Сказания о преподобном демоне. Том 3. - Почтенный Демон

Но его надеждам не суждено было сбыться. Когда он пролетал мимо высокого, красиво отделанного здания, крышу которого украшали огромные декоративные змеи, вырезанные из дерева, одна из змей ожила и прицельным броском направилась в его сторону. В последний момент образ змеи распался, и на его месте была человеческая женщина с костяным ножом. Владыка заблокировал удар, и нож пробил лишь его ладонь, но этого было достаточно, чтобы яд попал в тело и сердце могущественного культиватора остановилось.

Глава 11. Городской совет

Вечером того же дня. Собрание городского совета Светозара.

— Таким образом, благодаря составленным мной планам наши потери оказались смехотворно малы. На данный момент подтверждена смерть лишь шести стальных заклинателей. Среди легендарных нет даже тех, кто получил серьезные раны. Общие потери пятьсот-шестьсот человек, но подсчеты ещё идут.

— Из ста тысяч демонов погибло примерно девяносто тысяч, не более ста особей смогли сбежать, но никто из них не прорвался обратно в массив, так что не смогут ничего сообщить. Однако городу придется выделить больше людей в патрули — среди сбежавших демонов были и те, кто достиг стального ранга, они могут представлять опасность для небольших групп, покидающих город.

— Кроме того, мы захватили живьем двух демонов легендарного ранга. Один из них лишился руки в самом начале, и когда понял, что они проиграли, сам сдался. Он пошел на сотрудничество и передал много сведений о их клане и о тех, с кем они имели контакты. Другой принял слишком сильную алхимию и потерял культивацию. Он отказывается говорить, и мне пришлось приставить к нему сильную охрану, чтобы он не убил себя.

— Что касается людей, то из ста тысяч выжило около сорока. В том числе три легендарных заклинателя. К сожалению, среди остальных людей в основном одни слабаки, почти половина и вовсе не имеют духовного сосуда. Предлагаю после установки рабского клейма отправить их на добычу кровавых камней в царство Бездны-Тюрьмы.

— Фан Юань, ты хочешь сказать, что тебе мало того, что по твоему приказу были убиты шестьдесят тысяч человек? Теперь ты собираешься выживших сделать рабами, как каких-то демонов. А ты не забыл, что их привели сюда против их воли и что они сражались на нашей стороне? — напористо говорил Е Цзун, которому не нравилось происходящее в городе вообще и Фан Юань в частности. Хоть он и не состоял в городском совете, присутствовал на его заседаниях, как и ещё два легендарных заклинателя.

Фан Юань непозволительно долго не мог понять личность Е Цзуна. Он понимал, что на это повлияло много факторов, но признавался сам себе, что подобное недопустимо. Если он не сможет быстро и точно просчитывать людей, то рано или поздно ошибется. А на его пути любая ошибка может стать последней. Когда же Фан Юань нашел ответ, он оказался настолько простым, что его это просто шокировало.

Целый год Фан Юань воспринимал Е Цзуна как сумасшедшего, его поступки просто не имели смысла. Но потом оказалось, что это все из-за влияния Не Ли. Когда Не Ли исчез и его влияние стало сходить на нет, другие люди становились предсказуемыми, но не Е Цзун. Фан Юаню пришлось даже выделить время и проанализировать все его странности. Он пришел к очевидному выводу: Е Цзун не суровый городской лорд, а обычный избалованный и высокомерный клановый наследник.

Сколько подобных людей повидал Фан Юань, было не сосчитать, но чем же отличался Е Цзун? Он был высокомерным, что довольно обычно, но он не стал жестоким и властным, как другие в его положении. Он был зациклен на том, чтобы казаться добродетельным, именно казаться, ведь никогда не живя в нужде, он даже не понимал, что нужно людям.

Сам Фан Юань за пару лет сделал для жителей Светозара больше полезного, и это при том, что его боялись так, что одно его появление могло заставить особо впечатлительного человека обмочиться. Е Цзуна же люди скорее любили и приписывали ему качества, которых он никогда не имел.

Е Цзун не был трусом, был хорошим бойцом и самоотверженно защищал город. Что тоже было, в общем-то, нетипично для подобных людей. А ещё он был очень талантлив и, имея практически неограниченные ресурсы для культивации, быстро прогрессировал.

В конечном итоге тепличные условия сделали из него не самовлюбленного дурака, а идеалиста, не знающего реального мира. Как и Не Ли, который также получил силу и власть даром, не приложив к своему возвышению и капли труда. Вероятно, именно это и сблизило их, а возможно, и усилило влияние Не Ли.

Кому-то может показаться, что таких людей можно считать хорошими, и это так, каждый хотел бы себе такого друга. Только вот для того, кто держит в своих руках власть, это худшие качества, которые можно вообразить.

Когда правитель милует преступника, это выглядит благородно. Но на практике это лишь приводит к тому, что множество ни в чем не повинных людей в будущем лишится денег, а то и жизни от его руки. А Е Цзун практиковал подобное на постоянной основе, поэтому город просто тонул в преступности, хотя, если пройтись по главным улицам, можно было поразиться благополучию живущих там.

То же касалось и других сфер, коррупция и лизоблюдство достигли просто невероятных масштабов. Все понимали, чего хочет городской лорд, и рисовали ему красивые отчеты и показывали благодарных жителей. А члены семьи Вьюги постоянно ратовали за народ на словах, чтобы оказаться в фаворе. Фан Юань не сразу понял, зачем они всё это делали, это же не Земля, тут от слабого лидера просто избавлялись.

Но Е Цзун не был слабым, по крайней мере в смысле духовного развития. Но даже это было не важно, на таких некомпетентных идеалистов всегда найдется хитрый старейшина, желающий протолкнуть во власть своего внука и способный ядом или убийцей расчистить ему дорогу. Так что подобные мечтатели встречались и среди высокопоставленных наследников, но обычно долго не жили.

Поэтому опыт снова подвел Фан Юаня, он счел, что раз Е Цзун дожил до своего возраста, то он в чем-то хорош. Но это было не так. А деталью, которой он уделил преступно мало внимания, но которая оказала огромное влияние на положение вещей, был Е Мо.

Е Мо был просто слишком хорош, умный и сильный, истинный лидер. Он привел город к процветанию. Но, как часто бывает с подобными людьми, из-за занятости слишком мало уделял