Инвестиго, затерянные в песках - Илья Рэд

По бокам телеги были прикреплены верёвками плетёные корзины с кудахчущими курицами, два угла подпирали бидоны с молоком, от которых шёл характерный сладковатый запах. Помимо прочего, маг заметил три головки сыра, завёрнутые в марлю, крепкий сундучок и мёд в горшках. Посередине всё завалено мешками с овсом.

Их везли в империю Ал. В животе заурчало. Крижен отломил себе кусочек сыра и проделал дырку в плотном сукне, чтобы следить за происходящим.

* * *

За Атавирой, в пределах двух-трёх километров Крижен увидел четверых всадников. Они догнали их неторопливую телегу спустя десять минут.

— Стоять, покажи груз!

Резкий приказ в предрассветной тишине окончательно развеял сомнения. Мать его, да это же Коллин! Что этот идиот тут делает? Неужели Виктория так сильно взбесилась? Ненормальная.

— А? — глуховато спросил их возница, дед был настолько древним, что, казалось, нянчил ещё Альтэндо.

— Стой, говорю, тормози!

Проезд мигом перекрыли, и телега встала на месте. Ника дрыхла без задних ног, Крижен не стал её будить. Вместо этого осторожно наблюдал за происходящим из проделанной дырки.

— Вы кто? У меня денег нет…

— Заткнись, старик, и делай, что говорю.

— Но я… Сынок, ты наверно меня с кем-то перепутал. Я к внуку в гости… Это… Курочек везу, мёдика, сырку. У меня ничего запрещённого отродясь нет. Вот, вот подорожная и гарантийное письмо вот есть, смотри, — он трясущимися руками достал из-за пазухи свёрток, размотал тряпку и оттуда уже документы.

Крижен слышал, как возница зашёлся кашлем, пока глава стражей Альтенбруков читал переданные бумаги. Магический свет из его руки погас, и он отдал обратно старику два листа.

— Кажется, не успели. У тебя точно там никого нет?

— А?

— Да он почти глухой, командир. Я, кажись, знаю его, он с моим стариком выпивает иногда. Этот не возьмётся за…

— Понятно. Приносим свои извинения, отец. Доброго пути тебе.

— Спасибо сыночки, спасибо, и вам тоже, — старик поклонился стражам и потопал обратно к козлам.

Крижен вытер пот со лба и облегчённо откинулся назад. Пронесло. Ещё чуть-чуть и пришлось бы замараться в крови. У него не было кристаллов, чтобы сражаться сразу с четырьмя. К тому же тут открытое поле, спрятаться негде. Всадники запрыгнули на лошадей и развернулись, чтобы уехать.

БАХ!

Крижен снова присел. Что там такое? Телега всё ещё стояла, но он как будто слышал звук падения? Обзора в ту сторону не было, но маг с ужасом увидел, как один из стражей показал на них пальцем и все тут же развернулись.

«Что там с этим дедом? Почему он не трогается⁈» — Крижен облизнул губы и на всякий случай накрыл Нику своим одеялом.

Куры кудахтали громче обычного и шуршали крыльями, истошно пропел арию петух, прямо над головой Крижена. Да так, что маг дёрнулся.

«Заткнись, урод!»

— Что там с ним, жив?

В ответ ничего. Он что сдох? Старик сдох. Серьёзно? Вот прям другого времени не нашёл окачуриться? Что эта за сверхсекретная операция такая, нельзя было найти перевозчика, скажем, лет на семьдесят помоложе?

— Жалко деда, кремень был, — подал голос молодой страж, тот самый, что не хотел пускать Крижена.

— Раймонд, осмотри телегу, будешь править, отвезём её обратно в город. Я заберу твоего гнедого.

«ЧЕГО⁈»

Мечом в таком бардаке особо не помахаешь, поэтому Крижен вынул из голенища по привычке нож, но в последний момент передумал — телегу изрешетят заклинаниями, если он вот так нападёт на юнца. Подоткнув под себя побольше соломы и промасленного тряпья вперемешку с куриным дерьмом, он затаился.

Гвалт внутри поднялся ещё больше, когда телега качнулась и, пригибаясь, внутрь заглянул страж.

— Фу, ну и вонища, — прижимая к носу предплечье, пробормотал Раймонд.

— Что там? — спросил голос командира.

— Сам бы и проверил, — буркнул молодой воин себе под нос, представляя, как будет сидеть всю дорогу на облучке и занюхивать это амбре.

Плетёные клетки бились о борта от пытающихся вырваться куриц, заглушая дыхание Крижена. Он был готов выстрелить, когда меч Раймонда потянулся приподнять наваленные друг на друга одеяла, под которыми сопела Ника.

— Раймонд, давай быстрей. Госпожа Виктория нам спасибо не скажет. Надо поймать этого ворюгу, вылезай.

— Иду, иду… Заткнись, а то на суп пойдёшь, — проворчал страж и скорчил рожу раздирающемуся воинственному петуху, тот взбесился и попытался ударить клювом сквозь прутья.

Раймонд спрыгнул, его товарищи закинули внутрь тело старика и, оседлав коней, поскакали вперёд.

— Догоняй!

Юнец заставил клячу протащить телегу поперёк дороги и кое-как развернулся. Колёса заскрипели, и теперь путники отправлялись назад в Атавиру. Крижен вышел из оцепенения и стряхнул с себя куриное дерьмо. Выглянув наружу, он понял, что вокруг одни равнины и они как на ладони.

Как кошка он прокрался обратно к дальнему углу. Стараясь не шуметь, он ножом проделал ещё один квадратик в сукне как раз за спиной нового возницы. Тот ничего не заметил и похлёстывал старую лошадь.

— Давай быстрее, уродина.

Крижен просунул руку в отверстие и схватил за шею грубияна. Из ладони вырвался каменный острый конус и пробил позвоночник вместе с трахеей. Раймонд потянул поводья вправо, и они начали уходить с дороги. Крижен моментально расширил отверстие парочкой разрезов и залез сам на козлы.

Тело убитого всё ещё тряслось, но он не стал его сбрасывать, а лишь продолжил разворот телеги. Пару минут и путники уже катились в империю Ал. Однако беглый маг не расслаблялся. Он пришпилил почившего Раймонда к лавке, заставив сидеть прямо, и вложил в его руки вожжи для правдоподобия. Старая лошадёнка послушно себе цокала и фырчала, зная своё дело.

— Умница, давай родная, — прошептал Крижен и залез обратно в телегу, где проковырял ещё одну дыру, но уже с правого борта.

Как и ожидалось, стража прибежала обратно, подняв облако пыли.

— Раймонд, ты дурак? — крикнул его товарищ, вырвавшись вперёд, чтобы остановить спятившего друга.

Крижен надеялся, что группа разделится, но этого не произошло. Двое всё ещё ехали позади. Он закусил губу. По-тихому не выйдет. Не дожидаясь, пока вскроется обман, он сам одёрнул сукно на входе и двумя гейзерами ударил под ноги преследующих скакунов.

Сила воды подбросила животных и их седоков в воздух. Крижен не смотрел, что с ними стало, а сразу же