Последний день Страны Камыша - Patrik

У них была надежда на то, что приманка сработает дважды и удастся покинуть остров без происшествий, не вступая в бой со свежими силами врага.

* * *

Арата, проследовав в указанном ему толстяком Таро направлении, почти достиг края обрыва, прямо за которым уже начинался пляж, но признаков врага до сих пор не обнаружил, что только заставило его насторожиться.

Уже собираясь не останавливаясь спрыгнуть на пляж и поискать следы там, он заметил, как вниз по тропе, ведущей на вершину холма, презрев многочисленные но не особо серьёзные кровоточащие ранения спешили Такаши и Сирозаэмон.

— Кавасаки-сан! Кодзима-сан! — замедлившись, привлёк блондин внимание самураев.

— Арата? — удивился младший из братьев Кавасаки.

— Ты видел куда побежал Акира? — сразу перешёл к делу Кодзима, — шиноби захватили госпожу Ашихана и он погнался за ними, но, боюсь, у него одного мало шансов; он далеко не сильнейший из нас и к тому же был явно неадекватен в последний раз как я его видел.

— Нет, — нахмурился блондин. Боевой счетовод был неплохим бойцом, но именно, что всего лишь неплохим; он мог бы победить в дуэли какого-нибудь шиноби-новичка, или даже двух, но бросаться в одиночку на целую команду было полнейшим безрассудством. Единственным, что оправдывало такие его действия, была необходимость защитить принцессу.

Арата стиснул зубы — это напомнило ему о собственном просчёте; вот чего ему стоило намекнуть тому же Кодзиме, что ниндзя могут не только разгромить их тылы, но и целенаправленно прийти за госпожой Ашихана? Что ещё как не это позволит легко выманить самураев с подготовленных позиций? Каким бы чудаком Сирозаэмон его не считал, порой вообще не признавая семью Намикадзе за настоящих самураев, благо он и его родня давали достаточно поводов, а к умным мыслям все же прислушивался, пусть и не подавал виду. Но он этого не сделал. Не намекнул. Не предостерёг. А сами поборники чести даже не допускали такой мысли — и вот последствия…

— Чтоб их — эти самурайские честь и доблесть, — тихо пробубнил себе под нос блондин. Товарищи по ремеслу защитников острова всегда казались ему чересчур прямолинейными и наивными, а большой мир такие слабости не прощает.

Сосредоточив внимание на пытающихся поравняться с ним израненных воинах, он оценил перспективы и, снова ускоряясь, крикнул им:

— Я пойду вперёд — может успею вызволить госпожу и спасти счетовода, если его ещё не прикончили, а вы обработайте свои раны — с малокровием много не навоюете.

Добежав до края обрыва, блондин быстро осмотрел широкую полосу илистого пляжа. Намётанный глаз тут же зацепился за свежую цепочку следов идущую вдоль берега в обратную от портового городка сторону.

Что-то с ней было не так… Зачем способным бегать по воде шиноби задерживаться на острове? Всё нутро прямо зудело при виде столь очевидной попытки сбить со следа. Но времени как следует обдумать мысль у блондина не оказалось; проследовав взглядом вдоль цепочки следов он наткнулся на весьма тревожную картину…

* * *

Акира в ярости преследовал похитителей. Увы он не видел куда конкретно те побежали, но нетрудно было догадаться, что похищенную принцессу они собираются доставить прямиком на один из входящих в гавань кораблей вражеского флота. Именно поэтому самурай кратчайшим путём направился в сторону береговой линии не став ждать отстающих из-за ранений Такеши и Сирозаэмона.

Как раз в тот момент, когда он почти добрался до берега и осталось только спуститься на пляж, его глаза зацепились за бегущую почему-то вдоль берега команду ниндзя. Госпожа тоже была с ними, безжизненно вися на спине следующей за лидером команды куноичи. Проигнорировав из-за кипящей в крови ярости подозрительное поведение группы ниндзя, самурай бросился на перехват.

Пробежав параллельным курсом вдоль бровки обрыва, он, на его собственное удивление довольно легко догнал диверсантов. Списав свой успех на ранения оппонентов, Акира обнажил меч и спрыгнул с обрыва, преградив им путь.

— Дальше вы не пройдёте! — пылая гневом, выкрикнул воин.

— Что ж, ты нас поймал, — остановившись, вальяжно протянул капитан команды шиноби, — что дальше?

— Отпустите госпожу, и я прикончу вас быстро, — выдвинул ультиматум глава рода Каншио.

— Хм, смешно… — издевательски хмыкнул ниндзя, доставая пару кунаев.

— Сейчас тебе станет не до смеха ублюдок! — рванул самурай прямиком на группу шиноби.

— Тащите девчонку заказчику, я тут справлюсь, — отдав команду подчинённым, ринулся ниндзя навстречу Акире.

Перед самым столкновением шиноби прыгнул в воздух, рискованным акробатическим кульбитом избежал секущего удара катаной и приземлился за спиной самурая. Акира поспешно обернулся и, горизонтально взмахнув мечом, заставил противника отступить.

Быстро окинув взглядом обстановку, самурай заметил, что парень, с которым он до этого сражался в штабе, и куноичи, схватившая госпожу Ашихана, пытаются сбежать. Определив для себя приоритетом спасение принцессы, он устремиться за ними.

— Прочь с дороги! — заряженным чакрой клинком отогнал Акира попытавшегося помешать ему командира команды наёмных убийц.

Вооружённый лишь кунаями шиноби не решился вступать в ближний бой с самураем и вынужден был уступить.

Преследуя куноичи, Акира и не думал упускать из виду, бегущего параллельным курсом чуть позади, ниндзя, поэтому прилетевший ему в спину кунай не стал особым сюрпризом.

*Дзинь! * — Взмах за спину моментально перехваченной обратным хватом катаной, сопровождавшийся рассеянным выбросом чакры, позволил ему защититься, не сбавляя скорости, и даже наоборот — ускориться, благодаря чему он почти настиг уже явно подуставшую нести бессознательную госпожу куноичи.

Вновь подхватив отражённый кунай капитан ниндзя крикнул своей команде: — Осторожно — он догоняет!

Быстро оглянувшись, куноичи увидела искажённое злобой лицо бегущего за ней по пятам самурая, уже примеряющегося рубануть её катаной по ногам, так, чтобы не задеть принцессу.

— Ксо! — выругалась она, так как уклониться с ношей за спиной было для неё довольно проблематично.

— Брось девчонку и уклоняйся, — крикнул третий член команды, — надо разобраться с этим психом!

Девушка, не видя другого выхода, послушалась товарища и сбросила свою ношу в кучу морской травы, в изобилии разбросанной по пляжу, тут же отпрыгнув и приготовившись к бою.

Акира не дал принцессе упасть, тут же подхватив её на руки.

— Госпожа Ашихана, госпожа Ашихана — очнитесь! — стал он аккуратно тормошить девочку, не спуская глаз с обступивших его ниндзя.

— Кх-кх… Это вы, Акира-сан?.. — раздался хриплый голос приходящей в сознание девочки.

— Да госпожа… Просыпайтесь скорее — враги ещё поблизости, — заботливо прижал он её к груди, защищая от насмешливо ухмыляющихся шиноби, что подбирались все ближе.

— Ты спас меня… Спасибо~ —