Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

достал бутылку из запертого шкафа, протёр её тканью и показал выцветшую печать. Потом позвал двух завсегдатаев в свидетели, прогрел горлышко ладонями и вынул пробку особым крючком. Речь перед глотком действительно оказалась длиннее самого обеда.

В бокал потекла золотистая жидкость. Пахла она цветами и мокрой корой. Я сделал глоток.

Сначала язык онемел. Потом во рту появился вкус забродивших листьев, сладкого мыла и чего-то, что приличный осёл оставил бы у дороги. Я подождал несколько секунд. Вдруг восемь веков всё-таки проявятся.

Не проявились.

Я отвернулся и выплюнул напиток в каменную чашу фонтана.

— Что за ослиную мочу ты мне налил? Это вообще пить можно?

Тишина ударила по залу быстрее кулака. Птицы перестали петь, кружка выпала из чьей-то руки, а все головы повернулись ко мне.

Один из эльфов за дальним столом поднялся.

— Мало того что пришлый, так ещё и «Слёзы Первого Древа» осквернил.

— Я дал им достойное место. В фонтане уже была вода.

Бармен мрачно указал на мелкий текст у входа:

— Публичное оскорбление фирменного напитка считается вызовом «Кружковому братству». Спор разрешается общей кулачной дракой. Оружие и ауру использовать нельзя.

За моей спиной зашуршали корни и затянули дверь.

Вот зачем люди читают мелкий текст. Теряют время, зато заранее знают, кто будет бить их табуретом.

Я снял плащ, положил его на стойку и закатал рукава.

— Ладно. Только по одному не лезьте. Ужин и без того задерживается.

Оружия никто не достал. Правила запрещали оружие и ауру, но про навыки в мелком тексте предусмотрительно не упоминалось. Доспех и кирпич я тоже оставил без дела. Иначе спор о вкусе закончился бы не дракой, а массовыми похоронами.

Первый эльф рванул ко мне через стол и размашисто ударил. Я ушёл в сторону, поймал его за локоть и добавил скорости. Он перелетел через стойку, врезался в шкаф с бутылками, а защитные корни успели обернуть стекло и спасти самое ценное. Посетителя они спасать не стали.

Остальные поднялись разом.

Почти три десятка бойцов в тесном зале выглядели внушительно до первого шага. Потом передние решили атаковать, задние тоже решили атаковать, а места хватало только мебели. Двое столкнулись плечами. Третий наступил на скамью, четвёртый толкнул его в спину. Отличный строй. Оставалось не мешать.

Я перепрыгнул через стол, встретил ближайшего ударом в солнечное сплетение и дёрнул его на себя. Кулак второго прилетел ему в затылок. Оба упали, а я пригнулся под размашистым ударом справа.

Костяшки прошли над волосами. Я пробил нападавшему под рёбра и тут же получил локтем по плечу. Живая Сталь могла съесть этот удар вместе с рукой, но я не стал будить доспех. Пришлось драться без железной шкуры. Отвратительная традиция.

Слева навалились четверо. Один схватил меня за рукав, второй потянулся к поясу. Я активировал «Шаг».

Мир дёрнулся, и я оказался у них за спинами. Нападавшие потеряли опору и свалились в общую кучу. Я подтолкнул крайнего коленом, добавив сверху ещё одного.

— Он прыгает! — заорал кто-то.

— Ногами, — уточнил я и встретил говорливого прямым ударом в челюсть.

Я придержал силу, чтобы не проломить ему череп. Эльф всё равно сел на пол и задумался о точности формулировок.

«Шаг» переносил всего на два метра, но в тесной драке этого хватало. Я использовал его ещё раз, пропустил мимо себя пару борцов и столкнул их лбами. Оба обмякли.

Двое бросились с разных сторон. Я присел, и их кулаки встретились над моей головой. Одного я толкнул в грудь, а второму пробил в живот. Короткий удар в челюсть присоединил его к сидящим.

Число стоящих быстро сокращалось. Они били тяжело, а дрались каждый за себя. Я не пытался свалить всех одним ударом. Подставлял соседей, уводил кулаки в мебель и заставлял противников наступать друг другу на ноги. Один особенно настойчивый получил собственным лбом по столу. Стол наконец проиграл состязание и развалился.

Трое прижали меня к фонтану. Первый держал руки у подбородка, второй заходил сбоку, а третий ждал за их спинами. Эти успели протрезветь.

Первый ударил коротко. Я отбил кулак предплечьем, шагнул внутрь и врезал локтем в грудь. Второй сразу поймал меня за плечо, а третий перекрыл свободное место у меня за спиной. Пришлось опуститься на колено, перебросить противника через себя и отправить головой в воду. Третий попал мне в скулу.

Во рту появился вкус крови. Она хотя бы не отдавала сладким мылом.

Я сплюнул в фонтан, поднялся и поманил его пальцем.

— Ещё раз. Сейчас почти получилось.

Эльф бросился вперёд. Я сместился, пропустил его руку мимо щеки и пробил в печень. Он согнулся. Колено в подбородок закончило разговор.

Бармен до этого спасал бутылки, но гибель стола пробудила в нём хозяина. Он выхватил из-под стойки дубовую мешалку длиной с посох и пошёл на меня.

— За мебель ответишь!

— Добавь к счёту.

Мешалка рассекла воздух у моего виска. Я отступил, пропустил второй удар и активировал «Шаг». Бармен моргнул, потеряв цель. Я появился сбоку, перехватил его запястье, вывернул и выбил дубину. Короткий удар лбом пришёлся ему в переносицу.

Бармен осел рядом со стойкой. Его жетон глухо стукнул по полу.

Остался один.

Последний завсегдатай стоял у доски заданий и дышал через разбитый нос. Вокруг лежали его товарищи, а он остался на месте и сжал кулаки. Ладно, этот заслужил быстрый удар. Разум сегодня в таверне не обслуживали.

Он бросился на меня, рассчитывая сбить массой. Я принял захват, отступил на полшага и развернулся вместе с ним. Эльф потерял направление. Я ухватил его за ворот, добавил движение бедром и впечатал спиной в доску.

Древесина треснула. Объявления посыпались на пол, а эльф сполз поверх них.

Я отряхнул ладони и оглядел зал. Тридцать эльфов лежали среди обломков мебели. Бутылки уцелели. Защитные корни деловито подтягивали к раненым зелёные побеги. Никто не умер. Некоторые уже ругались, значит, поправлялись.

— И напитки у вас — моча, и бойцы так себе. Всем братством одного гостя не осилили. А ещё говорят, что один в поле не воин.

У треснувшей доски лежал тот самый чёрный пергамент. Я поднял его и стряхнул щепки. На чёрной поверхности белели строчки:

Требуется наказать хозяина «Старого Корня» и его «Кружковое братство». В одиночку, без оружия, уложите хозяина и не менее двадцати членов братства в одной драке.

За заслуженной наградой явитесь с подтверждением на нижний торговый ярус, Седьмая Ветвь, дом двенадцать.

Хм… Ни имени заказчика, ни размера награды.