Брак по расчету. Счастью не прикажешь - Мелина Боярова

гул машин. Я сходила за водой, чтобы заварить свежего чая и запарить сухофруктов. Заодно обошла территорию на предмет появления посторонних, как вдруг заметила мальчишку, с которым договорилась держать связь. Никитка, кажется. Сунув в карман горсть орехов, я с сожалением посмотрела на дымящийся заварник. Остынет ведь! Но дело важнее. С трудом запихнула под картуз растрепавшиеся волосы. Расческой вчера не сумела продрать спутавшиеся прядки, понадеялась сделать это по пробуждении. А теперь на голове получилось воронье гнездо. Ну да ладно, узнаю, что там случилось, а дальше уже приведу себя в порядок.

Новость состояла в том, что полчаса назад на вокзал прибыл специальный поезд, на котором приехал Великий князь из Московии. Губернатора срочно из постели подняли, в городе суета началась. Зачем прибыл? По какой надобности? А вдруг проверяющий? В Приказах суматоха поднялась, клерки забегали как угорелые. Начальство рвало и метало.

Мальчишки-то шустрые, быстро такие мелочи подмечают. Так что я правильно сделала, когда заручилась их поддержкой. Недобровольной, правда, но это уже детали. По-другому я пока не умела договариваться.

Собственно, известие, что прибыл человек, которого я вероятно ожидала, вынудило меня тут же отправиться на вокзал. Вместе с Никиткой, через проходные дворы, а где-то и по крышам, домчали минут за двадцать. В целом, не так много времени прошло, чтобы гость далеко уехал. Бывало так, что и дольше пассажиры задерживались, ожидая багаж и погрузку в экипаж. К сожалению, мне в этом не повезло.

— Ихнее сиятельство налегке прибыть изволили, — доложил знакомый лоточник, торгующий квасом на вокзале. — Ему сразу губернаторову парную машину подали. На ей он и укатил.

— Их сиятельство, — машинально поправила мужчину. — Говорите, на паромобиле уехал? А куда, известно?

— Куда ж, как не к губернатору в гости? Неужто такого важного человека, родного брата самой императрицы, в наш элитный клоповник заселють?

— И то верно! Благодарю за помощь. — Попрощавшись с торговцем, уныло посмотрела на Никитку. — Ну что, побежали к площади?

Мальчишка кивнул. Иного варианта не было — мы и помчали, в надежде на то, что удастся пару остановок на трамвае доехать. Я рассчитывала, что прибытие такого гостя не пройдет мимо моих новых знакомых, и ребята подскажут, где его искать.

До площади мы добрались минут сорок, минуя пробки и людское столпотворение. А все из-за важного гостя. Полиция патрули выставила, которые заворачивали конные экипажи на объездные пути. Городовые шныряли по близлежащим дворам, убирая подальше оборванцев и попрошаек. Городскую шпану тоже вытеснили с площади, чтобы глаза не мозолили. А кто не понял просьбы, в участок отправили, чтобы посидели в обезьяннике, набрались ума.

— Тебя не пропустят, — заявил старшой по кличке Зубило. — Нищебродам не место во дворцах, где богатеи обитают. Смотри, купцы и городская знать к площади выдвинулась. Пешим ходом, в экипажах или самоходных повозках. Каждому хочется хоть одним глазком на приезжего князя взглянуть, а то и свести выгодное знакомство. Говорят, неженатый он, вот и стремятся девиц на выданье ему подсунуть. Глядишь, и приглянется какая. Так что тебя на пушечный выстрел к князю не подпустят. Знаешь, как дворянчики ревностно следят за подобными вещами? Похлеще надсмотрщиков на каторге будут.

— Мда, не было печали. — Я озадаченно почесала макушку. — Мне ж по срочному делу надо с ним встретиться. Вопрос жизни и смерти. Известно, надолго ли князь в Ангарске задержится?

— На вокзале слухи ходили, что на пару часов заехал. Потом молва донесла, что до утра останется. Знаешь, поди, что полиция беглого капитана ищет? Князь то ли услышал о нем, то ли из любопытства заинтересовался, но захотел подробности выяснить. А под это дело губернатор уговорил гостя на ночь остаться и заодно светский прием организовал в его честь. Но сразу скажу, в поместье губернатора не прорваться. Чужаков защита магическая не пропустит.

— Я-асно, — я приуныла. — А сможете выяснить маршрут, где князь побывать намеревается? Кстати, где он сейчас?

— Знамо, где — у губернатора, — ответил парнишка. — Там министерские под боком, в момент любое распоряжение исполнят. Обедать важного гостя в ресторацию повезут, как заведено. А дальше неизвестно покамест.

— Интересно, в каком кабинете князя искать? — задумалась вслух.

— Да что тут гадать? В губернаторском его разместили. У Его Высокопревосходительства все по высшему разряду обустроено. Только соваться туда я бы тоже поостерегся. Жандармов отовсюду нагнали, городовых, да и приказные начальники до единого собрались, — предостерег главарь подростковой шайки.

— Ну а как понадобится отправить сообщение важное? Или письмо получить? Неужели посыльных не пропускают? — усомнилась в столь строгом контроле.

— Отчего же нет? Пускают, но только проверенных. Нам туда ходу нет.

— Знакомых среди этих проверенных не имеется? — уточнила, не скрывая заинтересованности в этом вопросе.

— Есть связи. Но вряд ли кто-то станет рисковать рабочим местом и подставляться, — цокнул языком Зубило.

— Веди уже, я сам договариваться буду!

Обходными путями добрались мы до конторы душеприказчика, расположенной на первом этаже трехэтажного особняка. В этом же доме на втором этаже Его благородие господин Петров снимал комнаты, где жил с супругой и двумя сыновьями. Старший уже в академию поступил, а младший Васька ходил в гимназию. В свободное от занятий время бегал в администрацию с различными поручениями. Со слов старшого пацана охранники в лицо знали, и потому пропускали внутрь без проблем.

— Смотри! Кажись, мы вовремя! — Зубило указал на подростка лет тринадцати в мундире гимназиста, который выскочил из ворот дома и рванул в сторону центральной площади.

— Надо его перехватить! — скомандовала мальчишкам.

А те подчинялись беспрекословно, потому быстро кинулись наперерез и уже через пять минут затолкали пацана в подворотню. Он яростно отбивался, мычал, шмыгая разбитым носом и размазывая юшку по лицу. Крепко его приложили, чтобы скрутить. Собственно, мне бы и капли крови хватило, чтобы Васька склонился к сотрудничеству, а тут этого добра ручьями натекло.

— Куда тебя послали? Что в письме? — принялась расспрашивать и заодно велела снимать одежду.

— Откуда мне знать? Приказано срочно доставить. Записку от губернатора городовой лично принес. Наказал ответ дать, как можно быстрее. Отец запросы в соседние поселки по телеграфу отправлял. Ответы не сразу обратно пришли. Бывало, что и до вечера ожидание затягивалось. Потому отец отпустил посыльного, сказав, что лично сведения доставит. Да только там клиентка пришла, которой нельзя отказать, вот и отправил меня. Отец наказал, чтобы никуда