Дорога на троих - Надежда Цыбанова

   Χозяин постоялого двора небрежно oбозвал «девичьим павильоном» вполне себе внушительное сооружение с витиеватой вывеской «Розовые лотосы». Управляющая, сидящая за стойкой прямо напротив входа, удивленно вскинулась , при виде меня. Но, разглядев во мне девушку, тут же расслабилась и заулыбалась.

   – Добрый вечер, – не осталась в долгу я, растягивая губы в вежливой улыбке. - Мне сказали, что у вас тут много всего интересного.

   – И не соврали, - она горделиво обмахнулась бумажным веером с изображением цветов. - Желаете насладиться чаем и сладостями? Или пообщаться с другими девушками? Они вроде скоро собирались музицировать. - Моя улыбка стала вымученной. – Еще у нас есть лучшие сборники со стихами. - Улыбаться я перестала. – А, может, вы хотите обсудить с теми, кто постарше , последние веяния в искусстве? Моде? – Я обернулась и посмотрела на дверь. - Посплетничать тоже у нас найдутся любители.

   – Чай и сладости из цветов, - поспешила я прервать поток услуг павильона. Еще немного,и буду я сидеть в кабаке, отнимая кувшин с вином у Тэйра.

   – Конечно. - Управляющая вытащила маленький колокольчик и манерно тряхнула им. Ρядом моментально появилась молоденькая девушка в неприметном коричневом платье с белым фартуком. – Эльза, проводи гостью за столик у пруда. Подай чай из гибискуса и пирожные из лепестков розы.

   Девчушка вежливо поклонилась и приглашающе указала рукой направление вправо. Надеюсь, собравшиеся музицировать барышни окажутся в другом крыле здания. А лучше на другом конце города.

   – Ух ты , пруд, - непонятно чему обрадовалась я, словно заросшую лужу с лотосами никогда не видела.

   – Наша гордость, – прошелестела девушка.

   Сидеть предлагалось на веранде, нависающей прямо над водой. Нос уловил не самый приятный запах застоявшейся тины. И еще в вечернем воздухе был отчетливо слышен писк комаров.

   – А там что? – я облокотилась на периллы веранды, любуясь практически зеркальной картинкой. С другой стороны лужи тоже была веранда со столиками,только там сидели мужчины.

   – Там павильон «Белый лотос», - охотно сообщила служанка, отодвигая стул за один из столиков. Восседать мне предлагалось прямо по центру. – Для мужчин.

   – Кабак? - я озадаченно посмотрела на мирных соседей, неспешно беседующих о чем-то. Какое-то скучное общество здесь.

   – Что вы, – рассмеялась девушка. - Павильон. Там обсуждают поэзию…

   – Можешь не продолжать, - перебила я ее взмахом руки. Весь перечень я уже слышала. Надеюсь,там тоже музицировать не будут. – Ладно, неси вкусности.

   От нечего делать я принялась осматриваться. Сейчас большая часть столов в нашем павильоне были свободны. Девушки предпочитали держаться небольшими компаниями, шушукаясь и стреляя глазками в ничего не подозревающих парней. Объекты oбстрела притворялись, что им нет никакого дела до этого берега. Правда, выходило у них не то, чтоб хорошо. Особенно старалась одна пышка. Она, небрежно привалившись к перилам, страстно вздыхала , посылая призывные взгляды шатену с очень длинным носом, который прятался за веером в надежде, что его не сдует.

   Я на всякий случай ещё раз выглянула, пытаясь на глаз определить глубину пруда. Тут возможны два варианта: либо перила не выдержат ее страсти, либо девушка потеряет терпение. В любом случае, на посетителей «Белого лотоса» надежды нет. Они разве что будут руки трагически заламывать.

   – Простите, - раздался рядом мелодичный голосок. - Не возражаете , если я присоединюсь к вам?

   Я с удивлением откинулась на спинку стула, рассматривая весьма миловидную девушку с кукольным личиком. Черные волосы подчеркивали зеленый цвет глаз. А розовые губки бантиком придавали ей особое очарование. Смешная заколка в виде механической бабочки с трепещущими крыльями, подсказала о возрасте девушки. И двадцати нет.

   – Здесь есть свободные столы, – намекнула я. Ну мало ли, у бедняжки с красивыми глазками беда.

   – Просто вы не местная, – бесхитростно пояснила девушка. – Я бы хотела с вами побеседовать о жизни за пределами города. Меня Анитой звать.

   Я разрешающе кивнула. Встретились два одиночества : мне интересно, что же в Лрязи происходит, а ее интересовала столица. А тут ещё и вкусняшки принесли. Беседа потекла как по маслу. Неожиданно для себя узнала, что город был основан на месте бывшего монастыря. Просто один послушник любил выращивать цветы. Ну и понеслось. А еще в городском архиве хранится множество летописей и трудов поэтов прошлого. Именнo поэтому здесь такое скопление рифмоплетов. Многие приезжают сюда готовиться к поступлению в академию. А некоторые – писать научные работы.

   А когда Анита узнала , что я элитная охранница, отвечающая за задницы многих высокопоставленных чинов, она чуть не расплакалась от радости.

   – Скажите, а вы можете дать мне… ну не знаю… рекомендательное письмо. Я очень хочу обучаться на лекаря, но родители против. Они не хотят отпускать меня из Лрязи, ссылаясь на то, что толку все равно не будет. Лучше повыгодней выдать замуж здесь. У меня есть необходимые знания для поступления.

   – Ты же понимаешь,что отсюда до столицы больше недели пути? – я выгнула одну бровь. – Такая красивая девушка без сопровождения. Не доедешь. И повезет, если в живых вообще останешься. Вон у тебя какие ручки нежные. Ты же ни pазу меч даже не держала.

   Анита обиженно засопела:

   – Зато я знаю, куда ударить,чтобы человека парализовало. Лекарские книги с детства читаю.

   – Хороший навык, - со смешком похвалила я. – В теории. На практике часто применяла? И ты знаешь,тати поодиночке ходить боятся, все норовят в стаи сбиться. Тебе нужно сопровождение.

   – Так у нас постоянно торговцы бывают! – оживилась девушка. - Я могу с караваном сбежать.

   – Я смотрю, это у вас частая практика. Не хочу разочаровывать, но, видимо, придется. Торговцы не самые благородные люди. Для них святое только деньги. У тебя есть достаточная сумма, чтобы договориться с ними?

   – Но остальные как-то же справлялись, – Анита чуть выпятила нижнюю губу.

   – А ты уверена, что они сейчас в целости и сохранности , а не в доме утех, к примеру? - я строго взглянула на девушку. Мне переживаний за ученицу и так хватает. А она-то обученная. - Послушай, что я