Чужой Владыка - Юрий Корчагин

и добиться повиновения, было выше моих сил, но вот показать весьма интересную иллюзию… это было мне вполне по силам. Не мудрствуя лукаво, я показал ей то, что случилось с её сёстрами, погибшими от моей руки.

Ведьма видела бесконечные просторы Нави, её заснеженные степи и тёмные леса, где под взором изредка проглядывающей из-за облаков луны бушевала вечная вьюга. Но не этим я хотел её напугать, а тем, что происходит с теми, кто попал туда для наказания. Одинокие фигурки женщин, не способных сдержать пронизывающий всё вокруг холод, шли в никуда, постепенно теряя силы и волю к жизни. Одиночество, холод и смерть. Стоило одной из них обессиленной упасть на снег, как цикл начинался заново, и они снова брели куда-то, терзаемые вьюгой. Но это было не всё, с получением аспекта охоты, Мара добавила кое-что ещё. Теперь, за одинокими путниками, что брели через пургу, следовали хищники, чьи глаза отчётливо горели в полутьме мира мертвых, и стоило грешнику остановиться передохнуть, как зловещие рычание из темноты заставляло его ускорить шаг. Со временем, когда слепленным изо льда и снега созданиям наскучивало преследовать жертву, они набрасывались на неё, бросая на замёрзшую землю и вонзая ледяные клыки в ещё тёплую плоть. Животные-палачи рвали жертву на части, отрывая кусок за куском, но при этом, старалась сделать так, чтобы их добыча страдала как можно дольше. А затем, цикл повторялся.

Убедившись, что ведьма увидела судьбу своих сестёр и осознала, что ждёт и её, я отпустил её лицо.

С бешеными глазами, заполненными первобытным ужасом, она начала отползать от меня, гремя цепями и постоянно падая, когда пыталась опереться на отсутствующую руку. Натянув сковывающие её цепи, ведьма пыталась отползти как можно дальше, но лишь сдирала кожу и вытягивала сухожилия.

— Кхм, — привлёк к себе внимание Яков, — признаюсь, не такого эффекта я ожидал. Не думали сделать карьеру придворного палача?

— Нет, но сейчас главное, что она готова ответить на наши вопросы, — повернувшись к всё ещё пытающейся уползти ведьме, я посмотрел ей в глаза, — ведь готова?

— Да, только, пожалуйста, не надо, я готова на всё! — рыдая от ужаса, прокричала она.

— Поразительный эффект, — слегка покачал головой Яков, после чего два раза сделал два хлопка, — приведите протоколистов и артефакты.

Расторопные слуги почти мгновенно выполнили распоряжение и внесли в достаточно просторную камеру всё необходимое. Несколько писцов, достав металлические перья, склонились над листами бумаги, а пожилой волшебник активировал небольшую пирамидку из серебра. Понятно, значит все, что скажет эта ведьма, не просто попадёт на стол императору или его приближённым, но и будет поводом для вполне официального дипломатического скандала, всё же похищение дворянки Талдора представителем другого государства — это не то преступление, которое стоит прощать, не поймут. Конечно, если бы мы с Хельгой не выбрались из подземелий, то, скорее всего, ничего бы не случилось, как говориться: «нет тела — нет дела». А так, и император покажет, что заботиться о своих подданных, и Талдор, что готов отстаивать свои интересы в мире.

Пока ведьма пела как соловей, рассказывая Якову вообще всё что знала, могла знать или подозревала, я обдумывал сложившуюся ситуацию. Ведь, по сути, сейчас у меня появился вполне официальный повод наведаться в Иррисен и задать его правителям несколько неудобных вопросов. Раньше, планируя поход на север, я прекрасно понимал, что придётся почти полностью разорвать все отношения с Талдором, никто ведь не обрадуется, если один не из последних магов и рыцарей империи вдруг отправиться на край мира и завоюет там целую страну. Император как минимум должен был бы отреагировать на подобное, а так как до меня добраться он бы точно не смог, то проблемы начались бы у той части моей семьи, что осталась дома.

Сейчас же, с показаниями ведьмы, всё можно было вывернуть так, что я не просто отправился завоёвывать мало кому нужный кусок промёрзшей земли, а по вполне конкретной и уважаемой причине — мести, или как любят говорить при дворе: принести возмездие зарвавшимся варварам. Ну а то, что в ходе утоления праведного гнева я захвачу целую страну, так это даже лучше, Талдор формально расширится, я получу пусть и далёкого, но мощного союзника, а Максимусу не придётся иметь дело с негативными последствиями моих деяний. Все в плюсе: империи — престиж, мне — выполнение задания богов, а Иррисену освобождение от власти вечного холода.

О такой мелочи как попытка повлиять на меня со стороны императорского двора, я не беспокоился, слишком далеко Иррисен, а попытка императором даровать кому-то земли на краю мира, скорее будет воспринята как тонкое издевательство. Вот и получится, что почти ничего не сделав, я получил сильного союзника.

— Кошмар, — произнёс слегка бледный Яков, когда мы с ним покинули камеру, — я, конечно, слышал страшные сказки про северные земли, но никогда бы не подумал, что они окажутся правдой.

— В нашем мире непозволительная роскошь предполагать, что какая-нибудь сказка не окажется исторической хроникой, пусть и в вольной интерпретации, — не удержался от небольшой шпильки я.

— Я прекрасно знал об этом, но одно дело слышать о чём-то, и совершенно другое узнать из первых уст во всех подробностях о том, что творится в далёких землях, — сжал кулаки он, — подумать только, запирать души детей в сосуды, а потом помещать их в эти дома.

— Избы, — поправил его я.

— Да, избы на птичьих ногах и заставлять охотиться на неугодных, используя как источник магии страдания невинных, — не выдержав, Яков выместил своё раздражение на непонятно как появившемся под его ногами камушке.

— Как мне думается, именно так выглядят земли, где зло властвует безраздельно, — проследив за полётом камушка рядом со шлемом одного из стражей, сделал вывод я.

— Похоже на правду, — признал мою правоту Яков, — вы что-то