Заточи свой клинок и Вперед! - 9 - Сергей Шиленко

Леонард спрятал кисти между коленями.

— А если не лезть… пальцы останутся?

— Которые принёс, те и унесёшь, — заверил Дундук. — Наверно.

Последнее слово принцу не понравилось. Мне тоже, но уже по другой причине.

— За технику безопасности отвечаешь головой, — предупредил я зомби. — Его головой пока нельзя. Поэтому своей.

— Понял, Хозяин.

Дундук подхватил ученика под локоть. Леонард успел упереться туфлями в косяк и повернул к нам распухший нос:

— Обед когда?

— Выполнишь норму — позовут.

Туфли ещё миг поскребли дерево, потом обоих утянуло в коридор. Со стороны кузницы донёсся первый удар молота.

Сиси подняла половник:

— Кружку!

Шаги оборвались. Из-за косяка высунулась рука Леонарда с керамической кружкой; следом появилась лапища Дундука, забрала её и поставила на разделочную доску. Только после этого процессия двинулась дальше.

Сиси сполоснула кружку и проверила край ногтем.

— Не разбил. Видимо, придворное воспитание всё-таки чему-то учит.

Когда тяжелые шаги и приглушенные всхлипы затихли в глубине коридора, я взял со стола маску Щипача.

На ощупь артефакт напоминал кусок плотной серой кожи без прорезей для глаз и рта. На изнанке мерцали рунические цепочки, но стоило провести по ним подушечкой пальца, как узоры растворялись в материале. Старик носил её десятилетиями, успешно выдавая себя за сопливого юнца. Значит, репортёрский кордон она обманет без труда.

— Как активировать? — уточнил я.

— Прижми к лицу и мысленно сформируй желаемый образ, — пояснила Сиси. — Маска корректирует только оптический слепок. Раса, системный уровень, статус и аура останутся прежними. Любой сканирующий артефакт вскроет подлог.

— А тембр голоса?

— Твой собственный. Так что дряхлую бабку не строй, если собираешься открывать рот.

Я прижал маску к лицу. Артефакт мгновенно нагрелся, стал мягким и плотно обтянул кожу. Руны перед глазами вспыхнули и погасли.

Для начала я представил нос, который ломали не один раз и явно разными предметами. Добавил тяжёлый подбородок, щетину недельной выдержки и шрам — косой, рваный, от виска к скуле. Получился человек, которому прохожие добровольно уступают тротуар и не задают вопросов даже при пожаре.

Сиси дала мне крышку от кастрюли. Медь начистили так, что отражение почти не кривилось.

Новый тип смотрел оттуда хмуро. Я провёл пальцем по нарисованному рубцу: под подушечкой была моя обычная гладкая щека.

— Сойдёт.

— Только зубы без нужды не показывай, — сказала Сиси. — Улыбнёшься — станешь похож на доброго мясника.

Я натянул дорожную одежду и вернулся через железную дверь в пентхаус. Не успел расправить ворот, как на гильдейском канале задребезжал вызов.

Кривой Бард: Хозяин, «Зелёный Лес» срисовали. За стойкой остроухий, на цепочке жетон «Светлого пути». Я туда сунулся как скупщик слухов, два медяка даже потерял для правдоподобия. Наши старые знакомцы подтвердили: эльфы заказывают у конторы сведения.

Второе сообщение пришло, пока я дочитывал первое.

Кривой Бард: И ещё. «Светлый путь» — те самые чистильщики с белыми плащами. Режут нежить, проклятых и любого, у кого тёмная метка хотя бы краешком торчит. Раз нюхают ваши маршруты и считают костяков — готовят дело именно против нас.

Пазл окончательно сошёлся. Эльфы скупали сведения о моих войсках: маршруты движения, численность и структуру командования. Оставалось понять: они рассчитывают на переговоры, готовят превентивный удар или совместят приятное с полезным.

Фанатики редко утруждают себя долгими беседами. Зато быстро теряют запал, когда их собственное освящённое оружие отказывается подчиняться.

Геральт: Отличная работа. Держите контору под постоянным наблюдением, внутрь больше не суйтесь. Где точка перехода в эльфийский сектор?

Ответ прилетел без задержки.

Кривой Бард: В здании Эльфийского посольства на Зелёной площади. Платная арка в восточной галерее.

Геральт: Принято.

Бывшие карманники отрабатывали свой хлеб куда эффективнее пленного кронпринца. Ещё немного — и мне придётся признать создание «Сковородки» вполне разумным вложением ресурсов.

Керн никуда не денется. Он знал обо мне, располагал гвардией и наверняка уже готовился к незваным гостям. За канцелярией пока присмотрят люди Барда. Сначала стоило выяснить, насколько близко «Светлый путь» подобрался к моей армии.

С маской служебный выход больше не требовался. Я спустился на лифте в холл первого этажа.

За панорамными стеклянными дверями вовсю сверкали вспышки фиксаторов. Газетчики плотно оккупировали гранитные ступени, выставили треноги с кристаллами и ожесточённо лаялись с охраной отеля. Пара молодчиков держала развёрнутый транспарант с криво намалёванным кирпичом. Вчитываться в лозунги я не стал, оставив это сомнительное удовольствие на потом.

Швейцар распахнул передо мной створку. Ни один кристалл даже не шелохнулся в мою сторону.

Я не спеша двинулся сквозь толпу. Корреспондентка с громоздким рупором испуганно шарахнулась в сторону, уступая дорогу мрачному громиле со шрамом, но какой-то ретивый юнец с блокнотом всё же осмелился преградить мне путь:

— Господин, вы не видели там Кирпича⁈ — задыхаясь от собственной наглости, выпалил юнец и торопливо занёс перо над разворотом потрёпанного блокнота.

Я сверху вниз смерил нахала тяжёлым, свинцовым взглядом из-под сдвинутых бровей:

— Видел.

Парень нервно сглотнул, но профессиональный азарт взял верх — он взволнованно подался вперёд, едва не ткнув своей чёрной трубкой мне в грудь:

— Где он сейчас⁈

— Тщательно избегает назойливых журналистов, — не меняя глухого, скрипучего тона, бросил я и выразительно хрустнул костяшками пальцев.

Я обогнул опешившего борзописца и спустился к ряду наёмных экипажей. За спиной раздался запоздалый возмущённый окрик, но догонять грозного типа никто не рискнул. Маска отработала свою стоимость в первую же минуту.

Сев в карету, я задёрнул плотные шторы и извлёк «Коготь Стража». Зеркальная грань клинка отлично заменяла трюмо. Угрюмый наёмник в отражении смотрел исподлобья с явным неодобрением. Пора было подогнать внешность под эльфийские стандарты.

Коснувшись лица, я мысленно скорректировал маску. Шрам растаял, черты лица вытянулись, скулы стали уже и острее, волосы приобрели серебристо-платиновый отлив, а из-под прядей показались аккуратные кончики эльфийских ушей. Артефакт послушно перестроил иллюзию.

Истинным эльфом я от этого не стал. Первый же системный сканер высветит человека, лидера «Сковородки» и держателя лицензии резидента Буферной зоны №777. Но обманывать контрольные арки я и не собирался — через официальный терминал инкогнито всё равно не пройти. Иллюзия требовалась для улиц, чтобы не привлекать лишнего внимания остроухих прохожих.

Карета остановилась у Зелёной площади. Возница ещё не успел опустить подножку, а снаружи уже кто-то требовал вернуть деньги и чей-то подростковый голос предлагал перелезть через