Маньякой - Константин Владимирович Ежов

Согласно кивнул. Через пару минут мы уже были в примерочной – точнее, сам стоял у выхода, пока Лия, за шторкой, переодевалась в чёрно-серый комплект с гибкими сегментами и скрытыми усилениями в области груди, плеч и живота. Без излишеств, без понтов. Она вышла, и я присвистнул.

- Выглядит... хорошо.

Реально хорошо. Ей шло. Сказал бы даже, что она из золушки сразу в принцессы перепрыгнула. Нифига се, как из неё сексуальность высветилась.

- Подвижно, – ответила она, сгибая руку. – Можно биться.

- А оружие? – сразу же уточнил у неё.

- Пока не нужно. Возьму в бою.

- Ты так говоришь, как будто он у тебя в воздухе появится.

- Он появится. Если ты в меня веришь.

Ошеломила, надо сказать. Это что же апгрейд возможен по ходу пьесы? На секунду снова вспомнил, как её создавал. Просто стоя у верстака. Просто думая. И она вышла из клубка тьмы. Как если бы кто-то приоткрыл краешек бездны и сказал: "На, попробуй".

Заплатил за покупку. Чек улетел в карман, дрон уже вызывался снова – и мы покидали магазин, когда кассир вдруг крикнул вслед:

- Эй, парень! Удачи вам!

Кивнул. Даже улыбнулся, представив, что он там подумал. Он ведь Лию тоже видел. Думаю, после такого у его подружки будет сегодня весёлый вечер.

***

До встречи оставалось пятнадцать минут.

В небе сгущались сумерки. Город сиял. Где-то за горизонтом рождалась буря – видно было, как мелькает магический фронт: розовые и синие переливы, как будто кто-то сбрасывает на нижние районы иллюзии или пробные конструкции. Явно непросто так. Нас это пока не касалось.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил её, когда дрон набрал высоту.

- Стабильно. Уровень боевой готовности семьдесят процентов. Психоэмоциональные отклонения отсутствуют.

- Это ты сама придумала такой отчёт?

- Это стандарт. Но я могу изменить стиль общения, если хочешь.

Да блин… хмыкнул изумлённо.

- Пока не надо. Меня и так всё устраивает.

Мы летели. Впереди ждал – "узел семь". Уровень доступа Дельта-пять. Временное окно.

А я – не агент, не спецназ, даже не маг.

Просто парень с гримуаром на шее, о котором случайно узнал, что может… больше. Много больше, чем думал.

Рядом – мечница из теней, рожденная не болью, не кровью. Хотя был и такой вариант. А воображением. Да, слабее чем могла бы быть, зато так спокойнее. Может, это и есть мой путь?

Глава 8

Аэротакси мягко сбавило скорость, заходя на снижение. Перед нами открылась зловещая панорама: массивная платформа, нависающая над старым районом, как нож над артерией. Металлическая арка с надписью, "УЗЕЛ 7", была почти стерта временем, но всё ещё угрожающе выделялась на фоне пульсирующих прожекторов. Ни тебе рекламы, ни торговых точек. Только армированный бетон, прожилки кабелей и гравиметрические турели на обводах.

- Мы точно сюда? — спросила Лия.

Она не выглядела напуганной, но насторожилась. Рука машинально легла на бедро, туда, где могла бы висеть кобура. Но оружия всё ещё не было.

- Это место… – прикусил губу, вспоминая надпись из сообщения. – Временное окно. Переход. Кто-то явно хочет показать мне что-то. И, скорее всего, не просто так.

- Подход разрешён, – произнёс дрон и повис над бетонной площадкой, освещённой снизу кольцевыми маяками.

Мы спрыгнули. Воздух был сухим, пыльным – будто всё пространство под куполом время не трогало. Пахло озоном и горячим металлом. Я посмотрел на Лию — она уже сканировала периметр глазами. Всё-таки в ней явно было больше, чем просто «красивая мечница». И было бы странно, если было бы не так.

У ворот нас встретил человек. Или почти человек.

Высокий, полностью закрытый в бронескаф. Чёрный пластик с глянцевыми пластинами. На шлеме – проекция золотой спирали. Такой же, как на визитке Лии.

- Ты – Костас Треш?

Голос был искажён, будто шёл через шепчущий фильтр. Но в нём слышалась вежливость.

- Мастер от линии, – ответил, как было на карточке.

- Мы тебя ждали.

Он кивнул в сторону двери.

- Вход открыт. Осторожно: там искажение. Только ты и сопровождающий. Остальные – за периметром.

- Какие "остальные"? – спросил, оглядываясь.

Он не ответил. Не, ну, реально, что за бред?! Но он просто исчез – буквально, рассыпался на части, будто проекция. Осталась только тень, еле заметная в сумраке.

- Ну, – вздохнул напряжённо, – хуже уже не будет.

- Это не так, – тихо сказала Лия, видимо, решив добавить мне мандражу.

Но вошла первой.

***

Внутри было… странно.

Поначалу – просто тёмный коридор, который всё не заканчивался. Холодный, пустой. Металл под ногами отдавал глухим, почти хрустящим звуком, будто мы шли по внутренностям гигантской машины. Пахло пылью, озоном и тем особым холодом, который появляется только в местах, давно потерявших связь с жизнью. Лия шагала рядом, чуть впереди. Не нервничала, но чувствовалось: она уже держит в голове десяток вариантов боя. А если учесть, что оружия у неё не было, то явно рукопашного. Тля, как всё неудачно-то.

Слева мелькала проекция, будто зависший в воздухе голографический экран. Пятилетний мальчик – я – копошился в мастерской. Знал этот момент. Фото на старом планшете. Улыбка, сосредоточенный взгляд, пальцы, сжимающие рукоять отвертки – почти такой же, как сейчас у меня.

Только это не я. И никогда не был.

- Лия, ты видишь это? – спросил шепотом.

- Вижу, – коротко ответила она, не оборачиваясь. – Ловушка?

- Или тест. На идентичность. Или просто хрен знает, что.

- Не нравится. Слишком тихо. Слишком... персонифицировано.

Пахло озоном, горячим пластиком и разогретым металлом. Под ногами — вибрация, как от мощных генераторов. Коридор расширился, превратившись в круглый зал, стены которого напоминали внутренности заброшенного реактора.

Когда мы зашли в центральное помещение, сразу понял, о чём шла речь. В центре стояла машина. Огромная сфера, метра в три диаметром, подвешенная на силовом каркасе. Внутри