Имперский Курьер. Том 7 - Вова Бо

— Я просто выполняю свою работу.

Я ободряюще похлопал его по плечу и прошел в кабинет. Помимо его величества и старины Никифора, косящего под статую в полный рост, тут сидел и незнакомый мне пожилой человек.

Больше всего он напоминал мне старого седого буйвола. Почему-то именно такая ассоциация пришла первой на ум при виде этого грузного мужчины с рассеченным лицом и повязкой на одном глазу.

Тот сидел, тяжело опершись на сплетенные руки и глядя на меня немигающим взглядом. Аккуратно выбритый, с пышными усами, не раз ломаным носом и ушами, в строгом деловом костюме, который на нем сидел словно бронежилет.

Вместе эта парочка производила давящее ощущение. Вот и мой экзекутор, как я понимаю.

— Виктор, — кивнул мне император.

— Ваше величество, — продолжил я играть верного подданного империи.

— Присаживайся. Это глава службы внутренней безопасности империи, Леонид.

— Виктор Невский.

Я пожал руку молчаливого Леонида. В момент рукопожатия отчетливо захрустели кости и должен отдать должное, не только его.

Получается, прямой начальник Саши. И по факту еще и начальник начальника Саши. Понятно, чего он так разнервничался, однако сам я был спокоен.

— Мой сотрудник сообщил, что ты смог добыть ценный артефакт, — произнес Леонид.

Голос у безопасника был сухим и скрипучим, словно меч доставали из несмазанных ножен.

— Мы уже на ты?

— Если не возражаешь, — произнес безопасник в ультимативной форме.

— Добыл, — не стал отпираться я. — Пятнадцать страниц от книги теперь у меня.

— Ты понимаешь, что подобный артефакт должен храниться надлежащим образом. Не говоря уж о том, что данные страницы являются важным источником знаний и представляют ценность для всей империи.

Понятно. Император позволил вести переговоры своей шестерке, чтобы потом сыграть классического доброго дядюшку? И если что, весь негатив от беседы пойдет на безопасника. Вряд ли это будет стандартный расклад добрый-злой полицейский. Скорей всего Леонид захочет прилюдно четвертовать меня на глазах у всей империи, а его величество гуманно предложит просто застрелиться.

Не буквально, но аналогия будет примерно такая. Масштаб зависит от моей реакции. Император вмешается, когда поймет, что Леонид начал перегибать и дело пахнет эманациями Бездны.

— Понимаю, — я выкатил самую душевную улыбку из своего арсенала. — Но есть две проблемы. Во-первых, есть основания полагать, что безопасность сокровищницы империи скомпрометирована. Во-вторых, при дворе императора водятся шпионы.

— Смелое заявление, — тон безопасника не изменился, но я все же уловил в нем нотки угрозы. — Граничит с обвинением. Да нет, это оно и есть. Получается, я плохо делаю свою работу?

— Получается, — я даже не напрягся. — Недавно именно ваш подчиненный, как оказалось, долгие годы работал на врага.

Речь была о Вербовщике, но уточнять не пришлось. По блеснувшему взгляду понял, что попал в яблочко.

— Ситуация была под контролем. Это вы помешали проведению операции и не дали нам выйти на главную цель.

— Простите, — я демонстративно огляделся. — С нами кто-то еще есть, кто в эту чушь поверит.

— Виктор, — прошипел мне на ухо Александр.

— А, Саша. Все понял, это была операция под контролем, которую мы сорвали. Видимо, поэтому тебя повысили до его должности.

— Уважаемый Леонид хотел сказать, — вмешался император, почуяв нервное напряжение, витающее в воздухе, — что не стоит разбрасываться обвинениями, даже если вы считаете их обоснованными. Ведь вы не знаете всей ситуации и не можете посмотреть на нее со стороны империи.

— С этим я соглашусь, — кивнул я. — Давайте вернемся к страницам и сразу проясним. Вы хотите, чтобы я передал вам те, что находятся у меня. Глобально, я не против, мне они даром не сдались.

Это было отчасти правда. Потому что я понятия не имею, как передать страницы Хахе и выполнить задание. Так что я даже не против, если они все будут находиться в безопасности в одном месте. В идеале, конечно, у меня.

— Но? — уточнил безопасник.

— Но я все еще считаю, что в сокровищнице им не место. Если честно, я считаю, что и у меня им не место. В каком-то смысле я еще более скомпрометирован, чем имперская казна. Но лучше так, чем складывать всех куриц в одну лису. Или как там говорят?

— Я правильно понимаю, — вновь заговорил император. — Что у нас нет конфликта интересов, а лишь взаимное недоверие по поводу сохранности данного артефакта?

— В целом да.

— Думаю, этот вопрос решаем. У империи хватает мест, где можно надежно спрятать что угодно. Или кого угодно.

Вот к чему он это последнее ляпнул?

— В любом случае, прежде чем передать империи свою часть артефакта, я бы хотел увидеть остальные страницы.

Чем черт не шутит. Вдруг, если все страницы разом окажутся у меня в руках, то откроется волшебная дверь, из которой выпрыгнет Хаха и заберет себе все это дерьмо, а меня, наконец, оставят в покое?

Нет, с Озаренным тоже надо будет что-то делать. Раз уж взялся, надо довести до конца. Да и мир мне этот, в целом, нравится. Не хочется оставлять его на произвол судьбы.

— Если просто увидеть, — император побарабанил пальцами по подлокотнику. — То это можем устроить прямо сейчас. В конце концов мы как раз в одном из самых безопасных мест империи. Леонид.

Буйвол, по недоразумению переродившийся человеком и втиснутый в строгий костюм недовольно поморщился, но перечить не посмел. Мелькнуло знакомое связующее кольцо, а затем на лице безопасника просвистела такая череда эмоций, что не каждый профессиональный актер сможет выдать.

— Ваше величество, — от всей гаммы переполнявших Леонида чувств осталась только растерянность. — Можно с вами переговорить наедине?

— Что-то случилось? — холодно бросил император.

— Да, — вмешался я. — Ваши страницы уже украли.

Оба посмотрели прямо на меня. Император с легким удивлением, безопасник чуть ли не с ненавистью.

Я еще раз отдал мысленный приказ Хисе, но получил тот же ответ, а потому решил пояснить.

— Мои тоже исчезли, — развел я руками.

Глава 11

Слышишь грохот? Так падают кости домино одна за другой

Котлован был довольно старым, уже успел порасти бурьяном и мелким сорняком. Не знаю из-за чего здесь появилась эта впадина в полсотни метров глубиной. Может жуки сами вырыли здесь себе какое-то подобие