Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

— Эти исторические подробности нашим переговорам никак не помогут, — отрезал я, даже не моргнув.

Ираида со звонким стуком вернула чашку на столик, оперлась локтями на колени и подалась ко мне:

— Что вы потребуете взамен?

Вот теперь начался нормальный, деловой разговор.

— Дом сам оплачивает содержание своих людей и отрабатывает вложения. Мне нужны ваши связи, разведка, эльфийские ремесленники и возможность свободно работать в вашей зоне без унизительного выпрашивания каждого пропуска. Ваше имущество остаётся вашим. В семейные дела я не лезу ровно до тех пор, пока они не создают проблем гильдии.

— А если «Светлый путь» публично заклеймит нас предателями? — прямо спросил Артур.

— Тогда официальная бумага наконец-то совпадёт с тем, что они на самом деле о вас думают.

Юлиана прыснула, торопливо прикрыв рот рукавом. Ираида же не улыбнулась. Её пронзительный взгляд опустился к серебряному амулету у моей руки.

— Вы предлагаете нам защиту от гильдии, чьи ресурсы и боевая мощь превосходят ваши в десятки раз.

— Я предлагаю реальные инструменты и зубы, чтобы огрызаться, — жёстко ответил я. — Сладких сказок о добром дяде-покровителе не ждите. Придут ломать вас — я встану рядом. Но если вы сами полезли на рожон по глупости, сначала спрошу: «Зачем?».

— А потом? — тихо подала голос Элирия из-за плеча сестры.

— Зависит от убедительности ответа.

Ираида обменялась с братом быстрым, красноречивым взглядом. Я не стал торопить их с решением и сразу перешёл к главному:

— Что конкретно «Светлый путь» стягивает против некроманта?

Артур криво усмехнулся, покачав головой:

— Вы даже ради приличия не пытаетесь сделать вид, что речь идёт о ком-то другом.

— Тратить время на дешёвый спектакль утомительно, — я небрежно отмахнулся. — Информацию о передвижении моих отрядов в городе активно скупает агентство «Зелёный Лес», так что примерные маршруты и поголовье фанатики уже прикинули на бумаге. Выдайте мне то, чего эти счетоводы ещё не знают.

Штрудели переглянулись снова — на этот раз куда более синхронно и решительно.

— Они возводят эшелонированный укрепрайон прямо у перехода на десятый этаж, — заговорила Ираида, понизив голос. — Формально стройка идёт под флагом объединённых сил Совета, но фактически всем распоряжается высший командный состав «Светлого пути». Туда стягивают ударные когорты мечников и сильнейших магов школы Жизни. Параллельно с нижних этажей везут тяжелые артефакты направленного экзорцизма.

— Сроки удара?

— Ждут прямого контакта, — ответила она, постукивая ногтем по столу. — Как только дозорные подтвердят подход основных сил нежити к ключевой развилке, они попытаются зажать вас в узком горлышке перехода.

Артур торопливо развернул на столе подробную карту прилегающих ярусов и уверенно ткнул испачканным в чернилах пальцем в массивный деревянный узел:

— Через подставные каналы Торговой гильдии они экстренно выкупили колоссальную партию специализированного оружия с эффектом чистого урона. Заказ строго засекречен, но наш бывший кладовщик лично видел внутреннее распоряжение на переоборудование оружейных складов. Все клинки пойдут на вооружение штурмовых групп прорыва.

Я отставил чашку.

Вот и подтвердился конкретный заказчик: ударные группы «Светлого пути» собирались уничтожить мою армию мечами, которые точила моя же мастерская. Деньги они отдали Торговой гильдии, гильдия расплатилась со мной редкими материалами, а мои зомби сейчас работали на точилах в три смены.

Такая экономика мне нравилась. Фанатики света любили традиции и чужое оружие. Единорогов они наверняка тоже любили. Те, судя по местной чистоте, гадили исключительно радугой.

Не хватало только последней детали, чтобы покупатель получил полный набор услуг.

Перед глазами вспыхнуло отдельное уведомление.

Поздравляем!

Благодаря заточкам, выполненным в Пространственной мастерской, Легендарный навык заточки достиг 18-го уровня!

Получено: 1 Очко развития навыка.

До нового уровня добрался навык, а мой уровень остался прежним. Цех Дундука выдал очередную гору заточек и дотолкал ремесло до порога. Где-то в мастерской сейчас скрипели круги, ругался пленный кронпринц и копился опыт. Хороший коллектив способен развивать начальство даже без его присутствия.

Следом раскрылось меню ветвей.

Доступные ветви для вложения:

1. Грубая заточка — уровень 1

Удары обработанных предметов создают рваные раны с эффектом кровотечения: −11 здоровья каждые 5 секунд.

2. Печать мастера — уровень 1

Позволяет накладывать личную метку на заточенный предмет и по желанию включать или выключать эффекты заточки.

3. Обет клинка — уровень 1

Предметы, обработанные Легендарным навыком заточки лично владельцем или через подконтрольную Пространственную мастерскую, не способны причинить прямой вред своему мастеру и существам, связанным с ним прямой или системной связью призыва или подчинения.

Эффект распространяется на любые обработанные предметы. Он не защищает от косвенного вреда, обрушений, ловушек и оружия, которое владелец навыка не затачивал.

Грубая заточка пригодилась бы против живых целей, но кровотечение рядом с чистым уроном выглядело мелкой сдачей. Печать мастера давала контроль, который Сиси недавно вытащила из своей дырявой памяти. Полезная ветвь, особенно для дорогого оружия.

Третий вариант решал нынешнюю проблему целиком.

Формулировка отдельно учитывала подконтрольную мастерскую и существ, поднятых моими системными подчинёнными. Значит, оружие из цеха Дундука и нежить Патрика тоже попадали под «Обет».

Оставались обрушения с ловушками, а ещё чужое оружие. Система перечислила все дыры прямо в окне. Я и не просил сделать армию бессмертной, мне хватало возможности продать врагу бесполезный против нас арсенал.

— Выбираю «Обет клинка».

Вы открыли ветвь «Обет клинка»!

Очко развития навыка израсходовано.

Эффект применён ко всем ранее обработанным предметам.

Уведомление исчезло. Ветвь закрепилась в статусе навыка, но я сохранил невозмутимый вид. Штруделям хватало своих забот. Объяснять им, почему враг только что оплатил бесполезное против нас оружие, можно было и после переезда.

Я неспешно поднял взгляд на Ираиду:

— Намерен познакомиться с руководством «Светлого пути» лично. Прямо сейчас.

Артур замер, свернув карту наполовину, и ошеломлённо уставился на меня:

— Вы только что узнали, что они собирают против вас армию, укрепляют рубеж и скупают убойное оружие!

— Именно поэтому визит вежливости нельзя откладывать ни на минуту.

— И под каким предлогом вы к ним явитесь? — с неподдельным изумлением спросила Юлиана, отставив пузырьки.

— Предложу им самую свежую партию первоклассного оружия против проклятого некроманта.

На несколько секунд в саду воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом изумрудных крон да далёким звоном колокольчиков на упряжках. Ираида первой справилась с оцепенением. Её тонкие брови взлетели вверх:

— И в этом заключается ваша хвалёная защита?

— Это её фундамент, — я холодно усмехнулся.