Чужой Владыка - Юрий Корчагин

Во второй половине дня я отправился обратно в Залив, где Максимус уже уладил все вопросы, а Мирослава уже успела телепортироваться в Оппару и обратно, забрав из университета Кальтира и Мину. Дополнительно в Абсалом решил отправиться чуть ли не весь клан Мягкий Шаг, за исключением, пожалуй, только тех, кто был в это время в отъезде. Взяв на себя функции извозчика, я с помощью телепортации и деми-плана переправил всех желающих в Абсалом, после чего мы все вместе добрались до храма.

Ближе к ночи, когда солнце уже скрылось над горизонтом, а на небе начали появляться первые звёзды, Каэль начал церемонию. Забитый битком храм полнился голосов и шуршания одежд, но стоило старому эльфу стать перед статуей Дезны, как всё мигом стихло.

Церемония прощания у Дезнитов не отличается чем-то невообразимым, если один из них умирает, его друзья и родные просто вспоминают что-то хорошее об усопшем, делятся хорошими воспоминаниями с остальными и желают почившему удачной дороги, ведь умерев, все мы отправляемся в ещё одно путешествие. Каждый выходящий рассказывал о том, какой была Хильда, в том числе и в далёкой молодости. Вспоминали и как она заставляла свободолюбивых прихожан храма отрабатывать своё пребывание в нём, и как утешала их, когда они сами теряли кого-то.

Время текло незаметно, наполненное хорошими воспоминаниями и добрыми шутками, пока точно над куполом в центре зала не показалась полная луна. Обычно её свет ниспадал на статую Дезны, расположенную точно под ним, но в этот раз серебристые лучи упали точно на тело Хильды. В лунном свете, дворфийка стала ещё живей, а потом… потом она стала растворяться в этом свете, постепенно становясь всё более прозрачной, пока в итоге, от неё не осталось только одежда. Богиня забрала свою верную последовательницу и что это, как ни повод для праздника?

Пусть я и не смог до конца принять некоторые традиции Дезнитов, но всё же постарался отпустить Хильду, искренне и до конца. Конечно — неудачно, но уж мне-то не знать, что такие раны лечит только время.

На следующее утро пришедшие на церемонию начали понемногу расходиться, отпустив почившую в новый путь. Кто-то, особенно те, кто не мог без меня вернуться в Залив, помогали с уборкой храма, и как только всё было закончено, я переправил их обратно, включая детей. Мы же с Миэль решили немного задержаться в нашем первом доме и позаботиться о Каэле, когда он остался один. Надо было найти новую смотрительницу, если надо — за деньги, убедиться в том, что она позаботиться о древнем эльфе и уладить ещё кучу мелочей. Как ни странно, но почти сразу нашлось два добровольца.

Первой была пожилая дворфийка из одноимённого квартала, чей возраст приближался к трёмстам, и она не знала, чем себя занять, дети и внуки уже выросли, и разъехались, а она осталась одна, не желая обременять родню своим присутствием. Второй — относительно зрелая эльфийка, пятисот лет отроду, что не только являлась жрицей Дезны, но и дальней родственницей Каэля, насколько, она не уточняла.

Обе женщины были согласны поддерживать храм в порядке и бесплатно, но и от небольшой финансовой помощи не отказались. Мне это почти ничего не стоило, а им всё же проще будет. Смотря за окно в последний вечер пребывания в Абсаломе, я невольно поморщился, никогда не любил новолуние, особенно после того, как познакомился с последователями такого милого божества как Зон-Кутон.

Устроившись поудобней, я никак не мог заснуть, терзаемый всё тем же чувством чего-то… просто чего-то. Наш дом в Абсаломе находился в достаточно тихом квартале, где по ночам было мало прохожих, а потому странный стук тут же привлёк внимание. Встав с кровати, я подошёл к застеклённому окну и увидел то, отчего меня на миг бросило в холодный пот. Несколько бабочек, причём точно таких же, как тогда, когда я сам пытался позвать на помощь, сидя в подземельях, сейчас бились в моё окно.

Тело начало действовать почти независимо от разума. Миг и я облачён в полный комплект доспехов, а в руке уже лежит книга заклинаний. Бабочки, заметив мою активность, отлетели от окна и стали чего-то ждать, в этот же момент проснулась Миэль.

— Эрик? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она.

— Да, кому-то нужна помощь, как в тот раз, когда мы с тобой познакомились, — силой мысли перелистывая страницы, я искал нужные мне заклинания.

— Я иду с тобой, — тут же вскочила с кровати она и принялась одеваться, но я остановил её рукой.

— Не надо, — не отрываясь от книги, я вытащил из походной сумки парные кольца, — помнишь, как пользоваться?

— Да, но я могу быть полезной! — с надрывом произнесла она.

— Когда ты последний раз бралась за рапиру или меч? — на секунду оторвавшись от книги и плетения чар, спросил я.

— Давно, — признала она.

— Поэтому, лучше отправляйся в Высокий Двор и приведи подмогу, кольцо укажет путь.

— Хорошо, и… не смей умирать, — затянув завязки на рубашке, Миэль встала на цыпочки и поцеловала меня.

— Обещаю, мне ещё целую страну завоёвывать, — захлопнув книгу, я выскочил в открытое окно, уже в полёте расправив крылья.

След из бабочек вёл меня в квартал Лепестка, но он был нечётким, а сами бабочки не могли лететь быстро, постоянно отставая. Но, чем ближе я оказывался к точке назначения, тем отчётливей чувствовал зов. Кто-то звал именно меня, молил о помощи, кто-то… родной!

Вспышка осознания пришла совершенно внезапно, и я почувствовал её, Хельга была где-то там, она звала меня! Бабочки больше были не нужны, и я устремился со всей возможной скоростью на зов, в сторону