из них разорванный документ. — Я планировал передать его для удостоверения, но не успел. Понятия не имею, как, но кто-то сумел до него добраться!

— Дайте мне взглянуть.

Я обогнул стол и, применив Взор, внимательно осмотрел содержимое ящика. Это не бросалось в глаза, но на стенках остались едва заметные следы когтей. Что важнее, — здесь был и энергетический след.

Слабый, практически незаметный, он был мне отлично знаком.

— Это был один из монстров Долгорукого. Тварь забралась в ваш кабинет, проникла в ящик и уничтожила завещание.

— Но как⁈ Это же всего лишь тупой монстр! Как он мог узнать, что нужно делать⁈

— Эти ящерицы — далеко не гении. Но тот, кто ими управляет, не дурак! Он точно знал, что искать, и дал своему питомцу чёткие указания.

Поднявшись на ноги, я внимательно осмотрел весь кабинет. Органы чувств были усилены Мастером, но найти ничего нового мне не удалось.

Я вернулся на своё место напротив Императора.

— Ваше Величество, поверьте моей интуиции — в кабинете небезопасно. Не знаю, в чём дело, но тут однозначно есть ловушка!

— Сильно в этом сомневаюсь! Будь это так, то я бы уже был мёртв. —