Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

Да, Джен поступила нисколько не лучше Эйдена, но свой город на медленную гибель обрекли не они с братом, а еще их отец. Это он связался с Арнлейвом, а им только и оставалось, что спасать собственные шкуры. Что, конечно же, не оправдывало их перед лицом родной обители.

— Ну-ну, не будем портить этот момент ненужными слезами, — вновь подал голос Эгго, заметив, как заблестели увлажнившиеся глаза инфанты. Он хотел было сделать шаг навстречу, но Джен судорожно отшатнулась от него. — Дорогая, я пришел не спорить или ссориться. Наоборот, я пришел с миром…

— Миром? — с издевкой переспросила Эфрейн, словно это слово было чем-то чуждым и совершенно неуместным.

— Именно, — Арнлейв предпринял еще одну попытку приблизиться, и в этот раз Джен не стала сопротивляться. — Я, конечно, не могу обещать мир твоим покровителям из Эстера, но лично тебе… и, быть может, тем, кто сопровождал тебя в этой дороге…

— Джоан и Квентин… Они еще живы? — неожиданно для себя спросила некромантка. Совсем недавно она бы вряд ли вообще стала беспокоиться за судьбу бывшей жены Клауса, да и с молодым хранителем Джен едва знакома, но именно она втянула их в эту опасную авантюру.

— Надеюсь, что генерал пощадил их, — мягко улыбнулся Арнлейв, довольный тем, что поймал инфанту на крючок, но она не верила его словам. Однако даже шрамы в этот раз не сделали его улыбку такой мерзкой. Или он снова пустил в ход свой темный эфир? — Но в твоих силах помочь им.

— Будешь плести байки, как отпустишь их, стоит только рассказать, что мне известно? — утерев ненужные слезы, Эфрейн сложила руки на груди, словно это могло защитить ее от напора Арнлейва.

— Их жизнь и свобода будут зависеть не от того, что ты скажешь, а как это сделаешь, насколько убедительно будут звучать твои слова. Правды я добьюсь в любом случае, а вот искренне ли ты будешь стараться в своем желании помочь друзьям… Или скажешь, что они тебе не друзья? — опередил ее Эгго, заметив, промелькнувшее на лице некромантки сомнение. — Значит, я могу смело отдать приказ убить их в эту самую секунду?

— Я. Тебя. Ненавижу, — прошипела Дженнифер, жалея, что на ней были наручники-ограничители. Хоть скверна и не причиняет Арнлейву никакого ущерба, она была уверена, что ее ярости хватит создать столько дыхания Нижнего мира, с которым не справится даже Эгго. Поэтому Эфрейн оставалось только испепелять Правителя Амхельна взглядом.

— И все-таки я посмею предположить, что ты ошибаешься в своих чувствах, — неуместно весело подмигнул ей Эгго и беззаботно прошел мимо нее. — Попробую тебя удивить.

Дженнифер ощутила неразумное желание наброситься на него сзади с кулаками, попытаться выцарапать ему глаза, впиться ногтями в горло или даже зубами. Такая попытка почти точно не увенчалась бы успехом, но инфанта считала, что имеет на нее право. И уже сделала было шаг следом за Эгго, как вдруг замерла, когда Арнлейв, дойдя письменного стола, развернулся к ней с какой-то книгой в руках. Да не просто книгой, а…

— Первый Капитуляр… — тут же охнула Джен.

— Он самый, — просто пожал плечами Эгго. — Вы ведь за ним пришли сюда?

Эфрейн недоверчиво переводила взгляд с книги, к которой даже аристократы Мармиати-Ай лишний раз прикасаться боялись, на лицо Арнлейва, он словно не осознавал, какое сокровище держал в своих руках.

— Что-то мне подсказывает, что ты мне не хочешь подарить его прямо здесь и сейчас, — саркастически хмыкнула Джен, но все же сделала заинтересованный шаг навстречу.

— Ах, моя дорогая Дженнифер, если бы ты мне позволила, я бы подарил тебе весь Верхний мир, — романтично улыбнулся Эгго, и инфанта со страхом осознала, что в этот раз не уловила в его голосе тлетворной лжи. — Но ты права, все не так прозаично в этой жизни. Расскажи, что в этой книге заставило Леди Тали отправить верных хранителей и единственную некромантку на своей стороне в столь опасное путешествие. А самое главное, что заставило тебя в это ввязаться, рискуя встретиться со мной лицом к лицу. Ну же, милая, расскажи мне все. И, кто знает, может быть, я дам это тебе.

Джен подозрительно прищурилась. Стоя под пытливым взглядом Арнлейва, в этом дурацком обтягивающем платье она чувствовала себя куклой в его руках. Что бы она ни сказала, все это было проверкой, Эгго уже все выпытал из Джоан и Квентина. Сопротивление не приносило никакой пользы, оставалось только принимать правила навязанной игры.

— Ты, кажется, меня хорошо изучил, — начала она с едкого комплимента, заставившего Эгго довольно усмехнуться, но следующие ее слова убеждали в обратном. — Но ты так и не понял, что именно этого я и хотела — встретиться с тобой. Эстеровцы, как и всегда, одержимы только своей защитой. Один из их ученых вбил в голову Тали историю об амулетах Первых Всадников Смерти, которые можно заряжать, как эфирные батареи. С их помощью Леди надеется защитить своих близких. Бред, да и только. Но я знала, что это — шанс вырваться и попасть сюда.

Арнлейв молчал в ответ, не выражая никаких эмоций. Судя по всему, он сопоставлял уже известные ему факты со словами Джен и взвешивал, насколько они далеки от истины.

— Значит, амулеты Первых Всадников, да? — наконец, задумчиво переспросил он, а Капитуляр воспарил над его рукой, сделав несколько неспешных оборотов вокруг своей оси. — Что ж, соглашусь, это похоже на Леди Тали. В отличие от моих скептически настроенных коллег, примерно этого я и ожидал от нее после нашей с ней встречи. Достаточно самоотверженно, чтобы быть правдой. Хотя, безусловно, глупо.

На последних словах Арнлейв заставил Капитуляр проплыть вперед по воздуху, замерев на полпути между ним и Дженнифер. Все так же медленно кружась, он то состыковал их взгляды, то вновь прерывал. В этот момент внимание некромантки сосредотачивалось на жестком кожаном переплете с металлическими вставками и изображении черепа на лицевой стороне Капитуляра, который прерывал тянущуюся посреди линию, символизирующую разделение Верхнего и Нижнего мира. Впрочем, взгляд Джен приковал к себе именно череп с пустыми глазницами.

— Ну, а что же ты? — спросил Арнлейв, когда Капитуляр повернулся торцом, и Правитель Амхельна бросил на инфанту вопросительный взор. — Ты тоже захотела себе такой амулет? Тогда зачем тебе желать встречи со мной?

Древний свод законов снова повернулся обложкой