Герои на всю голову. Слабоумие и отвага - Анна Дрэйк

Кристэриан моргнул. Уставился на стражника и еще раз моргнул.

— Я не понял. Это розыгрыш какой-то или что?

От верной гибели стражника спас подошедший Кайл.

— Кристэриан? Ты почему до сих пор не зашел? Король давно тебя ждет.

— У меня возникла неожидАннабелья преграда, — обернулся он в сторону стражника.

— Надеюсь, ты ее достойно преодолел?

— А разве есть преграды, которые мне не по силам? — Кристэриан самодовольно улыбнулся.

Глава 18 — Тайная комната короля

Когда Кайл и Кристэриан вошли в тронный зал, то застали там Избранных, беседующих с королем.

— Кристэриан! — радостно воскликнула Аннабель.

Даниэль презрительно скривился.

— А вот и Кристэриан Грандес, — приветствовал вошедшего парня король.

Кристэриан поклонился.

— Это мой лучший рыцарь. Я не удивлен, что именно он удостоен звания Избранный.

«О, Святые Силы», — тяжело вздохнул про себя Даниэль. — «В Виеке есть хоть одно место, где нет фан-клубов Кристэриана?»

— Для меня всегда было честью служить Вам, Ваше Величество!

Кристэриан снова поклонился.

— А ведь я помню, что не хотел тебя брать в королевское войско, — ударился в воспоминания Канделор.

Даниэль моментально оживился.

«А вот это уже интересно».

Еще больше его заинтриговала реакция Кристэриана. С его лица на мгновение слетело постоянное выражение самовлюбленности. Он стал угрюмым, даже печальным. Будто вспомнил что-то очень тяжелое, наложившее на него черную, неизгладимую печать.

Правда, почти сразу его лицо снова приняло прежний вид.

— Как можно было Кристэриана не взять в рыцари? — с притворным негодованием воскликнул Даниэль, чтобы выудить из короля побольше информации о столь интересном факте в биографии Кристэриана.

— О, очень просто. Вы бы и сами засомневались, увидев его тогда. Он был таким худющим, таким истощенным и слабым на вид, что я не сразу поверил, что его отец — Фернандо де Грандес — самый богатый человек в Донниаре, да и во всей Ландории. И в тот момент ему даже семнадцати не исполнилось.

— Как же вы все-таки решились?

— Ну, во-первых, он все-таки Грандес, а портить отношения с Фернандо у меня резона не было. И к тому же, за него поручился Натаниэль де Ларго, его лучший друг, который на тот момент уже состоял в королевском войске.

И я могу сказать, что за все четыре года службы Кристэриана я ни разу не пожалел о своем выборе.

Кристэриан кивнул головой с таким невозмутимым видом, будто слышал подобные комплименты от монарха каждый день.

Неожиданно король сам себя прервал.

— Но, хватит об этом. Мне нужно с вами серьезно поговорить. Кайл, оставь нас, пожалуйста.

Королевский исполнитель, учтиво поклонившись, вышел.

— Наконец-то, вы в сборе. Мне нужно обсудить с вами дело государственной важности. Однако, не в этом зале, — король с подозрением огляделся по сторонам.

Встав с трона, Канделор не спеша подошел к висящей на стене большой картине, изображающей полутемный, длинный туннель. Король дотронулся до середины изображения и в стене открылся проход. Сделав знак, следовать за ним, он шагнул вглубь картины и исчез.

— Не понял, а где король?

Стоило разговору уйти от его неподражаемой персоны, Кристэриан принялся любоваться своим отражением в блестящем полу зала, поэтому не увидел всех действий монарха.

Лишний раз отметив, что его внешность безупречна, Кристэриан был готов отправляться на поиски короля.

— Если бы ты чаще обращал внимание на кого-нибудь, кроме себя, то увидел бы, что он ушел в потайную комнату, — ехидно ответил Даниэль.

— Подумаешь, — обиженно фыркнул Кристэриан, подходя к картине. — Отвлекся на мгновение, а меня уже обвиняют в самолюбовании.

— На мгновение? — не смог промолчать Даниэль. — Ну, да, ну, да. Расскажи кому-нибудь другому.

Аннабель с явным недоумением переводила взгляд от одного парня к другому.

— Избранные, подойдите сюда, — услышали они приглушенный голос Канделора.

— Его Величество нас ждет, — Аннабель бросилась по направлению к проходу. Однако ее нежно, но достаточно сильно удержала рука Кристэриана.

— Подожди-ка, сначала войду я. Мы ведь не знаем, как действует этот проход.

— Ты серьезно? Думаешь, король зовет будущих спасителей его страны в ловушку?

По лицу Даниэля было ясно видно, что он считает Кристэриана «слегка» глуповатым.

— Я просто хочу удостовериться, что там безопасно. Вот и все.

— Не строй из себя эдакого закаленного вояку, придумывая опасности там, где их нет. Хочешь произвести впечатление своей опытностью на Аннабель? Пожалуйста, а я лучше пойду. Боюсь, что, если я еще хоть секунду буду видеть твою самовлюбленную рожу, меня стошнит прямо на пол.

Даниэль вошел в проход.

— Не сердись на него, — попыталась оправдать друга Аннабель. — Он обычно совершенно другой — добрый, спокойный. Наверное, из-за предстоящей битвы так нервничает.

— Мне то, что, — пожал плечами Кристэриан. — Наоборот, хотел вас защитить. А теперь о возможной опасности, таящейся внизу, мы узнаем только по душераздирающему крику Даниэля и зловещему хохоту злодея.

Лицо Аннабель испуганно вытянулось. Кристэриан понял, что его шутку не оценили.

— Ладно, давай все же я первым войду, а ты следом.

Оказавшись на другой стороне картины, Кристэриан с трудом удержался на ногах. Первая ступенька была гладкая и скользкая, как лед.

Коридор, в котором он находился, — узкий и темный. Точь-в-точь, каким был изображен на полотне. Вниз вела длинная лестница без перил, с широкими ступенями. Каждая ступень — сделана из разного камня. Чем ниже вела лестница, тем темнее становился камень.

Кристэриан стоял на самой верхней ступени, выточенной из прозрачного горного хрусталя. Камень был так отполирован, что ноги разъезжались сами собой. Кристэриан поспешно перешагнул на следующую — из светло-голубого лунного камня.

В этот момент из прохода выскочила Аннабель. Но едва она встала на первую ступень, нога предательски скользнула, и она упала на Кристэриана.

Кристэриан с легкостью подхватил ее.

Взглянув на него своими сияющими, серо-зелеными глазами Аннабель смущенно улыбнулась:

— Спасибо, что поймал меня. Я такая неуклюжая.

И тоже получила улыбку в ответ. Но не привычную — самодовольную, а полную нежности и заботы.

— Кристэриан, Аннабель! Я вас еще долго буду ждать? — Нетерпеливый голос Даниэля доносился с самого конца коридора.

— Мы уже идем, — откликнулась Аннабель и вновь подняла голову к все еще держащему ее Кристэриану. — Видишь? И никакого зловещего смеха злодея.

— Может, в другой раз больше повезет, — хохотнул Кристэриан, но тут же стал серьезным. — Хочешь, я понесу тебя на руках до конца?

— Это еще зачем? — искренне удивилась Аннабель. — Я вполне могу идти сама. Я же не ранена.

Она попыталась высвободиться из рук Кристэриана, но он лишь крепче обнял ее.

— Вдруг ты снова поскользнешься?

— Ты что, считаешь меня абсолютно беспомощной? — Аннабель обижено фыркнула. — Я до этого как-то справлялась