Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

У Представительства застряла семья из четырёх человек. Отец семейства, одетый так ярко, будто его собирались искать в лесу, размахивал талонами. Его жена звала начальство. Двое молодых парней лет по двадцать тем временем проверяли на прочность оцепление.

Напротив них стоял эльф-распорядитель. Лицо у него было спокойное, почти сонное; лишь один деревянный жетон в пальцах переворачивался всё быстрее.

— Экскурсии отменены, — повторил он, судя по тону, далеко не впервые. — Проходят резиденты сектора либо участники аккредитованных гильдий с оплаченным допуском.

— А это тогда что? — Мужчина сунул ему под нос измятые талоны. — Мы вашему гиду заплатили вдвое! За рощи, за единорогов, за всё! — Он клялся показать заповедные рощи и табуны единорогов!

— Требуйте компенсацию у вашего проводника, — с безупречной, ледяной вежливостью отозвался распорядитель, плавно отведя чужую руку кончиком длинного пальца.

— Да он испарился с нашими деньгами! — взвизгнула пухлая спутница, вцепившись в рукав мужа.

— В таком случае вы уже ознакомились с главной местной достопримечательностью.

Распорядитель даже бровью не повёл, продолжая невозмутимо перебирать деревянные бирки на стойке. Этот тип мне определённо нравился.

За высокими арочными створками вздымались стены из полированного белого камня, густо оплетённые живыми древесными побегами. Изумрудная листва плавно шевелилась вслед за потоками воздуха, естественным образом смыкаясь и перекрывая служебные проходы. В глубине просторного атриума мерно, как гигантское сердце, пульсировала изумрудным сиянием грандиозная портальная арка.

Остроухие умудрились превратить даже банальный вокзал в цветущий субтропический сад. Оставалось надеяться, что пошлину за вход не потребуют выплачивать редкими саженцами и ритуальной клятвой не топтать священные газоны.

Я обошёл семейство сбоку. Женщина как раз набрала воздуха для нового визга, но увидела моё лицо и решила потратить его на кого-нибудь другого.

У стойки распорядитель поднял ладонь:

— Документы резидента или гильдейский допуск.

— Сейчас будут оба.

Я приложил руку к мраморной панели. Под кожей плиты зажглись золотые знаки.

Личность подтверждена!

Раса: человек

Статус: резидент Буферной зоны №777

Глава зарегистрированной гильдии «Сковородка»

Распорядитель посмотрел сначала на надпись «человек», потом на серебристые волосы и торчащие из них уши. Вернулся к надписи. Проделал это ещё раз.

— Маска? — спросил он.

— А я надеялся, что вы восхититесь названием гильдии.

— «Сковородка» занимает почётное место между «Пьяными хомяками» и союзом «Убейте нас красиво», — сообщил эльф. — Я веду этот реестр восьмой год. Восхищение закончилось на втором.

Справедливо. На таком фоне мы хотя бы не напрашивались на немедленное исполнение собственного названия.

— Цель визита? — его длинные пальцы привычно запорхали над деревянными жетонами допуска.

— Деловые переговоры. На одни сутки.

— Гостевой пропуск активен ровно двадцать четыре часа, — отчеканил он, коснувшись руны подтверждения. — Он даёт право нахождения исключительно в публичных секторах и на торговых ярусах. Закрытые родовые кварталы требуют персонального приглашения от правящих домов.

Передо мной с мелодичным перезвоном всплыло полупрозрачное диалоговое окно транзакции.

Я ознакомился с тарифом и мысленно присвистнул. На эту сумму можно было безбедно содержать упряжку отборных боевых вепрей вместе с конюхом добрых полгода. Эльфы явно отсекали нищебродов драконовскими пошлинами, не стесняясь стричь заезжих купцов под корень.

— Списать, — коротко приказал я Системе.

Со счёта гильдии с глухим системным щелчком ушла солидная стопка золота.

Гостевой допуск в Эльфийскую буферную зону активирован!

Срок действия: 24 часа

На запястье слабо закололо — зелёный контур древесного листа вспыхнул изумрудным огнём и мгновенно впитался под кожу, оставив лёгкое тепло.

Распорядитель подвинул ко мне жетон, поставил на нём отметку и ткнул длинным пальцем вправо:

— Восточная галерея. Нужная вам арка — вторая.

— Постойте! — Семейство ещё не исчерпало запас возмущения. Мужчина заглянул через моё плечо на системную надпись и едва не выронил талоны. — Там же написано: человек. Почему человек проходит, а мы нет?

— У человека есть статус резидента и зарегистрированная гильдия.

— Но уши-то эльфийские!

Распорядитель положил жетон на стойку. Очень аккуратно, чтобы не сломать его вместе с собеседником.

— Уши не заменяют документы, — произнёс он. — И пошлину ими тоже не оплатить.

Над входом в мою резиденцию явно не хватало такой надписи. Желательно рядом с отдельным предупреждением о накладных ушах и бесполезности споров.

Я пошёл по светящимся стрелкам. За поворотом открылась восточная галерея: в ней разом гудели шесть портальных арок. Отыскав вторую арку, я встал в хвост небольшой очереди.

Спустя пять минут я подошёл к переплетению гигантских корней, между которыми клубилась изумрудная пелена. Дежурная жрица коснулась кристалла на моём запястье, сверила отклик и жестом указала на переход:

— Допуск подтверждён. Возвратный маршрут доступен через любой публичный терминал до истечения срока.

Я шагнул в сияние.

Переход занял долю секунды. Зелёный туман рассеялся — и прямо передо мной с истошным ржанием взвился на дыбы белоснежный единорог.

Тварь мёртвой хваткой вцепилась зубами в плетёную корзину с фруктами. Молоденькая эльфийка с отборной руганью тянула корзину на себя, а рогатый наглец упёрся всеми четырьмя копытами в мостовую. Плетение не выдержало и с треском лопнуло. Эльфийка шлёпнулась на брусчатку, а белоснежная скотина ловко подцепила самое крупное яблоко и галопом унеслась на газон.

— Проклятый ненасытный паразит! — послала она ему вдогонку сочное проклятие.

Единорог даже ухом не повёл, с хрустом перемалывая добычу.

Вот вам и сказочный заповедник чистоты и благородства. Характер у местных обитателей оказался вполне земной.

Я запрокинул голову.

Город вздымался ввысь вокруг исполинских, уходящих в облака деревьев-титанов. В толще живых стволов уютно светились витражные окна, на циклопических ветвях громоздились ярусы изящных особняков, кроны соединялись подвесными висячими мостами, а винтовые лестницы спиралями обвивали кору. В небесной синеве плавно кружили всадники на пегасах, заходя на посадочные террасы среди листвы. По изумрудным лужайкам лениво бродили единороги, и один из них уже с явным интересом принюхивался к сумке зазевавшегося прохожего.

Здесь царил вечный солнечный полдень. Вода струилась по резным желобам в корнях, кроны давали мягкую тень, но солнечный свет всё равно заливал вымощенные камнем проспекты. Люди возводили мегаполисы, надрываясь с камнем и раствором. Эльфы просто уговорили лес построить всё за них.

Я задумчиво потёр подбородок.

И в какой из этих гигантских коряг окопался фанатичный «Светлый путь»?

Глава 6

Первый же лось на стоянке у портальной площади попытался сожрать мои волосы.

Я успел отдёрнуть голову, и зверь щёлкнул зубами возле уха. Возница натянул поводья, пробормотал