Черкасов. На страже империи. Том 2 - Егор Золотарев

большим зданием ангарного типа. Как мне рассказывал Аркадий, сражения будут проходить на самой престижной арене столицы, но отборочный тур, как и первый — именно здесь, на полигоне.

Аркадий и Юля тоже участвовали в турнире, поэтому ещё накануне мы договорились встретиться у входа в это здание.

— Володя, ты просто волшебник! — Юля подбежала ко мне и нежно поцеловала.

Телохранитель Лёха даже не сдвинулся с места. Он предпочёл смотреть в сторону.

— Ты о чём? — спросил я.

— Викки. Она так сильно изменилась после твоего лечения! — сияла от счастья Юля. — Её потенциал вырос. Теперь она питомец среднего уровня! Теперь я понимаю, почему все тебя так расхваливают.

— Всего лишь чуток подправил её каналы, — улыбнулся я.

— Всё равно, это Викки здорово помогло. Сейчас я уверена, что мы точно пройдём отборочный тур. Кстати, кто-нибудь из вас знает, что на нём будет? — она посмотрела на нас с Аркадием.

— Без понятия, — пожал я плечами.

— Пытался узнать, но это хранится в строжайшем секрете, — растерянно ответил Аркадий, подойдя к нам. — Ничего не вышло.

Я посмотрел на Тильду, затем на большую ящерицу.

— А это твой второй питомец? И что умеет? — спросил я, проверив тут же её потенциал. Средний уровень.

— Да, Оникс. Кусает парализующим ядом, и к тому же выделяет такой же яд на своей шкуре, — ухмыльнулся приятель. — Так что — полезный в команде.

— Надо было и его взять в аномалию, — ответил я.

— Да я недавно его приобрёл, буквально вчера вечером. Только наладил связь, — объяснил Аркадий.

— Вы что, ходили в аномалию? — охнула Юля.

— Потом расскажу, — пообещал я, посмотрев на время. — Пора двигаться, а то без нас проведут турнир.

— А ты не говорил, что у тебя есть ещё и змея, — Юля опасливо смотрела на Сигму, которая ползла рядом со мной.

— Не бойся, она не укусит, — подмигнул я. — Я контролирую её.

— Да я и не боюсь, — ответила Юля, кисло улыбнувшись.

Первым делом мы зашли в здание. Предъявили оригиналы документов на своих питомцев администраторам, сидящих за столами у входа. Нас зарегистрировали, выдали номера, под которыми мы будем выступать.

А потом прошли через магические рамки с охраной и оказались у большого арочного входа в полигон. Перед собой я увидел открытую площадку.

Участников с питомцами было столько, что глаза разбегались.

Многие пытались ещё на этапе знакомства устрашить конкурентов, поэтому то и дело вспыхивали конфликты. Правда, их очень быстро пресекали охранники, вооружённые молниевыми дубинками.

— Никогда раньше не видела столько питомцев, — проговорила Юля и прижала к себе мышь, которая испуганно пищала при виде волков, медведей, тигров, коршунов и прочих хищников.

Через полчаса на небольшую сцену, размещённую слева, вышел представительного вида мужчина. Репортёры оживились и заняли места перед сценой. С турнира велась прямая трансляция.

— Дамы и господа, приветствуем вас на открытии Московского турнира! — прокричал он в микрофон, и толпа не преминула ответить восторженными криками и овациями.

— Сегодняшний отборочный этап будет непростым. И пройдут его самые стойкие, сильные и способные питомцы! — вновь аплодисменты, но уже редкие.

Все в напряжении прислушивались к ведущему. Ведь никто не знал, что за испытание придумали организаторы.

— Ну что, пора раскрывать карты! — продолжил мужчина и кивнул на арку, которая вела в сторону большие двухстворчатые двери слева от него. — За этой аркой находится каменный лабиринт! Он имеет ровно десять входов и столько же выходов!

Толпа зашумела.

— Количество питомцев, допускаемых на этот турнир — неизменно! Не больше четырёх питомцев! Но… в отборочном туре каждому владельцу придётся выбрать только одного, самого сильного питомца! Он и будет проходить лабиринт!

— Ох-хо-хо, вот это сюрприз, — вздохнул Аркадий, посмотрев на Тильду, затем на Оникса. Понятно, что он выберет гиену. Она точно сильнее ящерицы.

— Как и прежде, на питомце будет специальный браслет! — продолжал организатор. — Он будет фиксировать условные ранения от призрачных монстров! Когда эти ранения достигнут критической отметки — дисквалификация!.. Что касается основных условий прохождения! Их всего два — ваш питомец пересекает финиш не позже отведённого часа, и на вашем питомце минимальное количество зафиксированных ранений!

— Пф-ф-ф, моя Тильда пройдёт любой лабиринт. Я её уже не первый год гоняю по различным тренировочным площадкам, — шепнул нам Аркадий.

Юля же заметно занервничала. После того, как блондинка увидела с какими питомцами предстоит сражаться её мышке в следующих турах, уверенности у неё поубавилось.

— Каждому хозяину мы выдадим артефакт, который позволит видеть глазами питомцев и отправлять ему вовремя ментальные команды. Но будьте начеку! Всё не так просто. Не буду раскрывать все карты. Вы сами всё увидите в процессе. Удачи, дамы и господа! И да победят сильнейшие!

В это время из арки вышли два мага, встали по бокам.

Все оживились и потянулись к полигону. Следом мы попали в небольшое бетонное здание. Администраторы быстро распределили участников по десять человек. Выдали артефакты и провели к месту начала состязания.

К красной черте, с которой будет стартовать мой Живчик. Да, я выбрал его. С ним лучше налажена связь, да и удалённые атаки он проводит идеально. Мира и Сигма всё-таки мастера ближнего боя.

Я оказался в первой десятке. Аркадий в пятой, а Юля в седьмой.

Я подошёл к ограждению и посмотрел на лабиринт. Извилистый каменный маршрут, который местами утопал в зелёном плюще или был скрыт неподвижным искусственным туманом. Но это то, что я видел, дальше за высокими стенами ничего нельзя было разглядеть. Как и финиш.

Живчик заметно оживился, узнав, что я выбрал его для участия, радостно завилял хвостом, ожидая моих приказаний.

Натянул на него магическую броню, на всякий случай один из помощников организаторов подошёл и защёлкнул вокруг его шеи специальный браслет.

Затем каждому из первой десятки выдали непрозрачные чёрные очки с несколькими антеннами по бокам.

Мне эта ерундовина нафиг не сдалась. Я могу уже переключиться на зрение питомца и подсказывать ему, что делать. Но таковы правила.

«Хозяин, я вполне могу тебе подсказывать», — отозвался астральный питомец. — «И пройти могу всё это без проблем».

«Я не буду тобой рисковать», — ответил я. — «Здесь есть маги, которые способны тебя засечь».

Да, я чувствовал силу некоторых охранников. Не знаю, способны они увидеть астрального потомка лазурных