Путь одиночки. Книга 10 - Евгений Понарошку

Я отбросил посторонние размышления. Сейчас предстояло определить новый статус моего подручного. И дело было даже не в том, что теперь таскать его в артефактной сумке не получится. Братец изменился не только в уровне. Сейчас от него ощущалось полноценное сознание существа силы. Нужно было дать ему собственное пространство.

«Эх, — вздохнул я. — Как же быстро растут дети».

Братец будто понял, о чем я думаю, а потому подошёл неспешно, давая мне ещё время.

«Ты останешься здесь, — было первое, что я сказал ему. — Теперь это твои воины и твоя территория. Твоё новое королевство».

Невольно я оглянулся. Даже без учёта трупов дикарей, заваливших округу, вид был ещё тот. Мёртвый каменистый пустырь, в центре которого из провала вверх исходило призрачное свечение мёртвой энергии. Небо затянула какая-то хмарь, что и освещала всё это неверным, неестественным светом. И всё это было в полной тишине. Нежить вообще была типом существ, производящим удивительный минимум звуков.

«Но я не отказываюсь от нашей миссии, — возразил Братец. — Мы принесём возмездие тем, кто его уж очень заждался».

«Об отказе и не идёт речи, — кивнул я. — Но с этого момента ты встаёшь на свой Путь».

Я чувствовал, что должен был это сказать. Мне не хотелось отказываться от такого помощника, но с этого момента тот мог идти за мной только по своей воле.

Братец некоторое время не отвечал. Он покрутил шлемом, ощупывая вниманием округу. Затем замер, будто только сейчас осознав всю глубину перемен, произошедших с ним.

Мне показалось, что он испытывает настоящее удивление. Это действительно было невероятно — осознать, насколько может быть странным жизненный путь. Братец погиб, защищая свой мир. Пережил его гибель, находясь в крохотном отрезке реальности. Начал с бессознательной нежити и прошёл долгий путь до осознания.

Возможно он и не помнил своего имени. И тем не менее через века он пронёс свою неистребимую жажду мести. Теперь ему нужно будет искать что-то ещё.

«Королевство, говоришь, — произнёс он. — Вполне себе симпатичное. Да и надо с чего-то начинать».

Я подошёл и протянул Братцу руку.

«Теперь мы равноправные союзники», — произнёс я.

Тяжёлая латная перчатка сжала мою ладонь. Пару секунд мы стояли, закрепляя наш новый договор…

— Тихо, раздавишь, — произнёс я. — Ишь, вырос, силы набрал.

Я не был уверен, что Братец понял шутку. Но атмосфера излишнего пафоса, кажется, отпустила.

«Сейчас разберись с округой, — я пнул труп дикаря. — А там я свяжусь».

Обсуждение планов совместного покорения материка не заняло много времени. Просто потому, что таковых ещё не было. Мы условились, что я дам знать по поводу дальнейших шагов. На этом я оставил своего бывшего подручного, а теперь полноценного союзника. У каждого из нас были свои дела.

Чтобы не вызывать лишних вопросов, пришлось отойти с мёртвых земель. Уже вновь оказавшись в джунглях, я нашёл удобную для посадки поляну по наводке ИИшки. Она же связалась и скоординировала «птичку».

Подождать пришлось около часа, прежде чем послышался далёкий стрекот вертолёта. Миссия была наконец закончена.

* * *

Раннее утро пришло с яркими солнечными лучами. Они пронизывали всю комнату, наполняя её светом.

Я стоял у большого окна, наблюдая, как персонал военной базы занят утренними тренировками. Кто-то бегал, иные занимались на небольшой полосе препятствий в стороне.

Что интересно, среди тренирующихся людей были и некоторые наёмники из моих подчинённых. Для них ни пробежка, ни полоса препятствий не были хоть каплю серьезной нагрузкой. Они делали это то ли из развлечения, то ли по привычке, а может, в целях дисциплины.

На базу мы вернулись глубокой ночью, после чего я сразу лег спать. После нагрузок на энергетическое и физическое тело это было самое оно. Полтора часа отдыха вернули полную бодрость и позволили восстановиться. Ну а прохладный душ принёс хорошее настроение. Сейчас, свежий и бодрый, я ощутил желание заняться делами.

Первым делом я достал из сумки два предмета, которые добыл на последней вылазке.

«Немногочисленный улов, — усмехнулся я. — Буду надеяться, что качество превзойдет количество».

Первой добычей стала крупная сфера, что переливалась туманно-серым призрачным светом. То было средоточие от некротического убийцы, который едва не отправил меня на тот свет. Здесь всё было понятно. Интерес он для меня представлял в первую очередь из-за памяти, но соваться за очисткой не следовало, пока мое обучение не достигнет успехов.

Второй предмет выглядел как обод из неизвестного металла. Из-за острых игл на внутренней части он выглядел пыточным инструментом. При более детальном осмотре можно было увидеть тонкую, микроскопическую вязь энергомагистралей на внутренней стороне.

Покрутив артефакт в руках, я запросил распознавание. Навык я теперь умел применять как без Помощника, так и с подключением его баз. Сначала попробовал свой вариант.

Артефакт из незнакомого материала

Требуется наличие оборудования для дополнительного исследования.

«Не густо, — произнёс я. — Помощник, теперь ты».

Прошла секунда, вторая. Я дал ещё один запрос, но не получил никакого ответа. И это было странным. Обычно Помощник как минимум отвечал о запрете доступа или об отсутствии информации. Однако сейчас он будто в упор не слышал меня и не видел артефакта.

«И это только подтверждает, что это не совпадение, — подумал я. — Предмет явно относится к Пути».

Я не раз общался с алгоритмами. Теперь у меня была твёрдая уверенность, что это сознания живых существ, переведённые в некий формат, на котором действовали вычислительные процессы Пути.

Это подтверждало рукотворное происхождение колоссальной системы Пути, но вопросы только множились. Были алгоритмы слугами, или наоборот — всем заправляли? Какова структура Пути? Имеет ли он какие-то физические носители и где они? И наконец, кто вообще стоит за созданием такой Силы?

Я покачал головой. Вопросов было слишком много, а тот крохотный хвост, что я нашёл, не давал никаких ответов. Однако именно в этот момент помощь пришла, откуда я не ждал.

«Если я правильно поняла, у вас в руках находится интерфейс для переноса сознания, — произнесла ИИшка. — Это сложный артефакт, который позволяет считывать энергетическую сущность, изымать её и переносить в структуру, называемую Путь».

«Примерно так я и понял, — кивнул я. — А ещё что-то можешь сказать?»

Пока что я не услышал ничего нового, но ИИшка точно не была дурой, которая будет болтать без смысла. И она не подвела.

«На мой взгляд, самое ценное в этом артефакте — это протокол кодировки, — наконец произнесла ИИшка. — Именно он и позволяет личности стать алгоритмом и выполнять задачи».

«Так, ну-ка, ну-ка, —