Тридевятое. Книга вторая - Ирина Кизимова

— Так все говорили… — вздохнула одна из девушек. — Давеча сестрицу мою Снежану в лес увели… Жених её опосля умом тронулся.

— Уже четверых чаща забрала, лучше уж пусть новенькую возьмёт, чем кого-то из нас!

— Да, вовремя ты подоспела, Ульяна.

Баюн зашипел на девушку, что успела подойти к ней слишком близко, и та от неожиданности отпрянула.

— Ну, и зверюга у тебя, всегда с собой таскаешь?

— Ежели кто близко подойдёт, Васька такую отметину на лице сообразит, что на вас не то, что мужик, а нечисть не позарится. Кто рискнёт? — грозно спросила Влася, Баюн же выпустил коготки на одной лапке, сверкнув ими в полумраке светлицы.

— Поняли мы. — невольно признала старшая из девушек. — Только кот твой от нечисти не защитит. Держи ухо востро, Ульяна.

— Вы тоже. Мой брат и жених мигом с вашей тварью справятся.

Девушки засмеялись.

— Да кто они такие, чтобы с лешим сладить?

Баюн многозначительно посмотрел на Власю, чтобы та не сболтнула чего, и она действительно прикусила язык.

— Войны они бравые, только и всего.

Она отошла подальше от гогочущих девушек, сев на дальнюю лавку рядом с невысокой девицей, и приглядевшись поняла, что это та самая, что Иван притащил вчера из леса.

— Я рада, что ты очнулась! Мой жених принёс тебя вчера, не помнишь? — обратилась она к девушке.

Та подняла на неё испуганное лицо, видимо не ожидая того, что с ней кто-то заговорит, и отрицательно помотала головой.

— Хорошую себе подружку нашла! Новенькая и юродивая. — услышала она вдалеке, но пропустила подкол мимо ушей.

— Не замёрзла? Маменька тебя вчера успела отогреть?

— М-м-м. — промычала девушка, закивав.

— Меня Ульяной звать, а тебя как? — спросила она, но девушка только грустно промычала что-то бессвязное. — Вот как, не страшно, что ты говорить не можешь, я за двоих поболтаю. — она ободряюще улыбнулась, похлопав её по плечу.

— Ммм, ммм. — закивала та, улыбаясь в ответ.

— А что это у тебя? Оберег делаешь? — спросила Влася, обратив внимание на плетёную куколку в её руках.

Лада тут же протянула ей соломенную фигурку.

— Нет-нет, что ты, я не собиралась отнимать её у тебя.

— Ммм! Ммм! — промычала девушка, пихая куклу прямо ей в грудь, и Влася, наконец, сообразила.

— О, это что мне? — и получив утвердительный кивок, улыбнулась, принимая подарок. — Она очень красивая, спасибо. Давай я тоже тебе что-нибудь подарю⁈

Влася порылась за пазухой и достала нить с ракушками, она так и не смогла полностью избавиться от русалочьих украшений, поэтому таскала их с собой. Коснувшись тёмно-русых волос новоприобретённой подруги, она осторожно вплела нить в небольшую косичку.

— Нравится?

Девушка с улыбкой закивала, осторожно трогая ракушки, вертя косичкой прямо перед носом.

— Я рада. Это из моих родных краёв. Ракушки из вод речки Иволги, слышала о такой? — снова кивок. — А знаешь, ты мне нравишься, давай будем подружками?

Лада смутилась, глядя в синие глаза напротив, но затем вновь бессвязно замычала, ухватив новоиспечённую подругу за рукав рубахи.

— Что такое? Не хочешь дружить? Я могу дать тебе время подумать. — по-своему растолковала это мычание Влася, но собеседница в ответ помотала головой.

«Дружить-то хочет, но сказать что ли что-то пытается? — подумала про себя русалка. — Грустно признавать, но будь здесь Глеб, он бы точно её понял… — она нахмурилась и мысленно дала себе пощёчину. — Чем я хуже Глеба? Подумаешь, не колдую! Но я хотя бы на людей волком не смотрю!»

Лада тем временем изображала перед ней что-то несвязное, яро жестикулируя руками. Даже Баюн подвис, ничего не понимая, что уж говорить о самой Власе…

— Прости, я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать?.. — повинилась русалка, видя отчаянные попытки собеседницы донести до неё что-то.

Ульяна расстроенно вздохнула, но затем сжала руки в кулаки и решительно поднялась, ухватив Власю за руку, потащив её за собой вниз. Баюн соскочил с лавки и поспешил следом.

Остальные девушки лишь проводили обеих безразличными взглядами.

— Не будем останавливать их? — донеслось до Власи.

— Да пусть идут. Ежели сгинут, только одна останется.

Влася нахмурилась и хотела бы притормозить свою провожатую, но та с неведанной силой тащила её прямо на улицу. Русалка даже подивилась мол откуда в такой маленькой девчушке столь богатырская силища? Они выбежали в одних телогрейках во двор, и Лада указала в сторону чернеющего леса и замычала.

— Ты хочешь мне что-то показать? — спросила Влася, на что получила утвердительный кивок. — Что-то в лесу… Погоди. Ты знаешь, где искать пропавших девушек? — та снова закивала, глаза Власи расширились, и Баюн, словно поняв ход её мыслей, яростно зашипел, перегородив подругам дорогу.

— Но, если мы не пойдём прямо сейчас, мало ли что с пропавшими может случиться. — попыталась успокоить кота Влася, но тот не унимался, понимая, как здорово ему влетит от Глеба, если он упустит девчонку из виду.

Лада ухватила её за руку покрепче и потащила в сторону бани, Баюн тут же бросился за ними. Они влетели в предбанник, и едва кот вбежал следом, Лада резко накрыла его стоящим у входа деревянным ведром и выскочила наружу вместе с подругой, запирая за собой дверь. Влася поспешила за девушкой, удивляясь тому, как резво та бегает.

«Если я сама найду пропавших девушек, то Иван поймёт, что я ничуть не хуже Глеба. И тогда он сможет спокойно отправиться к Бабе-Яге, а я займу его место. Я неплохо помогала отцу во время его правления…» — пронеслось в её голове. Эта мысль придала русалке ещё больший запал, так что Влася ускорилась, стараясь нагнать свою провожатую, которая буквально силой тащила её в лес.

Они миновали деревню, каким-то волшебным образом избежав столкновений с местными, большинство из которых, впрочем, ушли на поиски, а бабы были заняты хозяйством, ничегошеньки вокруг не замечая. Девушки ступили в лес. Лада уверено брела среди сосен, ведя за собой Власю, прокладывая ей путь по за ночь нападанному снегу.

Поначалу русалка видела многочисленные следы жителей деревни, но в какой-то момент они свернули в совершенно другую сторону и углубились в лесную чащу. До этого идущая на подъёме сил Влася не сразу заметила, что выскочила на улицу без шубы, но,